42 #2

—Tus uñas quedan muy bien —dijo, mientras desdoblaba la servilleta.

—Gracias —dijo ella.

Antes del almuerzo, había venido una manicurista externa, al parecer la misma a la que solían recurrir Cattoretti y algunos de los otros ejecutivos de DayPrinto.

Cuando empezaron a comer, Cattoretti dijo:

—Este plato se llama Cotoletta all orecchio di elefante. ¿Sabes qué significa?

—No. Espero que no sea realmente de elefante.

Cattoretti se rio.

—Me temo que no hay muchos elefantes en Italia. El nombre significa literalmente «chuleta de oreja de elefante», pero está hecha de cerdo.

Fueran cuales fueran los ingredientes, el plato era uno de los más deliciosos que Elaine había probado en su vida. Sin embargo, no pensaba contárselo a Tony.

Mientras comían, Elaine se sentía cada vez más intranquila por el acuerdo que había hecho con Giorgio Cattoretti. ¿De verdad le pagaría los ocho millones de euros que le había prometido, después de que Lassiter se los hubiera robado?

Cuando le pareció que era el momento oportuno, preguntó con toda la naturalidad que pudo:

—¿Cuándo crees que estará listo el pasaporte?

—¿Pasaporte? —dijo Cattoretti.

—El que me prometiste ayer —respondió ella como si nada.

—Ah. —Cortó un trozo de carne—. Luigi se está encargando de eso.

Estas cosas llevan su tiempo. Me prometió que lo tendría para las cinco de la tarde.

—Cattoretti se detuvo y la observó—. No estarás pensando en irte tan pronto, ¿verdad, cara?

Cuando terminemos estas revisiones, esperaba que te quedaras conmigo, que me ayudaras a seguir perfeccionando mi moneda para cuando el gobierno estadounidense se dé cuenta y lance otra ronda de actualizaciones de software para las máquinas verificadoras.

—Pienso quedarme —mintió Elaine—. Solo que cuando terminemos con esto, me gustaría tomarme unas vacaciones.

—Bien merecidas —dijo Cattoretti.

La verdad era que temía que, si se quedaba allí unos días más, acabaría tan enganchada al lujo y al poder que no sería capaz de irse.

Los baños en la piscina de agua mineral, los masajes, los trajes de mil dólares, el Rolls Royce con chófer, codearse con celebridades internacionales...

todo resultaba increíblemente seductor. Entendía perfectamente cómo la gente honrada podía pasarse al otro lado y quedarse allí.

Tampoco se fiaba de Giorgio Cattoretti.

Cortó otro trozo de carne y masticó despacio, sonriéndole.

—Al ritmo que llevamos, parece que podríamos terminar esta revisión hoy. Lo que significa que mañana estaremos listos para la producción a gran escala. Los rusos están deseando hacerse con estas nuevas falsificaciones. ¿Crees que es posible?

—Es posible —dijo Elaine. Ya se encargaría ella de eso.

Trabajaron sin parar el resto de la tarde. En el siguiente juego de planchas, Elaine les ayudó a corregir todos los errores almacenados y marcados en la llave de datos, los mismos que había ido detectando durante los últimos 6 meses mientras trabajaba para Lassiter.

Justo después de las seis de la tarde, terminaron otro juego de planchas y ella encontró tres discrepancias más, errores para los que el Tesoro podría crear fácilmente un nuevo software de detección en las máquinas verificadoras.

Los técnicos estaban agotados. Muchos llevaban más de cuarenta horas sin dormir.

Elaine tenía los ojos inyectados en sangre y le dolía el cuello, pero siguió adelante, decidida a acabar ese mismo día.

A las siete y media de la tarde, la máquina de grabado controlada por ordenador terminó de tallar otro juego de planchas. Con suerte, el último.

Elaine examinó los nuevos billetes de muestra en cuanto salieron de la prensa de intaglio y pasó más de media hora comparándolos con un billete auténtico de cien dólares de la última serie. No detectó ni un solo error. Todo estaba corregido.

En la sala reinaba un silencio inquietante.

Cattoretti había puesto la banda sonora de Madama Butterfly, y la música melancólica flotaba en el ambiente.

Todos los técnicos agotados permanecían de pie con sus monos de DayPrinto, observándola, las manos manchadas de tinta metidas en los bolsillos, a la espera.

Por lo que parecía la 50ª vez aquel día, se quitó los Lanvin nuevos y caminó descalza y despacio sobre el último juego de ampliaciones, revisando cada detalle. La tensión en la sala era casi palpable.

