23 #2

¿Una demostración en el Banco de Rusia? Por lo que ella sabía, no había ninguna demostración; el proyecto era tan ultrasecreto que la única información que recibía era directamente de boca de Lassiter.

Además, ¡no tenía ninguna prueba de que él le hubiera dicho que iba a Rusia, ni de que ella hubiera aceptado ir en su lugar!

Había comprado el billete de avión ella misma, con su propia tarjeta de crédito, ¡un billete solo de ida!

Dios mío, pensó, ¡parecía que hubiera huido de Estados Unidos sin intención de volver jamás!

Cuando Elaine llegó a la extensa zona de Control de Pasaportes, la encontró abarrotada de cientos de viajeros cansados, esperando en colas interminables.

Los dos ladrones rusos probablemente habían salido del aeropuerto por otro camino.

Sería un milagro que pudiera recuperar esa llave de datos ahora...

A lo lejos, Elaine podía ver las cabinas con personal: PASAPORTES RUSOS, PASAPORTES UE, TODOS LOS DEMÁS PASAPORTES. En el extremo más alejado de la sala, vio otra cabina: PASAPORTES DIPLOMÁTICOS/SERVICIO VIP. No había cola delante.

Elaine corrió en esa dirección y sacó su pasaporte diplomático irlandés falso de la ranura oculta de su maleta. Cuando lo deslizó bajo la ventanilla de la cabina, el oficial ruso uniformado lo abrió y lo examinó mientras ella recuperaba el aliento.

O'NEILL, SHANNON, rezaba el nombre. El sello del Departamento de Agricultura, Pesca y Alimentación de Irlanda era claramente visible en el papel gris pálido.

—¿Y cuánto tiempo va a estar en Rusia? —preguntó el oficial lentamente, arrastrando la erre en Rusia.

—Solo un ratito, unos días —dijo Elaine, poniendo su acento irlandés.

Miró más allá de la mampara, hacia la zona de Recogida de Equipajes.

«Vamos», pensó. «¡Date prisa!»

El oficial miró atentamente el rostro de Elaine y luego examinó el pasaporte de nuevo. Finalmente, cogió un pesado sello y lo estampó con un golpe seco en una de las páginas abiertas.

—Disfrute de su estancia.

Elaine salió corriendo de la cabina y entró en la zona de equipajes, luego se dirigió directamente por el pasillo marcado LÍNEA VERDE – NADA QUE DECLARAR, arrastrando la maleta.

Cuando salió al vestíbulo del aeropuerto, había multitudes de personas apiñadas alrededor de la salida de Aduanas: hombres, mujeres, niños, muchos con ramos de flores, con los ojos fijos en los pasajeros que llegaban, buscando ansiosamente a sus seres queridos.

Elaine se abrió paso, tropezando con personas y equipaje, buscando frenéticamente a los dos hombres que la habían estafado. Enseguida la rodeó un grupo de taxistas vestidos de cuero.

—¡Taxi barato al centro!

—Precio muy bajo...

—Cien dólares...

—Mercedes nuevo, muy cómodo...

—Apártense de mi camino —espetó Elaine, abriéndose paso entre ellos.

Siguió los carteles hacia el transporte terrestre. Cuando salió a la acera, la golpeó una ráfaga de aire frío que la heló hasta los huesos: la temperatura estaba muy por debajo de cero. Aún estaba oscuro fuera, y el aparcamiento estaba cubierto de nieve.

Elaine escudriñó desesperadamente el aparcamiento en busca de los hombres, mirando por las ventanillas de los vehículos que pasaban.

«Probablemente ya se hayan ido hace rato», pensó, aterrorizada. «¿Qué voy a hacer?»

Intentó desesperadamente pensar en alguien que pudiera ayudarla, pero la única persona que le venía a la mente era Nick. Y él estaba en alguna cárcel.

Entonces, al otro lado del aparcamiento, vio al hombre de la cara picada de viruela. Estaba abriendo la puerta de un gran todoterreno negro. El otro hombre no estaba con él.

—¿Taxi? —dijo una voz detrás de ella.

Elaine se dio la vuelta bruscamente, temiendo que fuera el segundo hombre.

Pero solo era un taxista, con el atuendo habitual de los taxistas rusos: una chaqueta marrón de cuero sintético barato, una bufanda de cuadros y una gorra negra de conductor.

Parecía inofensivo: grande, pero con los hombros encorvados.

Tenía unos ojos tristes que le recordaban a los de un basset hound.

—Doy muy buen precio al centro —dijo, con el aliento formando vaho—. Noventa dólares. Mi coche no tan bueno...

Señaló un pequeño Lada destartalado salpicado de aguanieve marrón.

—...pero precio muy bueno.

El todoterreno negro se alejaba ya.

—Bien, vamos —dijo ella, dirigiéndose hacia su coche.

El hombre grande se movió sorprendentemente rápido para su tamaño. Corrió hacia el Lada y le abrió la puerta del pasajero, echando el asiento delantero hacia delante. Ella se subió a la parte trasera del pequeño vehículo.

Él se subió y arrancó el motor.

—¿Qué hotel?

—¿Ve ese todoterreno negro? —dijo Elaine, señalando.

—¿Jeep?

—Sí, jeep —había olvidado que así es como los rusos llamaban a todos los todoterrenos—. Siga al jeep.

Mientras se alejaban, Elaine miró nerviosamente el interior del coche, observándolo todo, evaluando al conductor.

Pegado al salpicadero había un icono cuadrado de María Magdalena.

Junto a él, un portapapeles con folletos a color de clubes nocturnos, con fotos de mujeres ligeras de ropa en la portada.

