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El Consulado General de Estados Unidos en Marsella, Francia, se encuentra en Paul Peytral, en el 6.

º distrito del centro de la ciudad. Es una calle tranquila, flanqueada por edificios de piedra arenisca del siglo XIX, árboles y algún que otro café al aire libre, que suelen lucir las clásicas sombrillas verdes de Perrier.

Giorgio estaba sentado en uno de los cafés, tomando un café con leche, con el edificio del consulado a la vista.

Iba muy disfrazado: lucía un bigote y una perilla postizos de color gris, y se había colocado una almohada bajo el suéter que le daba el aspecto de tener una enorme barriga cervecera colgando sobre el cinturón.

Descubrir que Elaine Brogan trabajaba ahora en el Consulado de Estados Unidos en Marsella había sido más fácil de lo que pensaba.

Supuso que, después de haberlo arrestado, ella seguiría trabajando en algún lugar de Europa, ya que era la parte del mundo donde tenía más experiencia.

También era donde se había ganado la reputación de identificar rápidamente billetes falsos de dólares estadounidenses, que fue como Giorgio había oído hablar de ella por primera vez.

Si Elaine seguía trabajando para el Servicio Secreto y estaba destinada en Europa, y no había razón para suponer lo contrario, sabía que probablemente estaría en una de las oficinas del Servicio Secreto o en una embajada o consulado estadounidense.

Giorgio había descartado la mayoría de las posibilidades simplemente llamando y preguntando por ella, haciendo todas las llamadas desde teléfonos públicos en Estambul, donde había hecho escala durante dos días de camino.

Todas las embajadas y consulados tenían números de teléfono públicos.

Se hizo pasar por alguien de Interpol que necesitaba información sobre cierta variante de billetes falsos de 100 dólares estadounidenses e inventó un número de placa falso.

La mayoría de las personas que contestaron no fueron muy comunicativas, pero finalmente habló con una secretaria del Consulado de París que dijo:

—Oh, creo que Elaine trabaja en la oficina de Marsella ahora —y le dio el número.

Cuando llamó, le saltó el buzón de voz. Tragó saliva al oírla decir:

—Hola, soy Elaine, por favor déjame un mensaje o llama a mi móvil.

Su voz sensual le recordó cuánto había disfrutado violándola después de que ella no le informara de algunos defectos graves en los billetes falsos que estaba produciendo.

También había sido relativamente fácil descubrir que ella y Nick LaGrange se habían casado.

Las licencias de matrimonio eran públicas, y Giorgio había buscado en los sitios web del gobierno francés cualquier licencia que pudiera haberse expedido a nombre de Elaine Brogan.

Por la fecha de la solicitud, ella y Nick se habían casado apenas dos meses después del arresto.

Giorgio llevaba tres días vigilando el consulado estadounidense en Marsella: llegaba a las cuatro de la tarde y se quedaba hasta las seis aproximadamente, leyendo un ejemplar del periódico Le Monde.

Se había colocado de manera que solo tenía que asomarse por encima del periódico para ver la entrada principal del consulado. Habían entrado y salido varias rubias altas y atractivas, pero hasta ahora, ninguna Elaine Brogan.

Ya estaba oscureciendo y cada vez costaba más ver, aunque había una farola potente sobre la entrada.

Era su tercer día vigilando el consulado y parecía que iba a ser otro día perdido.

Pagó el café al camarero, y justo cuando estaba a punto de levantarse de la mesa, vio a una mujer alta y muy embarazada salir del consulado y echar a andar por la calle, alejándose de él.

Giorgio fue rápidamente hacia una Ducati que había alquilado, la arrancó y esperó un momento a que pasaran un par de scooters antes de salir.

Se metió a propósito en el carril izquierdo para poder acercarse lo más posible. En cuanto la adelantó, miró por el espejo retrovisor.

¿Era Elaine?

¡Sí!

