Capítulo 34

E l aire estaba gélido. El silencio se hacía tan denso que Phoebe solo podía oír el latido de la sangre en sus venas. Por fin, la voz apagada del capitán Bilingsley rompió el clima de tensión.

—Creo que habla en serio, caballeros. Apartaos, dejadle espacio...

—¡Lo digo en serio! —Phoebe se acercó a su cautivo, con la espalda pegada a la pared—. ¡El alcaide Harford! ¡Quiero hablar con el alcaide Harford!

Un hombre corpulento y de cara sonrosada asomó la cabeza por la esquina, mirándola con nerviosismo.

—¿Tú... tú quieres verme?

—El Fénix. Llévame hasta él. ¡Rápido!

El hombre obedeció, manteniéndose lo más alejado posible de ella en la pequeña sala, mientras los dos guardias y media docena de oficiales del barco que habían acompañado al capitán Bilingsley a Dartmoor intentaban seguir al alcaide, hasta que Phoebe apretó la pistola con más fuerza contra la cabeza de su cautivo.

—Quedaos donde estáis, todos vosotros. Solo yo, el capitán y el alcaide Harford.

—¡Haced lo que ella dice! —gritó el capitán Bilingsley.

Phoebe sintió una oleada de inquietud, pero no podía permitirse bajar la guardia.

Solo tenía que recordar lo brutalmente que habían tratado a Adrian a bordo del H.M.S.

Clementine , y encontró determinación más que suficiente para dejar a un lado cualquier atisbo de piedad.

Al salir de los aposentos del alcaide y adentrarse en el patio de la prisión, siguió manteniendo la espalda contra la pared y la pistola apuntando firmemente al capitán, para que nadie dudara de sus intenciones.

Un silencio tenso se había apoderado del lugar; el alcaide gesticulaba frenéticamente para que los guardias bajaran sus mosquetes y se apartaran mientras su pequeño grupo se dirigía hacia un edificio de piedra cercano con diminutas aberturas enrejadas a modo de ventanas.

—Está aquí dentro, señorita —dijo el alcaide Harford con nerviosismo, volviendo a ir delante mientras entraban.

—¿Y sus hombres?

—Todos juntos en la misma celda... todos ellos, señorita.

Phoebe sintió un escalofrío al pasar celda tras celda, desde las que la miraban rostros demacrados y atónitos, pero mantuvo la mirada clavada en los dos hombres que tenía delante, con la mano agarrando con firmeza el cuello del capitán Bilingsley, mientras la severa advertencia de Anthony resonaba en sus oídos.

—¿Dónde está? ¿Dónde? —exigió un momento interminable más tarde, cuando parecía que habían pasado junto a un centenar de celdas, con el rostro enrojecido, los nervios a flor de piel y los dedos crispados alrededor de la pistola.

Y entonces lo vio: Adrian se ponía en pie y la miraba con total asombro, mientras sus hombres se agolpaban boquiabiertos detrás de él; solo Logan Fenwick lucía una sonrisa irónica.

—¡Desbloquea esa celda, rápido!

El alcaide Harford estaba tan desesperado por complacerla que le arrebató el llavero a un guardia de rostro ceniciento y liberó él mismo a los presos.

A Phoebe le temblaban tanto las piernas que dudaba de poder dar un paso más.

De inmediato, la puerta de la celda se abrió de par en par y Adrian y sus hombres salieron en tropel.

Pero lo que más le sorprendió fue lo silenciosos y sombríos que estaban. Incluso Logan se había puesto serio.

—Dame la pistola, Phoebe.

La mano de Adrian cubrió la de ella, y no dudó ni un instante en entregarle el arma; solo su tacto ya la llenaba de un alivio tan abrumador que realmente pensó que las rodillas le fallarían.

Casi aturdida, observó cómo Logan, Cowan, Cooky y los demás desarmaban a los guardias que estaban cerca y los empujaban dentro de la celda.

Entonces Adrian apuntó con la pistola al pecho del capitán Bilingsley.

—Desvístase, señor. Necesito su camisa.

Horatio abrió mucho los ojos, indignado, con las fosas nasales aristocráticas dilatadas, pero se desnudó rápidamente hasta la cintura, sin atreverse a pronunciar una sola palabra.

En un instante, Adrian ya tenía una fina camisa de cambray con la que cubrirse la espalda y los hombros maltrechos, mientras el capitán temblaba ante ellos, con su complexión pálida y pastosa cubierta de piel de gallina.

—Entre en la celda.

Mientras Horatio obedecía la seca orden, Phoebe agarró a Adrian por el brazo.

—Pero quizá lo necesitemos...

—El alcaide los acompañará amablemente fuera de este lugar.

Su voz era tan fría que ella sintió un escalofrío, pero no era nada comparado con el pánico del alcaide Harford. El hombre cayó de rodillas, con sus regordetas piernas temblando, y realmente empezó a sollozar.

—¡Oh, por favor, señor, tengo una esposa y seis hijos!

—Entonces más te vale hacer exactamente lo que te digo y quizá vivas para volver a verlos.

Con los ojos enrojecidos y muy abiertos por el horror, el alcaide se puso en pie al instante siguiente, levantado bruscamente por dos de los hombres de Adrian, mientras Logan cerraba de un portazo la puerta de la celda y la echaba con llave.

