7 #2

—No sabes disparar ni por asomo, eres pésima en la pista de obstáculos. Mi abuela conduce mejor que tú, y lleva veinte años muerta. No tienes ni la más mínima posibilidad de pasar mi evaluación mañana.

—No pienso rendirme.

Luna se encogió de hombros. —Acéptalo, cariño, eres demasiado blandita para este tipo de trabajo. ¿Por qué no te buscas un trabajo en el mostrador de cosméticos de unos grandes almacenes y te ahorras la humillación?

Elaine pasó de largo, rozándola.

Luna la observó con sorna. —Si sigues así, te lo advierto: se te va a estropear el esmalte de uñas.

Elaine no durmió más de dos horas aquella noche, preocupada por la evaluación de artes marciales de Luna.

Luna obligó a Elaine a esperar hasta el final de la sesión y ver cómo todos los demás recibían sus evaluaciones. Seis de los estudiantes suspendieron y tuvieron que hacer el «paseo de la vergüenza» de vuelta al edificio principal para entregar su equipo y abandonar oficialmente el programa.

—A ver, ¿quién queda? —dijo Luna, mirando alrededor.

Elaine levantó la mano lentamente.

Luna dijo con un suspiro: —Vale, Alicia, adelante —como si que Elaine suspendiera fuera una mera formalidad.

Elaine se puso el protector bucal y Luna empezó a dar vueltas a su alrededor.

—Tienes el pintalabios corrido —dijo Luna, lanzándole un golpe ligero—. ¿No quieres comprobarlo en el espejo, Alicia?

Elaine mantuvo los ojos clavados en el rostro de víbora de Luna. «Ni siquiera pestañees», se ordenó a sí misma.

—Se te está corriendo el rímel —dijo Luna.

Ignora a esa bruja. Si no pasas esta prueba, estás fuera del Servicio Secreto.

—Vamos, Alicia —se mofó Luna—. ¿No quieres comprobar tu bonita carita de muñeca en ese espejo?

En ese instante, uno de los estudiantes soltó una risotada.

Los ojos de Luna se desviaron hacia allí.

La pierna derecha de Elaine salió disparada hacia arriba.

Fue una patada frontal perfectamente ejecutada.

Conectó de lleno con la mandíbula de Luna.

La cabeza de la corpulenta mujer se sacudió hacia arriba, y luego su pesado cuerpo se desplomó, golpeando la colchoneta con tal fuerza que soltó un sonoro «¡ugh!» .

Elaine saltó sobre ella y le retorció los brazos a la espalda, en posición para esposarla.

Todos los demás estudiantes estaban atónitos. Nadie había tumbado a Luna jamás.

Luna se dio la vuelta rápidamente y se puso de pie, limpiándose la boca con la mano. Se miró los dedos. Estaban manchados de sangre.

Elaine retrocedió, aterrorizada.

La sala estaba tan silenciosa que lo único que podía oír era su propia respiración entrecortada.

Luna miró fijamente a Elaine durante un largo momento, y entonces sus labios se curvaron en una sonrisa carmesí. —Bien hecho, chica. Parece que aún hay esperanza para ti.

A partir de ese día, el resto del entrenamiento pareció pan comido para Elaine.

Estaba eufórica, agradecida de no haber cedido a la tentación de rendirse a mitad de camino, como algunos de los demás.

Ella y Luna se hicieron amigas. Elaine se sentía afortunada de haberse enfrentado a una instructora tan formidable y haber superado todas las pruebas. Su padre habría estado orgulloso.

Cuando por fin llegó la decimoquinta semana de entrenamiento, Elaine estaba emocionada: era cuando empezaban los módulos de antifalsificación.

El instructor del primer día era un hombre que usaba simplemente el seudónimo «Judd». Corría el rumor de que era un funcionario de los más altos escalones de la División Antifalsificación del Servicio Secreto, quizás incluso el director de toda la unidad.

Cuando el hombre calvo entró en la sala, todos dejaron de hablar. Aunque era delgado y caminaba con bastón, desprendía una intensidad intimidante. Tenía un mechón de pelo pelirrojo y la tez rojiza. Parecía malhumorado incluso antes de abrir la boca.

