29

Cattoretti condujo a Elaine por el pasillo hasta un ascensor protegido con teclado numérico, con su cálida mano sujetando la de ella. Todavía no sabía qué pensar de su actitud y comportamiento. ¿Era todo esto una actuación? No podía saberlo.

Cuando las puertas del ascensor se cerraron y este comenzó a descender, ella intentó ocultar su miedo. Observó con ansiedad cómo la pantalla cambiaba de 2 a 1 a P y luego -1, -2...

Iban al sótano.

Cattoretti la miró y le dedicó una sonrisa relajada.

Cuando la pantalla mostró -3, el ascensor se detuvo suavemente.

Las puertas se abrieron. Cattoretti la guio por un pasillo largo y amplio, embaldosado, con puertas protegidas por teclado a ambos lados.

Había mucha actividad al otro lado de las paredes: Elaine podía oír el zumbido de la maquinaria y una cacofonía de voces hablando en italiano y otros idiomas, quizás chino o japonés, no estaba segura.

Se detuvo ante una de las puertas e introdujo otro código.

Al entrar en la sala, el parloteo se convirtió en un murmullo.

Elaine esperaba ver el equipo habitual de falsificación: una imprenta, una guillotina, estantes de secado.

En cambio, el enorme espacio estaba lleno de hileras e hileras de mujeres de mediana edad sentadas ante máquinas de coser.

—Este es nuestro departamento de ropa de diseño —dijo Cattoretti con orgullo.

Varias de las mujeres miraron con curiosidad a Elaine mientras pasaban.

Cattoretti parecía buscar algo concreto entre los puestos de trabajo.

Se detuvo y cogió un vestido verde. Elaine vio que era idéntico al Prada que llevaba puesto.

Había una pila de vestidos similares sobre la mesa.

Observó una pila de etiquetas Prada junto a la máquina de coser.

Miró su propio vestido, preguntándose si sería una copia.

Cattoretti sonrió.

—Llevas puesto el original. Todas las copias que ves aquí se confeccionaron siguiendo un patrón creado a partir de él. Cuando les coloquen las etiquetas, se distribuirán para su venta en todo el mundo.

Hizo una pausa para examinar las costuras de la prenda.

—Lavoro magnifico —le dijo a la mujer del puesto de trabajo.

—Grazie —respondió ella, radiante ante el cumplido. Parecía adorar el suelo que él pisaba.

En el otro extremo del cavernoso espacio, varias mujeres asiáticas permanecían de pie junto a mesas con trozos de papel y diversos materiales. Charlaban por auriculares en chino mientras medían piezas de tela y anotaban información en blocs amarillos.

—Nos resulta demasiado caro fabricar la mayoría de nuestras líneas aquí —explicó Cattoretti—. El ochenta y cinco por ciento de nuestras copias se fabrican en Taiwán.

Así que se dedicaba a fabricar imitaciones de marcas de diseño, pensó Elaine. Se preguntó por qué le estaba mostrando todo aquello.

Entraron en otra sala similar que olía fuertemente a pegamento y cuero. Al menos cincuenta personas, tanto hombres como mujeres, trabajaban en largas mesas de madera.

—Este es nuestro centro de calzado —dijo Cattoretti. Había botas, tacones altos y sandalias en varias fases de montaje, todas copias de productos de diseñadores famosos. La sala era enorme. Las mesas se extendían hasta donde alcanzaba la vista.

Entraron en otra sala inmensa.

—Aquí es donde fabricamos nuestros bolsos y carteras.

Había cientos de artículos en distintas fases de producción: desde copias de carteras Gucci hasta bolsos Valentino y neceseres.

—Y este —dijo, conduciéndola a través de otra puerta— es nuestro departamento de joyería.

Recorrieron varias hileras de bancos donde los trabajadores observaban a través de lupas, golpeaban con pequeños martillos y limaban piedras con amoladoras. Fabricaban collares, pulseras, anillos...

—Elijamos algo bonito para que lo lleves con ese vestido.

La llevó de vuelta al pasillo y doblaron otra esquina. Al final de aquel corredor había una enorme puerta de hierro que parecía la de una cámara acorazada de banco.

Cattoretti introdujo un código en una pantalla táctil montada en la pared. Se oyó un golpe sordo. La enorme puerta se abrió lentamente: debía de tener unos sesenta centímetros de grosor.

—Simplemente la llamamos «la volta» —dijo Cattoretti—. La cámara acorazada.

El interior de la sala parecía una joyería de alta gama, con vitrinas del suelo al techo.

Cattoretti llevó a Elaine hasta una vitrina, sacó una llave y abrió la puerta de cristal. Detrás había docenas de collares Chopard. Los diamantes brillaban y creaban pequeños prismas de rojo, azul y amarillo sobre el cristal.

—Parecen auténticos —dijo Elaine, con la boca un poco seca.

Él se rio entre dientes.

—Señorita Brogan, todo lo que hay en la volta es auténtico, comprado legítimamente, a precio de venta al público.

