23

Moscú, Rusia

—Señores pasajeros, por favor, plieguen sus mesitas y coloquen los respaldos de sus asientos en posición vertical para preparar el aterrizaje en el aeropuerto de Sheremétevo...

Elaine miró por la ventanilla. Era de madrugada y aún estaba oscuro.

Distinguía los campos de cultivo cubiertos de nieve.

Incluso veía algunas de las llamadas «dachas» salpicando el paisaje: enormes mansiones de ladrillo a medio construir y abandonadas.

Recordó a Nick hablándole de ellas, inclinado sobre ella para mirar por la ventanilla, con la mejilla casi rozando la suya.

«La mafia rusa construyó esas cosas después de la caída de la Unión Soviética. Luego empezaron las guerras entre bandas y se mataron entre ellos antes de que las dachas estuvieran siquiera terminadas».

Elaine se dijo que no pensara en Nick. Rezó en silencio por él, esperando que, dondequiera que estuviera, se encontrara bien.

El avión no tardó en aterrizar y detenerse junto a la pasarela.

Cuando la azafata abrió la puerta, Elaine fue una de las primeras pasajeras en desembarcar.

Sabía que habría una larga cola en el control de pasaportes y quería pasarla cuanto antes para no hacer esperar a los agentes del Servicio Secreto.

Al salir a la zona de embarque, vio a dos hombres con trajes grises y gabardinas observando a todos los que pasaban. Reconocería la pinta del Servicio Secreto a kilómetros de distancia. Se sorprendió: no esperaba que la recibieran justo allí, en la puerta. Eso sí que era un trato VIP.

Los ojos de uno de los hombres se clavaron en su rostro.

Se acercó y les tendió la mano.

—Elaine Brogan. Gracias por venir a buscarme, chicos.

El hombre le agarró la muñeca y el otro le sujetó el brazo.

—Servicio Secreto de Estados Unidos. Acompáñenos sin hacer ruido, por favor.

—¿Qué están...? Esperen un momento...

—Siga caminando —dijo el hombre de la izquierda, apretándole el brazo—. No queremos problemas.

—Me llamo Elaine Brogan. ¿No son del Servicio Secreto?

—Sí, señora.

La llevaban hacia una puerta en el pasillo con el cartel de SOLO PERSONAL AUTORIZADO. Forcejeó para soltarse.

—Se supone que tienen que recibirme y llevarme a mi hotel.

Los dos hombres intercambiaron una mirada y uno de ellos soltó una risita.

—Va a ir a un hotel, sí. Uno con barrotes en todas las ventanas.

Tecleó un código y la obligaron a cruzar la puerta. Siguieron por un pasillo.

El pánico se apoderó de Elaine. «Deben de haberme confundido con otra persona».

La hicieron pasar por una puerta con el letrero DOPROC. Dominaba bien el ruso y conocía esa palabra: Interrogatorio.

Elaine estaba aterrorizada.

La habitación sin ventanas tenía una mesa rectangular alargada y llena de marcas, rodeada de unas cuantas sillas metálicas plegables. Había tazas de café vacías y periódicos rusos de aspecto ajado esparcidos por encima.

—Está metida en un buen lío —dijo uno de ellos. Era más alto y mayor que el otro, y tenía la cara picada de viruela.

—Entréguelo —dijo el más joven.

Elaine los miró desconcertada.

—¿Entregar qué?

—Mire, sabemos que lo cogió, así que puede dejar el numerito de la inocente. Puede entregárnoslo por las buenas o la cachearemos de arriba abajo.

—Y eso no será agradable —dijo el otro con una sonrisa—. Al menos, no para usted.

Elaine tragó saliva y miró de uno a otro. ¿Qué demonios le estaba pasando? Aquello no tenía ningún sentido.

—Miren, me llamo Elaine Brogan y trabajo para...

—Déme las bolsas —dijo el de la cara picada, y se las arrebató. Volcó el contenido del bolso y la maleta sobre la mesa.

—Están cometiendo un gran error —dijo ella, esforzándose por mantener la compostura—. Haré que los despidan a los dos.

Cuando quedó claro que lo que buscaban no estaba en las bolsas, los dos hombres volvieron a mirarla.

—Les dije que estaban cometiendo un error —espetó Elaine—. Ahora, ¿podría uno de ustedes llamar a su oficina y...?

—Desnúdese, señora.

Elaine retrocedió.

—¿Cómo dice?

El de la cara picada hizo un gesto al más joven.

—Dame la navaja.

Miró a Elaine mientras sacaba lentamente la hoja; el metal plateado relucía bajo las luces fluorescentes.

Elaine estaba paralizada de miedo. Esos dos estaban fuera de control. Podían hacer lo que quisieran con ella en aquella sala de interrogatorios: no había cámaras a la vista ni espejos de doble cara.

El hombre cogió la maleta y la abrió del todo. Ella hizo una mueca cuando la navaja rasgó el forro.

—Van a pagar por esa maleta —dijo con la boca seca.

Se le abrieron los ojos de par en par cuando el hombre extrajo un cilindro negro y elegante.

Era el «salero», la llave de datos de alta capacidad del proyecto que acababa de terminar.

Contenía todos los datos: los catorce errores comunes en las falsificaciones, cientos de escaneos de altísima resolución de los billetes falsos, los tres errores cruciales que el nuevo software detectaría.

En resumen, todos los datos de la investigación que se habían utilizado para crear las actualizaciones del software.

A Elaine se le subió el corazón a la garganta.