Salvo por el bulto en el vientre, esbelta y atractiva como siempre.

Giorgio se detuvo en el lado izquierdo de la carretera. Mantuvo la cabeza agachada y fingió ajustar algo en la moto.

Elaine giró a la derecha y cruzó en diagonal un pequeño aparcamiento encajado entre dos edificios. El encargado salió de una cabina, ella le pagó y luego se subió a un gran todoterreno azul oscuro.

Por lo visto no trabajaba en el consulado todos los días, o habría tenido una plaza de aparcamiento mensual. Probablemente a tiempo parcial, pensó Giorgio, por el embarazo. Calculaba unos siete o incluso ocho meses, a juzgar por el tamaño de la barriga.

Volvió a mirar la moto mientras ella sacaba el todoterreno a la calle. Esperó un momento, dejó que se interpusieran algunos coches y scooters, y luego la siguió.

Giorgio siguió a Elaine hasta Septèmes-les-Vallons por la A7 y luego hacia Gardanne. Había sido bastante fácil, ya que el tráfico de la hora punta era denso y había muchas motos y scooters en la carretera.

Sin embargo, cuando tomó la salida hacia Cabriès, seguirla se volvió más difícil porque apenas había tráfico.

Giorgio se quedó muy atrás y casi la perdió un par de veces.

Cuando la alcanzó por tercera vez, apagó las luces.

La moto era ruidosa, así que siguió manteniéndose muy atrás, temiendo que ella pudiera oír el motor.

Seguirla volvió a ser más fácil cuando empezó a adentrarse en el campo alrededor de Cabriès. Por supuesto, no había farolas, pero sí muchos árboles en los que se reflejaban los faros del todoterreno, y casi nada de tráfico.

Por fin, Elaine empezó a reducir la velocidad y giró hacia un largo camino de grava serpenteante que apenas tenía el ancho de un carril.

Parecía un camino de entrada, pero Giorgio no estaba seguro; podría ser un camino de acceso compartido por varias propiedades.

Se mantuvo muy atrás, con las luces todavía apagadas.

Finalmente vio encenderse las luces de freno de Elaine y luego el todoterreno giró por otro camino, avanzando muy despacio, con los faros dando tumbos al cruzar los baches.

Esa es su casa, pensó Giorgio.

Se salió rápidamente de la carretera. No había nada alrededor salvo campos y tierras de cultivo. Encendió las luces, encontró un pequeño sendero, lo recorrió y luego metió la moto entre unos arbustos y apagó el motor.

La casa de Elaine Brogan era una verdadera fortaleza.

Giorgio estaba agachado a unos 60 metros de distancia, observándola con unos pequeños prismáticos desde el bosque, espantando los insectos que no paraban de volarle a la cara.

Parecía una casa de campo restaurada, quizás construida en el siglo XVII o XVIII, con un muro de piedra alrededor de al menos 3 metros de altura.

Podía ver cámaras de seguridad en las esquinas y otras repartidas por la parte superior del muro.

Sin duda también había sensores de movimiento.

También había perros guardianes dentro del perímetro. No podía verlos, pero sí oírlos. Había al menos dos, y por sus ladridos profundos y guturales, no eran chihuahuas.

Solo había una razón para que alguien viviera en una casa equipada con tanta seguridad, que obviamente se había añadido hacía poco.

Elaine Brogan sabía que él iría a por ella.

Giorgio se acercó un poco más. Se mantuvo agachado, asegurándose de no estar en el campo de visión de ninguna cámara.

Justo cuando se acercaba al muro, oyó abrirse una puerta.

Se agachó rápidamente entre los arbustos.

—¡Es hora de daros de comer, perritos! —exclamó una voz alegre en italiano.

Giorgio se quedó atónito un par de segundos: conocía esa voz...

Oyó cómo vertían comida para perros en un cuenco y el jadeo de los animales.

—Si, eso es, buen perrito, voy a darte un poco de agua también, no te preocupes.

