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El tío Silvio se quedó atónito cuando Cattoretti apareció en su puerta, pero cumplió su promesa y acogió a su sobrino.

Dejó que Giorgio durmiera en el sofá del salón de su desordenado apartamento.

Le consiguió un certificado de nacimiento falso y un carné de conducir a su joven pariente, que resultó ser sorprendentemente ingenioso.

Cattoretti no tardó en descubrir que su barrigudo tío no era ni de lejos Don Corleone, sino un delincuente de poca monta entre miles en la extensa metrópolis de Nueva York.

Silvio se dedicaba a «un poco de esto, un poco de aquello».

Vendía relojes Rolex falsos, llevaba un pequeño servicio de acompañantes desde el apartamento, proporcionaba «actrices y actores» a un productor de películas porno de poca monta, trapicheaba un poco con cocaína y, últimamente, se había «diversificado» en la fabricación de documentos falsos,

como diplomas universitarios y tarjetas de la Seguridad Social.

Siempre había una chica viviendo en el apartamento.

Cuando Cattoretti llegó, era una rubia de bote que se hacía llamar «Fantasia».

Salía en una de las películas que Silvio estaba produciendo.

Tenía un gran tatuaje en la parte baja de la espalda, marcas de agujas en los brazos y pechos de silicona del tamaño de balones de baloncesto.

Una noche, Cattoretti se despertó y la encontró arrodillada junto al sofá, tanteando bajo la manta en busca de su polla. Cuando se la tocó, él jadeó y, por mucho que intentó evitarlo, se encontró erecto. Antes de darse cuenta, la chica estaba en cuclillas frente a él, haciéndole una mamada.

En medio de todo aquello, Silvio abrió la puerta del dormitorio y pasó por allí con su raída bata y sus zapatillas. Les echó un vistazo sin más y siguió hacia la cocina.

Un momento después, regresó comiéndose un sándwich de pastrami. Se detuvo a mirar, como si algo en la televisión le llamara vagamente la atención. Al cabo de un rato, volvió al dormitorio y cerró la puerta.

Cattoretti se pasó toda la noche dando vueltas en el sofá, preguntándose qué le haría su tío a la mañana siguiente.

Para su sorpresa, cuando entró en la cocina a desayunar, Silvio le puso una taza de café delante y soltó una risita.

—La tienes como un caballo, Giorgio. ¿Quieres salir en una de mis películas porno?

Giorgio Cattoretti no tenía ningún interés en ser una estrella del porno. Quería convertirse en un mafioso rico y poderoso, como los personajes de El Padrino.

Empezó vendiendo relojes falsos para su tío.

Silvio se había hecho con una modesta tajada del negocio de los Rolex falsificados en el bajo Manhattan, pero la Mafia estaba entrando en el mismo mercado.

La cosa se estaba poniendo fea. Silvio había pasado varios años cultivando su propia fuente de producto: dos nerviosos importadores taiwaneses que recibían los relojes falsos directamente del Lejano Oriente.

A Giorgio se le daba muy bien reclutar nuevos vendedores y enseñarles a vender los relojes en la calle.

El problema era que no podían traer cantidades suficientes para competir con la Mafia.

La Mafia controlaba todos los muelles de la zona de Nueva York.

Por el momento, Silvio y sus socios taiwaneses pagaban a gente para que metiera los relojes de contrabando en el país en vuelos comerciales, dentro de maletas.

Una noche, mientras cenaban todos en un restaurante italiano, Cattoretti dijo:

—¿Por qué no traéis un contenedor entero de una maldita vez?

—¿Cómo pasamos la aduana? —dijo uno de los taiwaneses—. Tú ser niño genio.

—Fácil. —Giorgio recordó su experiencia en la travesía—. Podéis arrastrar un contenedor detrás del barco.

Los hombres se echaron a reír.

—¿De qué coño hablas? ¿Arrastrar contenedor detrás de barco? ¡Tú beber demasiado whisky, chico!

Todos volvieron a reírse.

Giorgio sacó un bolígrafo del bolsillo, cogió una servilleta y empezó a hacer un boceto.

—Si construís un contenedor así, con los lados ahusados, podéis arrastrarlo detrás del barco. Luego, cuando el barco entre en el puerto de Nueva York, recogéis el contenedor con una lancha motora y lo lleváis a otro sitio para descargarlo.

Los tres hombres se miraron.

Ya no se reían.

Los importadores mandaron fabricar el contenedor sumergible especial en Taiwán. Completamente impermeable y soldado con placas de hierro, estaba ahusado en ambos extremos para reducir la resistencia al mínimo. Tenía una única escotilla sellada para la carga y descarga. Parecía un enorme puro gris.

La primera travesía desde Taiwán salió impecable. El buque portacontenedores arrastró el «puro» hasta el puerto, y Silvio y Cattoretti lo engancharon sin problemas al pasar por detrás del barco en una gran lancha motora alquilada.

Arrastraron el contenedor hasta un lugar apartado en la costa de Jersey y transfirieron toda la mercancía a un camión que los esperaba.

Llenaron el contenedor de agua y lo hundieron, marcando la ubicación con una pequeña boya de pesca.

Más tarde lo arrastraron de vuelta a Taiwán detrás del mismo barco y lo volvieron a usar.

En cuestión de meses, el negocio de Rolex falsos de Silvio estaba en pleno auge. Ganaba más dinero con eso que con todos sus otros negocios juntos.