—¡En nombre de Su Majestad el rey Jorge, juro que el Gobierno inglés no descansará hasta que todos vosotros seáis capturados y ahorcados! —exclamó el capitán Bilingsley mientras se ponían en marcha.

Pero no le hicieron caso. Phoebe hizo todo lo posible por seguir el ritmo de las zancadas furiosas de Adrian, que la sujetaba con firmeza por el brazo.

Tenía la mandíbula tan apretada que ella habría pensado que iba a maldecir y rechazar la amenaza de aquel hombre, dado lo que sentía por Inglaterra.

Pero no dijo nada hasta que llegaron a la puerta principal, donde agarró al alcaide, sin aliento, por el cuello.

—Yo también tengo una esposa, hombre, y me aseguraré de que salga sana y salva de esta maldita prisión. ¿Me entiendes?

Los ojos del alcaide Harford se desplazaron rápidamente del rostro sonrojado de Phoebe de vuelta a Adrian; asintió con la cabeza.

—Sí, sí... necesitarás caballos.

—Exacto. ¡Muévete!

Con la pistola apuntándole a la cabeza mientras salían del edificio, el alcaide gritó con voz ronca a sus guardias que tiraran sus armas al suelo, algo muy acertado.

Phoebe se quedó sin aliento al ver el contingente que les esperaba a la salida: al menos cincuenta mosquetes apuntando a la puerta.

Cincuenta mosquetes que fueron arrojados rápidamente al suelo.

Adrian ordenó con dureza a los guardias que se tumbaran boca abajo y no se movieran, que no intentaran seguirlos o el alcaide Harford moriría.

Los momentos siguientes transcurrieron como un sueño desconcertante para Phoebe; no se permitió creer que estaban a salvo, ni siquiera cuando cabalgaban a pleno galope alejándose de la prisión de Dartmoor, con Véronique, Anthony y sus hombres uniéndose a ellos al pie de la colina.

Alegre de haber insistido en que al alcaide Harford le vendaran los ojos para proteger la identidad de sus amigos, Phoebe aún no se permitía sentir ni una pizca de alivio cuando, una hora más tarde, por fin llegaron a la apartada ensenada donde estaba anclado el Fair Betty , con una única linterna que les guiaba hasta los marineros que esperaban con botes para llevarlos de vuelta al barco.

A su corpulento cautivo lo habían dejado atado y amordazado unas millas más atrás, en una casita abandonada, pero ella sabía que, a pesar de la amenaza de Adrian, solo sería cuestión de tiempo que la noticia de la fuga llegara a Plymouth y se alertara a las autoridades; tal vez un mensajero frenético estuviera cabalgando hacia allí en ese mismo momento.

—¡Oh, Dios mío, Phoebe, creo que es Declan!

La voz de Véronique estaba teñida de aprensión.

Phoebe se quedó tan sorprendida que ni se le ocurrió desmontar junto a su amiga, y tampoco lo hicieron Adrian ni ninguno de los demás, cuando una silueta emergió de la oscuridad conduciendo un caballo jadeante y empapado en sudor.

El rostro de Declan se mostraba a la vez sombrío y cansado a la tenue luz de la linterna, y su voz sonó igual de sombría, con la mirada fija en Véronique.

—Me encontré con el carruaje de sir Richard a las afueras de Porthleven, esposa. Me dijo adónde te dirigías, qué tenías pensado...

—Declan, lo siento, te lo habría contado, pero temía que no lo aprobaras. Tenía que hacer algo para ayudar a Phoebe... ¡Tenía que hacerlo!

Phoebe se movió nerviosa sobre su yegua mientras se alzaba un tenso silencio; su mirada siguió la de Declan hasta Adrian, y ambos hombres se quedaron mirándose fijamente durante lo que pareció una eternidad, mientras parecía que nadie se atrevía a respirar.

Por fin, fue Declan quien apartó la vista, volviendo a posar los ojos en su esposa.

—Solo he venido aquí para estar a tu lado, Véro. Si queremos que el Fair Betty atraviese sin incidentes el puerto de Plymouth, debemos partir ahora, antes de que amanezca.

A Phoebe se le llenaron los ojos de lágrimas de gratitud; supo entonces que Declan no tenía intención de intentar detenerlos, pero una sombra se cernió sobre su corazón cuando miró a Adrian.

Aunque todos los demás habían empezado a desmontar, él no hizo ningún gesto de bajarse de su semental bayo, con la mandíbula tensa mientras se cruzaba con su mirada.

—Vete con ellos, Phoebe. Hay algo que debo hacer…

—¡No!

Su grito ronco resonó a su alrededor; se deslizó de su montura y corrió hacia él, sabiendo lo que estaba pensando, sabiendo lo que pretendía hacer.

—Sylvia está loca, Adrian… Dios mío, ¿no es eso venganza suficiente?

Su arrebato podría haber caído en oídos sordos, tan sombríamente resuelto parecía él, y ella supo, incluso antes de que él pronunciara las palabras, qué era lo que envenenaba su corazón.

—Es Ryland, Phoebe. Tengo que saber dónde puedo encontrarlo. ¡Tengo que saberlo!

—Entonces llévame contigo —dijo ella con fervor, justo cuando Véronique corría a su lado.

—Phoebe, por favor, podemos esperar a Adrian justo al sur de la ciudad. Él no tendrá ningún problema en encontrar el Fair Betty allí…