—Queda detenida —dijo él con frialdad—. Gene Lassiter nos comunicó ayer por la tarde que esto había desaparecido de su caja fuerte. Le esperan veinte años en una penitenciaría federal, sin posibilidad de libertad condicional.

El otro hombre sacó una bolsa de plástico de PRUEBAS, dejó caer el cilindro dentro y empezó a escribir en la etiqueta.

—¡Alguien lo puso ahí!

—Claro, señora.

—¡Me están tendiendo una trampa!

—Ajá.

La habitación daba vueltas. Los pensamientos de Elaine iban de un lado a otro. Alguien le había tendido una trampa. Gene Lassiter. ¡Tenía que ser Lassiter! Nadie más tenía la combinación de su caja fuerte...

Entonces recordó lo que había sucedido el día anterior en su despacho, cuando él estaba desplomado en el sofá.

¿Podrías traerme las pastillas, Elaine? Están en mi escritorio.

¡Había abierto todos los cajones de su escritorio! Sus huellas dactilares estaban en todos ellos.

Sacó el teléfono del bolsillo. Tenía que llamar a alguien... ¿A Nick?

El hombre de la cara picada se lo arrebató de la mano.

—No vas a hacer ninguna llamada.

Lo dejó en la esquina de la mesa, lejos de su alcance.

Los dos hombres se apartaron al otro lado de la habitación, donde ella no pudiera oírlos, hablando entre ellos en voz baja. Esto no podía ser... ¿Cómo había podido hacerle esto Lassiter?

Elaine apenas era consciente de la conversación de los hombres; sentía como si tuviera los oídos llenos de algodón y las voces llegaran de muy lejos.

—...los papeles de extradición...

—...la retendremos en la Embajada de Estados Unidos mientras...

—...querrán llevarla de vuelta a D.C. en un jet diplomático para la acusación formal...

«Esto no puede estar pasando», pensó aturdida. «Esto no puede estar pasando».

Los dos hombres se acercaron a la puerta.

—Mantén el culo en esa silla —dijo el de la bolsa de pruebas, señalándola.

Ambos salieron y cerraron la puerta tras de sí.

Una sensación de irrealidad la invadió. Elaine contempló su maleta abierta, todos sus objetos personales esparcidos por la mesa.

Pasarás los próximos veinte años en una penitenciaría federal, sin posibilidad de libertad condicional.

Se vio a sí misma con un mono naranja numerado, haciendo cola con una bandeja de comida metálica en las manos, arrastrando los pies con grilletes en las muñecas y los tobillos...

Igual que su padre.

La mirada de Elaine se desvió hacia un reloj en la pared. Observó cómo la aguja roja de los segundos se movía lentamente alrededor de la esfera. Veinte años en prisión. De repente se puso de pie, con la visión borrosa. Había un lavabo en la esquina. Corrió hacia él y vomitó.

Mientras se limpiaba la boca, se dio cuenta de lo silenciosa que estaba la habitación. Y entonces miró el bote de laca, el cepillo del pelo... podía montar su pistola. Quizás podría escapar.

Entonces volvió a reparar en el silencio de la habitación. De repente, oyó voces de hombres en el pasillo. Se reían, hablaban en ruso.

Miró hacia la puerta. El pomo giró.

Elaine volvió a sentarse rápidamente.

Varios hombres rusos enormes entraron tranquilamente en la habitación. Todos llevaban monos azules de Aeroflot, con tarjetas de identificación con foto sujetas a los bolsillos. Cada uno sostenía una taza de papel humeante. Dejaron de hablar cuando vieron a Elaine.

—Kto ti? —dijo uno de ellos, mirándola fijamente.

¿Quién eres?

—¿Quiénes son ustedes?

Uno de ellos se volvió y murmuró «Americanka» a los demás. Todos bebieron de su café mientras la observaban.

—Creo que no deberías estar aquí —dijo otro hombre, en un inglés con fuerte acento—. Esta ser zona segura de aeropuerto.

—Puskai ostayotcia, ona ochen krasivaya —dijo otro.

Deja que se quede, es muy hermosa.

Los hombres se rieron con buen humor. Se quedaron allí, bebiendo su café y sonriéndole.

Elaine miró hacia la puerta abierta. El cartel que decía DOPROC había desaparecido.

—¿Dónde estoy? —preguntó, poniéndose de pie.

Se miraron unos a otros, desconcertados.

—Estás en la sala de descanso de los maleteros de Aeroflot.

El hombre sonrió.

—¿Te apetece un café?

Elaine metió frenéticamente todas sus cosas en la maleta y salió disparada por la puerta que daba al vestíbulo principal, con la mente a mil.

Los dos hombres no eran del Servicio Secreto, ¡eran de la mafia rusa! La habían engañado y ella les había dejado llevarse la llave de datos.

Lassiter la había utilizado para sacar la llave de datos de Estados Unidos. Debía de habérsela vendido a la mafia rusa.

Le resultaba increíble, pero era la única explicación lógica.

Tenía que recuperarla. Era la única forma de evitar que la incriminaran. Si lograba recuperarla, podría llevarla de vuelta a Washington y acudir a las más altas autoridades: al Tesorero Ejecutivo o al Director del Servicio Secreto. Podría explicar todo lo que había sucedido; seguramente le creerían.

Mientras corría por el vestíbulo hacia el Control de Pasaportes, repasó mentalmente todo lo que había sucedido el día anterior en el despacho de Lassiter.