—Lo estás haciendo muy bien, Giorgio —le dijo—. Voy a hacerte socio.

Pasaron varios meses más, y Giorgio no tardó en comprender que Silvio no tenía la menor intención de hacerlo socio.

Y Cattoretti no tenía ninguna intención de seguir malgastando ideas brillantes con su codicioso e ingrato tío.

Dos noches antes de que llegara un nuevo envío a Nueva York, Cattoretti llevó a propósito una pequeña caja de relojes a Times Square, que sabía que estaba controlado por la Mafia.

No tardó en sentir una mano que lo agarraba por el cuello de la camisa.

Lo arrastraron a un callejón y lo estamparon contra una pared de ladrillo, con la mano sujetándole la garganta.

La caja cayó al suelo y algunos relojes se desparramaron por el pavimento.

—¿Qué coño te crees que estás haciendo? —dijo el hombre. Tenía cara de bulldog.

—Quiero hacer un trato con tu jefe —gruñó Cattoretti—. Tengo algo que vender.

El bulldog soltó una carcajada y le echó a Cattoretti su aliento a ajo en la cara.

—Sé dónde podéis conseguir un contenedor entero de Rolex falsos.

El matón dejó que Cattoretti se deslizara pared abajo hasta que sus pies tocaron el suelo. Recogió uno de los relojes. Era un modelo nuevo que aún no se había visto en Nueva York: una copia de un Rolex Sea Dweller.

Enarcó una ceja y miró a Cattoretti.

Media hora después, Cattoretti entró en un almacén abandonado en el distrito textil.

—Siéntate —dijo el hombre con cara de bulldog, empujando a Cattoretti hacia una silla que estaba atornillada al suelo.

En la habitación, que olía a cerrado, no había más que una desvencijada mesa de madera y unas cuantas sillas plegables.

Por el suelo de hormigón había botellas de cerveza y colillas esparcidas.

Se veían manchas oscuras y pegajosas que bien podrían haber sido sangre seca. Cattoretti intentó no mirarlas.

Un hombre alto, de piel aceitunada, entró en la habitación con un caro abrigo de lana echado sobre los hombros. Llevaba guantes de cuero negro y fumaba un cigarro largo y delgado.

Dio una calada al cigarro mientras evaluaba al joven italiano.

Este tipo va en serio, pensó Cattoretti. Tenía la sensación de que era Joey Russo, un poderoso capo de la Mafia con grandes intereses en el negocio de los Rolex falsos.

—Vito me dice que sabes algo de un contenedor de relojes y que quieres hacer un trato.

—Así es —dijo Cattoretti.

Russo soltó una risita.

—Tienes huevos, chico, eso te lo reconozco. Un mocoso como tú, queriendo hacer un trato con Joey Russo. ¿No tiene huevos, Vito?

Hizo un gesto con la mano.

—Huevos como un puto semental.

Vito se rio entre dientes.

Russo cogió uno de los Rolex falsos y lo inspeccionó, girándolo de un lado a otro bajo la bombilla desnuda.

—No está mal. ¿Dónde están los demás?

—Te venderé esa información.

Russo empezó a reírse, dejando ver unos dientes perfectos, como los de una barracuda.

—Dices gilipolleces, chico. ¿Sabes cómo sé que dices gilipolleces? Porque controlo todos los canales de importación de Nueva York. No hay ni una puta manera de que entre un contenedor entero de relojes sin que yo me entere.

—Está en camino —dijo Cattoretti.

—¿Sí?

Russo volvió a mirar el reloj.

Cattoretti permaneció en silencio.

Vito lo agarró por el cuello de la camisa, pero Russo lo detuvo.

—¿Cuánto quieres por esta información, chico?

—Cinco mil. La mitad por adelantado y la otra mitad después de que consigas los relojes.

Russo miró a Vito y luego estudió el rostro joven y decidido de Cattoretti durante un momento, fumando su cigarro. Sacó la cartera.

—Jefe, no creo que debamos—

—No te pago para que pienses, Vito.

Russo contó 25 billetes nuevos de cien dólares y se los entregó.

Cattoretti se guardó el dinero en el bolsillo, mirando nerviosamente a los dos hombres.

—Llevadme a un lugar público. Os diré dónde podéis recoger los relojes.

Llevaron a Cattoretti a un restaurante italiano en el Lower East Side, y él les contó la ruta que tomaría el camión después de ser cargado en la costa de Jersey.

No les dijo cómo se traían los relojes desde Taiwán.

Cuando Russo preguntó, afirmó que no lo sabía. Estaba guardando eso para más adelante.

Con el dinero, Cattoretti se registró en un hotel decente en el centro de la ciudad, donde lo vigilaron continuamente. A la mañana siguiente, salió de compras y se compró un traje a medida, muy parecido al que llevaba Joey Russo.

Lo siguieron a todas partes.

Alrededor de las 11 de la noche del día siguiente, los hombres de Russo interceptaron el camión de Silvio y se lo llevaron, dejando a Silvio y a dos de sus ayudantes atónitos en plena calle.

Esa noche, Joey Russo esperó la reacción. No sabía a cuál de las otras familias de Nueva York había atacado, pero sabía que tomarían represalias.

No pasó nada.

—¿Para quién coño trabaja este chico? —dijo Russo, mirando de un rostro a otro. Vito y varios de sus otros hombres estaban sentados en su oficina.

—No trabaja para Conti, lo he comprobado —dijo Vito.