Capítulo 34 #2

—Adrian, no, no puedes dejarme atrás, otra vez no, ahora no —gritó Phoebe, a pesar de la súplica de Véronique, con voz angustiada y desesperada—. ¡Si me quieres, me llevarás contigo!

Él la miró a los ojos con tanta intensidad que ella sintió que le fallaban las rodillas.

Por un momento se quedó de pie, temiendo su decisión.

Entonces él maldijo y se agachó, levantándola de un tirón y sentándola en la silla de montar delante de él, con los brazos entrelazados a su alrededor con feroz posesividad.

—¿Al sur de la ciudad, capitán Collingwood? —le gritó a Anthony, girando bruscamente su montura en dirección a Plymouth.

—¡Sí, milord, y alejémonos de esos malditos buques de guerra! —llegó la respuesta cordial con un marcado acento de Cornualles—. ¡Que Dios os permita llegar allí antes del amanecer, o me temo que, por el bien de los que van a bordo, tendremos que dejaros atrás!

Phoebe aún podía oír la advertencia de Anthony resonando en sus oídos.

Pero no había tiempo para pensar mientras Adrian conducía a su caballo exhausto hacia un oscuro callejón.

Llegaremos a tiempo , se repitió a sí misma en una ferviente oración susurrada, con una alegría en los brazos de Adrian más profunda que cualquier otra cosa que hubiera sentido jamás.

Sin embargo, no podía negar que su abrazo se había vuelto más tenso con cada momento que pasaba, a medida que se acercaban a Plymouth a un galope rápido.

Ahora, mientras él soltaba otra maldición en voz baja —un carruaje de correo que retumbaba por la calle era señal de que la ciudad ya se estaba despertando—, ella sabía que él se arrepentía de haberla traído con él.

Sin dejarse intimidar, se deslizó de la silla antes de que él pudiera desmontar y tomó la palabra antes de que él pudiera pronunciar una sola palabra de lo que intuía que quería decir.

—No, Adrian, no me voy a quedar aquí. Nos enfrentaremos juntos a Sylvia…

—Mujer…

Él se había arrodillado a su lado, pero Phoebe lo esquivó, con el corazón latiéndole con fuerza mientras se echaba la capucha sobre el pelo y se apresuraba hacia la calle. Si él percibía su urgencia, que no había tiempo…

Su mano, que de repente le agarró el brazo, la hizo jadear. Adrian la atrajo hacia sí justo antes de que pudiera salir del callejón.

—¡Maldita sea, Phoebe, entonces quédate cerca de mí!

Ella asintió, sintiendo un nudo en la garganta al ver lo severa que se había vuelto su expresión a la luz de la farola. Sabía que estaba pensando en Sylvia y en Ryland Potter.

Salieron juntos a la calle desierta, mientras la tensión palpable en su cuerpo iba en aumento. Él le apretó los dedos con tanta fuerza que ella hizo un gesto de dolor, pero no dijo nada, ni siquiera cuando se acercaron a la plaza del pueblo y su mano se había quedado entumecida.

Pareció que ambos divisaron el letrero de la posada Las Tres Doncellas al mismo tiempo, y Adrian se llevó la mano a la pistola. Sin embargo, pareció cambiar de opinión y le entregó el arma a ella.

—Esconde la pistola bajo tu capa, pero tenla a mano por si la necesito.

Ella asintió, invadida por la aprensión al ver la luz que brillaba desde las ventanas de la planta baja de la posada.

Su ansiedad no hizo más que crecer cuando entraron en el establecimiento, pero, para su alivio, la sala principal estaba vacía, salvo por una camarera de ojos somnolientos que limpiaba las mesas, levantó la vista y se encogió de hombros en señal de disculpa.

—Lo siento, no tenemos habitaciones. La posada está llena.

—Ni una sola habitación. Hemos venido a ver a mi tía, la señora Potter… Sylvia Potter —habló Phoebe antes de que Adrian pudiera decir una palabra—. Acabamos de enterarnos de que estaba aquí y hemos venido a Plymouth enseguida.

—Sí, pobre mujer, está arriba. Yo os mostraré el camino, pero tendréis que hablar con el guardia…

—No, no, nos apañaremos. Tú sigue con tu trabajo.

Conteniendo la respiración mientras la chica se encogía de hombros de nuevo y volvía a su limpieza, Phoebe miró a Adrian, pero él ya se dirigía hacia las escaleras. Cuando lo alcanzó, él le hizo un gesto para que le diera la pistola, lo que solo hizo que su corazón se acelerara.

Oh, Dios…

Con el crujido de las escaleras de madera, era imposible no hacer ruido, pero ese sonido no parecía nada comparado con los ronquidos retumbantes que emanaban del guardia, que dormía desplomado en una silla al fondo del vestíbulo, apenas iluminado.

—Quédate aquí, Phoebe.

Se quedó paralizada ante el seco susurro de Adrian; el nudo en la garganta casi la asfixiaba mientras él se acercaba sigilosamente al guardia. Cerró los ojos con fuerza cuando él levantó la culata de la pistola y los ronquidos del hombre se acallaron de repente.

Oh, Dios…

Adrian ya estaba abriendo la puerta de la habitación más cercana al guardia inconsciente cuando Phoebe cogió la lámpara de aceite de la mesita del vestíbulo y llegó hasta él; sus anchos hombros estaban tensos y su expresión, ahora menos dura que atormentada.

Imaginando lo que pensaba, ella deseaba con todas sus fuerzas decirle algo, hacerle saber que lo entendía, pero él se dirigió tan rápidamente hacia la cama que ella no pudo más que darse la vuelta para cerrar la puerta tras ellos.

Entonces, un grito de sorpresa llenó la habitación.

Phoebe se dio la vuelta, abriendo los ojos con horror al ver la mano de Adrian tapando la boca de Sylvia Potter, con la pistola apretada contra la sien de la mujer.