Capítulo 30 #2

Sin embargo, Declan sabía la verdad. Phoebe le había confiado a Véronique la arrugada licencia de matrimonio con el nombre de Adrian incluso antes de que abordaran el H.

M. S. Clementine , y más tarde le había contado cómo se habían conocido ella y Adrian, todo; así que, sin duda, Véronique debía de haberle contado la historia de Phoebe a su marido.

¿Guardaría él su secreto?

Dios mío, solo le quedaba esperar y rezar…

Un golpe en la puerta del diminuto camarote hizo que Phoebe se quedara sin aliento, pero sintió una abrumadora sensación de alivio cuando Véronique entró, a pesar de la expresión inquietantemente sombría de su amiga.

Véronique se dejó caer junto a Phoebe en la litera, hablando en voz baja.

—Es lo que temía. Declan acaba de decirme que el capitán no va a esperar más para hablar contigo.

—¡Oh, Dios mío, Véro, no!

—Shhh, Phoebe, ¿quieres que nos oigan? Sabíamos que esto podía pasar, pero esperaba que no fuera hasta llegar a Plymouth.

Tienen previsto llevar a tu marido y a sus hombres a la prisión de Dartmoor, donde se encuentran recluidos otros prisioneros de guerra.

Pero el capitán insiste en hacerte algunas preguntas ahora mismo, por mucho que le hayamos dejado claro desde el principio que no eres más que una pobre y desafortunada víctima de las circunstancias y que intentabas escapar desesperadamente cuando subiste a bordo del Industry .

—Parece una historia que yo misma podría haber inventado —dijo Phoebe con una sonrisa desolada, mientras las lágrimas le brotaban de los ojos.

Pero, si esperaba compasión por parte de Véronique, no obtuvo más que un suspiro de pura exasperación.

—¡Por el amor de Dios, Phoebe! Habría pensado que a estas alturas ya habrías derramado todas las lágrimas que tenías. ¿Cómo esperas ayudar a Adrian si no estás dispuesta a ayudarte a ti misma?

—No es que no esté dispuesta a ayudarme a mí misma —replicó Phoebe, irritada por el inesperado arrebato de su amiga—. ¿Cómo se te ocurre siquiera pensar…?

Se quedó en silencio, fijando la mirada en la sonrisa de satisfacción que se dibujaba en el rostro de Véronique.

—Tú… lo has dicho a propósito, ¿verdad?

—¡Claro que sí, tonta! Ya te has enfrentado a duras pruebas antes: ¿vivir ocho largos años bajo el mismo techo que Lavinia Hartwell? ¿Enfrentarte a los recaudadores de impuestos conmigo? ¿Y qué hay de esa maravillosa imaginación que tienes? Estoy deseando oír lo que le dirás a ese capitán pomposo…

—¿Tú también estarás allí?

—Solo si pretenden mantenerme alejada con guardias armados. No me lo perdería por nada del mundo y, además, tiene sentido, dada la horrible miseria que has sufrido, que necesites a alguien en quien apoyarte.

Mirando con incredulidad a su mejor amiga, Phoebe tuvo que resistir el repentino impulso de reírse debido a la esperanza que de repente ardía como una llama en su corazón.

En lugar de eso, se abalanzó sobre Véronique y la abrazó con fuerza, y luego se tensó cuando se oyó un fuerte golpe en la puerta.

Sin embargo, la mirada alentadora que Véronique le lanzó le dio la tranquilidad que necesitaba.

—Shhh, Phoebe, y recuerda que yo estaré a tu lado. Me has ayudado tantas veces; ahora déjame ayudarte a ti. ¿Estamos de acuerdo?

Phoebe no se atrevió a responder, pues dos agentes de cara adusta empujaron la puerta para abrirla. Pero la mirada alentadora que Véronique le lanzó le hizo sentir, al menos por un momento, que quizá no tuviera tanto que temer después de todo.

Por desgracia, un cuarto de hora más tarde, Phoebe ya no estaba tan segura mientras se sentaba sumisa en un sillón de cuero, mientras el capitán Horatio Billingsley paseaba de un lado a otro frente a su escritorio, mirándola primero a ella y luego a Véronique, que se había mantenido firmemente en silencio a su lado.

—Así que dice que fue secuestrada en Londres, pero que recuerda muy poco del incidente.

La voz del hombre era tan escéptica como su aspecto, mientras la observaba desde lo alto de una larga nariz aristocrática, tan angulosa como el resto de su rostro. Phoebe dejó escapar lo que esperaba que fuera un suspiro de profunda angustia.