En silencio, evaluó a los treinta y dos estudiantes de la clase de Elaine. No parecía impresionado.

—¿Quién puede decirme qué es la impresión en huecograbado? —Lo dijo tan de repente que algunos estudiantes se sobresaltaron.

Elaine miró a su alrededor: los aprendices que habían llegado hasta allí en el programa eran todos de primera categoría y normalmente no dudaban en responder. Nadie dijo una palabra.

—¿Ninguno de vosotros lo sabe? —dijo Judd, tintineando las monedas en el bolsillo.

Elaine no quería que su clase pareciera un grupo de tontos. Levantó la mano.

Judd la miró y asintió.

—La impresión en huecograbado es un proceso especial que utiliza una plancha grabada o tallada. La plancha se cubre de tinta y se limpia, y la tinta que queda en los huecos es la que forma la imagen en el material impreso.

Judd enarcó una ceja.

—Absolutamente correcto.

Se volvió hacia el centro de la sala.

—¿Y qué tiene de único un documento impreso en huecograbado?

De nuevo, toda la clase permaneció muda. Arriesgándose a parecer una sabelotodo, Elaine levantó la mano otra vez.

Judd volvió a asentirle.

—Las superficies de tinta en los documentos impresos en huecograbado están ligeramente elevadas en el anverso y hundidas en el reverso. Se nota al tacto.

—Correcto —dijo Judd. Abrió el grueso cuaderno que contenía los materiales del módulo—. Ahora bien, ¿por qué la impresión en huecograbado es particularmente eficaz contra los falsificadores?

A Elaine le pareció que él le había echado un vistazo, pero no estaba segura.

—Por varias razones —dijo Elaine—. Primero, una prensa de huecograbado cuesta diez veces más que una prensa offset. Segundo, las planchas en sí cuestan cientos de veces más. Tercero, la impresión en huecograbado permite un nivel de detalle muy fino que...

—¿Has terminado? —dijo, mirándola como si se hubiera cagado en el suelo del aula.

Elaine se sonrojó.

—Creía que...

—A nadie le gustan los listillos. Ven a verme después de clase.

Se volvió hacia el resto de los estudiantes y dijo:

—Hoy hablaremos del proceso de impresión en huecograbado con todo detalle...

Judd no volvió a mirar a Elaine en lo que quedaba de clase, que duró toda la mañana: una eternidad para ella.

Quería meterse debajo de la silla y desaparecer.

Estaba mortificada por haber quedado como una idiota delante de sus compañeros: se sentía tan humillada que de verdad quería dejarlo todo.

Si aquel monstruo era representativo de la gente que trabajaba en la División Antifalsificación, no quería saber nada de ellos.

¿Había pasado por toda aquella miseria solo para acabar trabajando para gilipollas insoportables?

Al cabo de un rato, el dolor se fue transformando en rabia. ¡Cómo se atrevía a echarle la bronca así delante de todos sus compañeros y después mandarla a verlo tras la clase, como si fuera una alborotadora de primaria!

Cuando los estudiantes terminaron de salir del aula, Elaine ya había tomado una decisión. Le daba igual quién fuera ese tal «Judd» o qué puesto ocupara. Iba a poner al viejo cabrón en su sitio.

Se acercó a él justo cuando estaba recogiendo sus cosas.

—Creo que me debes una disculpa —dijo con descaro—. No tenías ningún derecho a atacarme así delante de toda la clase. Solo estaba intentando responder a la pre...

Él la miraba con una sonrisa.

—¿Qué? —dijo ella, desconcertada.

—Siento haber tenido que hacerte eso, pero no querrías que todos pensaran que eres la favorita del profesor, ¿verdad?

Solo me molesto en venir a dar esta charlita de pacotilla por la remota posibilidad de descubrir un diamante en bruto como tú —sacó una tarjeta de visita y se la entregó—.

Cuando te hartes de trabajar para el Servicio Secreto, jovencita, llámame.

Eres exactamente el tipo de persona que nos gusta tener en el Tesoro.

Miró la tarjeta. Solo ponía «Gene Lassiter», con un número de teléfono impreso debajo.

Recogió el maletín, volvió a sonreír y, bastón en mano, salió cojeando del aula.