Por fin, se volvió hacia Cattoretti.

—Lo he repasado con lupa y no encuentro ni un solo... error.

Algo llamó la atención de Elaine, algo en el reverso del billete. Giró la cabeza y observó las palabras IN GOD WE TRUST. Trazó en silencio el arco de la línea de grabado desde la esquina de la «D» en GOD hasta la cúpula en lo alto del edificio.

Estaba desviado una línea de grabado. En las ampliaciones parecía un error evidente, pero en realidad solo estaba desplazado una diezmilésima de pulgada. Sin embargo, bastaba para que lo detectara cualquier máquina verificadora, incluso los modelos más antiguos.

—¿Pasa algo? —preguntó Cattoretti.

Elaine se volvió hacia él con una sonrisa radiante.

—Todo perfecto.

Los hombres enloquecieron, dando saltos y palmadas en la espalda. Saltaron los corchos de champán. Cattoretti empezó a rociarlos a todos con Dom Perignon. Alguien cambió la música por una canción pop italiana muy movida y algunos de los más jóvenes se pusieron a bailar sobre las ampliaciones.

Cuando el alboroto amainó un poco, Cattoretti dio unas palmadas hasta que todos guardaron silencio. En italiano, dijo:

—Mañana comenzaremos la producción a gran escala. Pero antes, dediquemos unos minutos a imprimir un millón de dólares, ¡solo para demostrar que podemos hacerlo!

Hubo más vítores y todos corrieron a poner en marcha la gran prensa Giori.

Media hora después, Elaine estaba sentada a solas en el despacho de Cattoretti, esperando a que subiera del sótano.

No sabía por qué había decidido traicionarlo a última hora. Era increíblemente arriesgado. No, era suicida. En cuanto Cattoretti o uno de sus hombres intentara cambiar uno solo de los nuevos billetes en un banco o una casa de cambio, sabría lo que había hecho.

Pero no había sido capaz de llevarlo a cabo. Algo en su interior la había frenado, una parte de ella que se negaba a ayudar a un hombre como Giorgio Cattoretti.

Tenía que escapar esa noche. No sabía adónde ir, pero tendría que improvisar sobre la marcha. Los bancos y las casas de cambio estaban cerrados y no abrirían hasta la mañana siguiente.

Y entonces podrían descubrirlo.

La puerta se abrió. Giorgio Cattoretti entró en el despacho con un pequeño bolso de cuero de Gucci en su mano morena. Sonreía de oreja a oreja, con la cicatriz de la mandíbula convertida en una línea blanca.

—No sabes lo feliz que estoy —dijo con una risita, dejando el bolso—.

¿Sabes cuánto tiempo llevo trabajando en este proyecto, Elaine?

¡Seis años! Seis largos años. Primero tuve que perfeccionar el papel, luego la tinta, después el hilo de seguridad, la microimpresión, y finalmente los detalles minuciosos que solo una prensa KBA Giori puede producir, lo que implicaba robar una.

Tardé un año solo en entender cómo funcionaba esa maldita máquina.

Si no fuera por ti, el Departamento del Tesoro de Estados Unidos me estaría hundiendo ahora mismo.

Elaine sonrió. Por dentro estaba aterrada.

Abrió el bolso —ella podía oler los billetes recién impresos desde el otro lado de la habitación— y sacó uno de los de cien dólares. Lo contempló con los ojos empañados.

—¡Admira esto! ¡Una auténtica obra maestra! —Alzó la vista hacia el óleo de la pared—. Nuestro amigo Rubens estaría orgulloso.

Elaine veía el reverso del billete en su mano. Intentó no mirarlo. Le parecía que las palabras IN GOD WE TRUST estaban tan fuera de lugar que hasta un profano las notaría a veinte metros. Pero, por supuesto, eso era ridículo.

Él se volvió a mirarla.

—¿No estás contenta, cara?

—Sí, claro. Solo estoy cansada.

Cerró los ojos y se los frotó, sobre todo para evitar mirarlo.

—Claro, debes de estar agotada —dijo él con tono comprensivo.

Se acercó y le acarició el cuello con ternura.

—Has trabajado mucho hoy.

Ya pasaban de las cinco y no había ni rastro de Luigi. Pero tenía miedo de preguntar por el pasaporte; no quería arriesgarse a levantar sospechas.

—Tenemos que celebrar nuestra victoria —dijo Cattoretti, tomándola de la mano—. Esta noche cenaremos en el mejor restaurante de Milán.