—¿Cómo iba a recordarlo, señor? Lo único que sé es que estaba sentada en un carruaje, esperando a que mi doncella, Gladys, saliera de una sombrerería, cuando me presionaron un paño de olor nauseabundo contra la nariz y la boca… ¡Ay, Dios mío, fue espantoso!

—En serio, capitán Billingsley, ¿tenemos que volver a repasar todo esto? —intervino Véronique por primera vez, pasando un brazo reconfortante por los hombros de Phoebe—. La pobrecita fue drogada, secuestrada de su hogar y…

—Y cuando despertó, se encontró a bordo de un barco —la interrumpió el hombre, metiendo los pulgares en su impecable chaleco blanco—. ¿Es eso correcto, señorita Hartwell?

—Sí, sí, sí, ¡un barco lleno de piratas! ¡Asesinos! ¡Que Dios me ayude! ¿Por qué tengo que soportar otra vez esta historia?

—Porque uno de los pasajeros me informó de que la vio abrazando al capitán de esa embarcación infame, señorita Hartwell —el corsario conocido como el Fénix— justo antes de que le pareciera tan necesario «escapar» al Industry . ¿Tiene ahora alguna explicación que darme?

Un silencio tenso se cernió sobre el opulento camarote, y Phoebe se dio cuenta, con una punzada de aprensión, de que ya había pasado el momento de hacerse la doncella sufrida, si es que realmente quería convencer a aquel hombre de que no sabía nada.

—¿Abrazarlo? —chilló, sobresaltando tanto al capitán como a Véronique mientras se ponía en pie temblorosa—.

¡Corrí hacia él para suplicarle que no disparara contra mujeres y niños inocentes y tropecé, señor, tropecé y caí sobre él!

Sí, me rodeó con sus brazos, y no era la primera vez que sentía su repugnante tacto.

¡Que Dios me ayude! ¡Estoy arruinada, estoy arruinada para siempre!

Con la histeria aumentando por momentos, Phoebe se abalanzó salvajemente sobre el capitán, que se refugiaba detrás de su escritorio con los ojos muy abiertos y horrorizados.

—¡Señorita Hartwell, por favor! No hace falta que sigamos. Le ruego que se ahorre más angustia…

—¿Angustia? —chilló de nuevo, levantando las manos para tirarse del pelo—. ¿Sabe lo que he sufrido a manos de ese pirata, señor? Las graves humillaciones… Y no solo eso, señor, sino que permitió que sus hombres… sus hombres… ¡Oh, Dios!

Mientras el capitán Billingsley jadeaba, Phoebe se derrumbó de rodillas y comenzó a mecerse, con lágrimas resbalando por sus mejillas, tan reales como la desesperación que de repente se apoderaba de ella. Tenía que encontrar la manera de ver a Adrian… ¡tenía que hacerlo!

—¿No lo ve, señor? Nunca obtendré justicia —gritó con voz ronca entre sollozos desgarradores, mientras Véronique corría hacia ella para consolarla, con los ojos tan preocupados como confundidos—.

¡Ese hombre despreciable me lo quitó todo, todo!

Y yo nunca podré decirle que espero que se pudra en el infierno por lo que hizo…

¡Que espero que lo cuelguen! A menos que me deje ir a verlo, a menos que pueda decírselo yo misma…

Oh, por favor, señor, ¿qué otro consuelo puedo esperar?

De nuevo se hizo el silencio. El capitán Billingsley parecía a punto de desmayarse, con el rostro blanco como la tiza. Y cuando asintió, Véronique estuvo dispuesta a aprovechar la oportunidad del momento, con las lágrimas resbalándole por el rostro mientras intentaba ayudar a Phoebe a levantarse.

—Mi marido podría acompañarla, señor, lord Declan Ravenshaw. Es cierto; ¿qué otra justicia puede esperar esta pobre mujer sino desahogar su dolor ante su agresor?

El hombre abatido asintió una vez más, apoyándose con fuerza en su escritorio como si presenciar aquella escena fuera simplemente demasiado para él.

Su voz también había perdido el tono imperioso y se había vuelto casi ronca mientras hacía un gesto a los dos oficiales que habían acompañado a las mujeres hasta allí.

—Ayuden a la señorita Hartwell a llegar a su camarote y luego busquen a lord Declan. Tienen mi permiso para visitar la cárcel.

Bajando la cabeza, Phoebe necesitó de verdad su ayuda para levantarse con las piernas temblorosas, incapaz de creer que hubiera conseguido el derecho a ver a Adrian, incluso cuando Véronique le apretó la mano con rapidez, en señal de victoria.