En el compartimento de abajo, un atlas de carreteras manoseado y un par de cañas de pescar cortas, del tipo que se usa para pescar en el hielo.

No creía que fuera otra cosa que lo que parecía: un taxista independiente.

El todoterreno aceleraba. Pronto desapareció por la rampa que conducía a la autopista.

—No lo pierda —dijo Elaine, con la voz temblorosa.

El conductor miró a Elaine de nuevo.

—Si simplemente dice qué hotel...

—¡No sé qué hotel! —Elaine intentó pensar en una explicación que sonara razonable—. Ese es mi amigo, no sé adónde va. ¿De acuerdo?

—De acuerdo —dijo el conductor, con aspecto escéptico.

Elaine estaba demasiado preocupada por recuperar la llave de datos como para inventar excusas para un taxista. Miró por la ventanilla trasera para asegurarse de que no los estuvieran siguiendo. La carretera estaba despejada detrás de ellos.

Pronto alcanzaron al todoterreno.

—Manténgase atrás —dijo Elaine.

—Shto? —dijo el conductor.

—Quédese detrás del jeep, pero no lo pierda —Elaine no estaba segura de si él entendía—. Panyatno?

—Panyatno —dijo él, mirándola de nuevo por el retrovisor. Sabía que algo extraño estaba pasando.

Elaine intentaba frenéticamente pensar en una forma de detener el todoterreno.

No tenía mucho tiempo, tenía que actuar ahora.

Consideró llamar a la oficina del Servicio Secreto de Moscú e intentar explicar lo que había sucedido, pero era demasiado arriesgado.

Lassiter podría haberlos llamado ya, diciéndoles que ella había robado la llave de datos.

A estas alturas, no podía confiar en nadie.

Elaine abrió la maleta y comenzó a montar la Sig Sauer, manteniéndola fuera de la vista del conductor. Al menos todavía tenía el arma.

Llegaron a un trébol: el todoterreno tomó la rampa que decía MOSCÚ – CENTRO.

El conductor seguía mirando a Elaine por el retrovisor: había oído el chasquido de la pistola al montarla.

De repente, sacó un móvil del bolsillo y comenzó a marcar un número con el pulgar.

—Ne zvonite telefon —dijo Elaine, alarmada.

La miró por el espejo, vacilante, con el dedo en alto sobre el teclado.

Ella le presionó el cañón de la pistola contra la nuca.

—He dicho que nada de llamadas. Deja el maldito teléfono en el asiento del copiloto.

Lanzó el móvil al otro asiento y levantó las dos manos. La miraba fijamente por el retrovisor, con aquellos ojos de basset abiertos de par en par, aterrados.

—¡No sueltes el volante! —dijo ella cuando el coche empezó a desviarse hacia el otro carril.

Volvió a poner las manos en el volante, pero parecía tan nervioso que Elaine temió que le diera un ataque de pánico. Sacó su placa del Departamento del Tesoro y la levantó para que pudiera verla por el retrovisor. En un ruso lento y cuidadoso, dijo:

—Soy agente especial de la policía estadounidense. No voy a hacerte daño. Limítate a hacer tu trabajo y sigue a ese jeep.

—Hizo una pausa y añadió—:

—Si lo haces bien, te daré una buena propina.

El hombre pareció asustarse aún más.

Elaine se quedó desconcertada... hasta que cayó en la cuenta de que había usado la palabra equivocada para «propina», un término derivado de la palabra rusa para «té». Le había dicho que si hacía un buen trabajo, le regalaría una tetera grande.

—Quise decir dinero extra —dijo, frotándose los dedos—. Dengi. ¿Entiendes?

—Ah —esbozó una sonrisa nerviosa—. Dinero extra bueno.

—La observó un momento por el espejo—.

—Es muy emocionante para mí ayudar al FBI estadounidense. Me gusta vida emocionante. Mi vida muy aburrida.

Cree que soy una agente del FBI, pensó Elaine. Que lo crea.

—Mi nombre es Dmitry. ¿Cuál es tu nombre?

—Janet —mintió, diciendo el primer nombre que le vino a la cabeza.

—Janyet. Este bonito nombre estadounidense.

Ahora circulaban entre un tráfico espeso y se acercaban a los primeros semáforos que habían encontrado desde que salieron del aeropuerto.

Si esperaba mucho más, el hombre del jeep podría reunirse con alguien, y entonces sería imposible recuperar la llave.

Pensó en saltar del coche, correr hacia el todoterreno e intentar pillar desprevenido al conductor.

Podría romper la ventanilla y ponerle la pistola en el cuello...

pero los cristales podrían ser blindados: la mafia rusa era famosa por sus vehículos acorazados.

Y además, docenas de personas en otros coches la verían.

Si alguien llamaba a la policía, vete a saber qué pasaría.

—Te ayudo, Janyet —dijo Dmitry, interrumpiendo los pensamientos de Elaine—. Si quieres.

Ella estudió su rostro mientras él la miraba por el retrovisor. No estaba segura de poder fiarse de él. Le apretó el cañón un poco más contra el cuello y preguntó:

—¿A quién ibas a llamar?

Levantó las manos con gesto inocente.

—Solo llamo a mi esposa. Ella preocupa cuando trabajo toda la noche.

—Miró de nuevo hacia el todoterreno y negó con la cabeza—.

—¡Odio a la Mafia! Yo soy taxista honesto —dijo con énfasis, pronunciando la «h» de honesto—. Mafia no me deja entrar al aeropuerto, se lleva todos mis clientes.

—Hizo una pausa—.

—Tengo una hija. Estudia en la Universidad Estatal de Moscú para ser doctora.