No daba crédito: ¡era Tony, su antiguo cocinero y mayordomo!

«¿Qué demonios hace aquí?», pensó Giorgio, confundido.

Entonces ató cabos. Sí, claro. Tony había ayudado a Nick y Elaine, y después de que desmantelaran la operación de falsificación de Giorgio y vendieran su castillo, no había tenido adónde ir. Elaine y Nick probablemente se sintieron obligados a ayudarlo y lo contrataron ellos mismos.

Era la única explicación, y tenía todo el sentido del mundo.

Giorgio permaneció agachado allí unos minutos más, mientras la ira crecía en su interior. Al otro lado del muro había un grupo de personas que le habían hecho daño, todas refugiadas ahora en aquella fortaleza para protegerse.

Miró hacia arriba, al muro, a la cámara de seguridad que apuntaba hacia el campo.

Su primer impulso fue volar todo el maldito lugar con todos dentro...

pero eso delataría de inmediato que seguía vivo.

Además, había un niño pequeño allí dentro, un bebé, y no quería cargar con eso en su conciencia.

Sería tan malo como matar a una mujer embarazada, o peor.

A quien iba detrás era Elaine Brogan: los demás solo la habían seguido. Era a ella a quien quería hacer daño.

Cuando se calmó, se recordó que estaba allí para encontrar la manera de combinar su venganza contra ella con el robo de arte.

Giorgio esperó hasta oír a Tony entrar de nuevo en la casa y luego se escabulló hacia el bosque.

Para cuando Giorgio regresó a su habitación de hotel en Marsella, estaba decidido a encontrar la manera de sacar a Elaine de la fortaleza en la que vivía y enfrentarse a ella directamente, cara a cara, justo antes, durante o justo después del robo de arte.

Estuvo dándole vueltas toda la noche, y cuando se despertó a la mañana siguiente, tuvo una idea brillante. Casualmente, surgió de un artículo que había leído el día anterior en La Monde mientras esperaba a que Elaine saliera del consulado.

Giorgio estaba inmensamente satisfecho consigo mismo. Creía haberlo logrado: había descubierto la forma de vengarse de Elaine Brogan y llevar a cabo el mayor robo de arte del mundo, todo de un solo golpe.

Pero requeriría cierto trabajo previo. Para eso, necesitaba ayuda experta.

A las 10:30 de esa mañana, Giorgio asumió el mayor riesgo desde que lo habían arrojado por el acantilado.

Llamó al abogado de su familia en Milán.

Franco Prezioso era una de las dos únicas personas en el mundo en las que Giorgio confiaba plenamente. Franco había sido su abogado desde que se había hecho con DayPrinto S.p.A.

Giorgio esperó nervioso mientras el teléfono sonaba al otro lado de la línea.

—Pronto?

—¿Franco? —dijo Giorgio en voz baja.

Hubo una larga pausa de asombro.

—G... —comenzó Franco, pero Giorgio lo interrumpió y soltó—: Ve al lugar de siempre y asegúrate de que no te sigan —y colgó rápidamente el teléfono público.

Esperaba que Franco lo entendiera. «El lugar de siempre» era un teléfono público a una manzana del despacho de Franco, en el barrio de La Scala de Milán. Era el teléfono que siempre habían usado para hablar de asuntos delicados, y Giorgio se sabía el número de memoria.

Estuvo paseando por el bazar unos diez minutos, y luego volvió a introducir la tarjeta en el teléfono público y marcó el número, mirando alrededor para asegurarse de que nadie lo observaba.

—¡Giorgio! —susurró Franco—. ¡Cuánto me alegro de oír tu voz! Sabía que tenías que estar vivo...

—Escúchame con atención, Franco, no tengo mucho tiempo. Sabes que hay una notificación roja de Interpol sobre mí, ¿verdad?

—Si...