Hizo una pausa.

—¿Puedo llamarte Elaine? Por favor, llámame Giorgio.

Le sonrió calurosamente.

—Creo que nos haremos muy buenos amigos, Elaine.

Ella tenía sus dudas al respecto.

Él señaló los estantes.

—Aquí guardamos todos los originales de valor... no solo las joyas, sino también la ropa y los accesorios. En cuanto un nuevo diseño sale al mercado, lo adquirimos y comenzamos el proceso de copia. Una vez capturado el diseño, los originales se guardan aquí.

Inspeccionó varios collares hasta que finalmente eligió uno de zafiro azul y diamantes engarzados en oro blanco. Lo sacó de la caja, se colocó detrás de Elaine y se lo pasó alrededor del cuello.

—¿Qué te parece? —dijo, con ambos rostros visibles en el espejo tras el cristal.

Elaine tragó saliva mientras contemplaba las piedras sobre su cuello. Debía de haber costado una fortuna. «Está intentando comprarme», pensó. «Y podría funcionar».

—Es precioso —fue todo lo que pudo murmurar.

Cattoretti lo colocó dentro de una lujosa caja Chopard y se la entregó.

—Puedes llevarlo a la ópera esta noche.

—¿La ópera? —dijo ella, sorprendida.

—Representan Madama Butterfly en La Scala de Milán. Es la noche del estreno. Andrea Bocelli actuará. ¿Me harías el honor de acompañarme?

—Bueno, yo...

—A menos que tengas otros planes...

¿Otros planes? Casi se rio. Esa sí que era buena.

—Por favor, ven por aquí. Quiero que elijas algunas cosas más.

Avanzaron hacia el interior. Elaine vio que era el comienzo de un largo túnel, iluminado por suaves lámparas empotradas en el techo.

El pasadizo se extendía hasta donde alcanzaba la vista, estrechándose hasta un punto de fuga a cientos de metros.

Había hileras e hileras de trajes de noche, vestidos, faldas, blusas, lencería, zapatos, bolsos...

Cattoretti pulsó un botón y los estantes giraron: uno nuevo apareció arriba mientras el de abajo desaparecía.

Sacó un vestido de noche azul pálido del estante más cercano y lo sostuvo contra los hombros de Elaine, ladeando la cabeza.

—Este Versace te quedaría espléndido. —Lo colocó sobre el brazo de ella y siguió adelante.

De otra percha, sacó un abrigo de piel de chinchilla—. Combinarán muy bien.

Elaine contempló aturdida las lujosas prendas; juntas debían de costar veinte o treinta mil dólares.

La guio más adentro del túnel hasta llegar a los zapatos.

—Elige unos bonitos zapatos planos para completar el conjunto.

—Miró el reloj—. Si me disculpas un momento, tengo asuntos urgentes que atender.

Mira todo lo que quieras, pruébate cosas, llévate lo que te apetezca.

—Le dedicó una sonrisa encantadora—. Prepárate varios conjuntos, ¿de acuerdo?

Me encantaría obsequiar a una mujer tan hermosa con algunas de estas piezas; aquí solo acumulan polvo en esta bóveda.

La dejó sola en el túnel, con la puerta entreabierta.

Elaine deambuló entre hileras e hileras de lujosa ropa de diseñador. Gucci, Loretti, Casadei, Bergamo... Era hipnotizante. Nunca había visto tanta ropa preciosa en un solo lugar. «El túnel del amor», pensó.

Un par de bailarinas de satén gris de Miu Miu le llamó la atención.

Se desabrochó los stilettos verdes y se probó las bailarinas. Sus pies se fundieron en ellas.

Mientras deambulaba por el túnel, se perdió entre toda aquella ropa. Se probó todo lo que le llamaba la atención. Perdió por completo la noción del tiempo.

«Esto casi compensa todas las cosas malas que me han pasado», pensó. «Si existe un cielo especial para mujeres, es este».

Mientras se probaba prenda tras prenda, decidió que no le importaba si Cattoretti la encerraba y la dejaba allí para siempre. Encontrarían su cuerpo demacrado vestido de pies a cabeza de Prada, con una sonrisa boba en la cara.

Cuando Cattoretti regresó por fin, ella se estaba probando unas sandalias Bergamo.

—¡Sì! —dijo Cattoretti, ladeando la cabeza para admirarlas—. Una elección excelente.

Elaine se las quitó y volvió a ponerse los stilettos.

Ver al hombre en carne y hueso, con aquellos ojos sombríos y la cicatriz que le recorría la mandíbula, devolvió a Elaine a la realidad.

—No puedo aceptar estas cosas —dijo mientras se llevaba las manos detrás del cuello para desabrocharse el collar.

Cattoretti pareció genuinamente sorprendido. —¿Por qué no?

—Creo que sabes por qué no.

La miró con una mezcla de desconcierto y curiosidad. No parecía ofendido.

—Ven —dijo, tomándola de la mano de nuevo—. Quiero enseñarte otra cosa.