—Quiero que hagas que eliminen esa notificación y que retiren mis huellas dactilares de la base de datos de Interpol.

Hubo un largo silencio.

—Pero... ¿cómo?

—Todo el mundo piensa que estoy muerto, ¿verdad?

—Bueno, sí, pero...

—He estado leyendo en los periódicos que Interpol está en apuros por permitir que países pequeños abusen de su sistema de notificaciones rojas, emitiendo alertas de arresto mundial contra cualquiera que les dé la gana: disidentes políticos, personas que consideran una amenaza,

cualquiera a quien quieran acosar.

—Si, conozco el tema. También ha salido en las noticias aquí.

—Pues quiero que aproveches esta oportunidad para presionar a Interpol y que eliminen mi notificación roja.

Habla con mi familia y diles que les conviene protestar, incluso presentar una demanda contra Interpol si es necesario.

Diles que su reputación y el nombre de la familia se están viendo perjudicados, que obviamente llevo mucho tiempo muerto, y que no es justo ni ético por parte de Interpol hacer esto, que es una violación de los derechos civiles de la familia Cattoretti, bla, bla, bla.

Giorgio vaciló.

—Estoy seguro de que todo mi clan está forrado ahora, así que los costes judiciales y tus honorarios serán calderilla.

Franco guardó silencio.

—Están forrados ahora, ¿no?

Tras una larga pausa, Franco dijo:

—Lo siento mucho, Giorgio. Lo vendieron todo: el castillo, las pinturas, la villa en Vernazza, tu compañía naviera. Isabella y Luigi...

—No quiero oír hablar de eso —espetó Giorgio—. Haz lo que te pido, Franco, y no volveré a pedirte nada. Haz que eliminen la notificación roja de Interpol y que retiren mis huellas dactilares de su base de datos.

Franco guardó silencio un momento, asimilando lo que Giorgio le había pedido.

—Si consigo que eliminen tus huellas dactilares de Interpol, debes saber que seguirán archivadas en la base de datos del FBI estadounidense. No puedo hacer nada al respecto, absolutamente nada.

—Lo entiendo, Franco, pero aun así quiero que las eliminen de Interpol. Solo me han arrestado en Estados Unidos, y quiero que mis huellas se queden allí y en ningún otro sitio. Por favor, no me preguntes por qué; tengo mis razones.

El plan de Giorgio era simple. Cuando ejecutara el robo de arte en San Petersburgo, dejaría una sola huella dactilar bien colocada en la escena del crimen.

Cuando la policía rusa enviara la huella a agencias de seguridad de todo el mundo, cosa que Giorgio no dudaba que harían, la única coincidencia estaría en la base de datos del FBI.

¿Informaría el FBI a los rusos de la coincidencia?

Por supuesto que no. Una vez que descubrieran que Giorgio Cattoretti había cometido el robo, no querrían que los rusos lo atraparan.

EE. UU. no tenía tratado de extradición con Rusia, y su relación política era, en el mejor de los casos, inestable.

Los estadounidenses querrían llevarlo a Estados Unidos para averiguar exactamente cómo había robado la imprenta KBA Giori, y lo amenazarían con la pena de muerte por el asesinato por encargo de sus tres compañeros de Attica.

Elaine Brogan tenía más experiencia con Giorgio Cattoretti que nadie, y ya estaba en Europa.

La enviarían a Rusia para intentar atraparlo.

Probablemente iría de incógnito... y él estaría listo y esperándola.

Elaine caería directamente en sus manos.

Y cuando eso sucediera, Giorgio tenía planes muy interesantes preparados para ella.

—Por supuesto que lo haré por ti, Giorgio —dijo Franco.

Hizo una pausa y, con tono de pesar, dijo:

—¿Te... volveré a ver alguna vez?

Giorgio suspiró.

—Probablemente no.

Hubo otro largo silencio, este incómodo.

—Ciao, Franco.

—Ciao, Giorgio.