Capítulo 29 #2

En un momento dado se despertó; la galera estaba a oscuras, Cooky y sus ayudantes se habían retirado hacía rato a sus literas o hamacas, y el barco guardaba un silencio inquietante, salvo por el crujir de las maderas y el aleteo lejano de las velas.

Permaneció allí tumbada durante largos instantes, mirando fijamente el techo de tablones, con el barco balanceándose bajo ella mientras le ardía la piel, se le atascaba la respiración en la garganta, y los sueños y recuerdos de las manos de Adrian sobre ella, de su boca sobre ella, eran tan vívidos que parecía como si estuviera allí, a su lado.

Pero no estaba, y ella todavía temía que fuera demasiado pronto para acudir a él, aunque lo deseaba con toda su alma.

Intuía que él no estaba durmiendo en su camarote en absoluto, sino que paseaba por la cubierta de popa, inquieto, sin cesar, lo que solo hacía que ella lo echara aún más de menos.

¿La tomaría en sus brazos, pensaría que era un sueño o un fantasma que había venido a atormentarlo, o alguien de carne y hueso?

¿Despertaría a la tripulación y ordenaría a su timonel que pusiera rumbo directamente de vuelta a Gijón?

No, no, no, ¡no podía soportar pensarlo!

De alguna manera, Phoebe se obligó a ser paciente, se obligó a cerrar los ojos, aunque las horas siguientes no fueron más que un inútil dar vueltas sobre el duro suelo. Sin embargo, finalmente se quedó dormida, y Adrian volvió a llenar sus sueños: su marido, su amor, su vida…

—¡Señorita, señorita, despierte! ¡Despierte! ¡Nos están atacando, que Dios nos ayude, el barco apenas está reparado…!

—¿Nos atacan, Cooky…? ¿Qué?

Despertada tan de repente, Phoebe solo pudo mirar al marinero canoso con los ojos legañosos mientras él apartaba el saco de arpillera.

—¡Salga de ahí, señorita! Es más seguro en la popa, porque vamos a atacarlos de costado. ¡Ahora, señorita, ya!

Aunque la urgencia de Cooky atravesaba la niebla de somnolencia que la envolvía, fue el rugido ensordecedor de los cañones lo que la hizo moverse. Jadeó; aquel sonido le trajo de vuelta el horror de la última vez, cuando Dag y los demás…

—Oh, Dios, Adrian.

Abrumada por un miedo irracional, Phoebe se puso en pie a trompicones; tenía las piernas tan entumecidas por haber estado encerrada en el saco que se cayó, tirando a Cooky al suelo.

Sin embargo, ambos se levantaron a toda prisa cuando otra salva de cañonazos retumbó con feroz potencia explosiva, haciendo temblar todo el barco. Aunque Cooky intentó sujetarla con fuerza por el brazo, ella se soltó y corrió frenéticamente hacia la bodega.

—¡No, no, señorita, la popa, el camarote del capitán! Es demasiado peligroso… ¡Dios mío, él nunca me perdonará! ¡Vuelva, señorita!

Phoebe estaba a mitad de la escalera cuando Cooky la agarró por el tobillo; la agilidad del viejo marinero resultaba tan sorprendente como desesperado era su agarre. Sin embargo, ella estaba igual de desesperada, y se volvió hacia él con un tono ronco y suplicante en la voz.

—¡Suéltame, Cooky! Ahora es mi marido… ¡Nos casamos en Gijón! ¡Por favor, déjame ir!

Cooky se quedó tan atónito que la soltó.

Phoebe no perdió ni un instante: subió de un salto los últimos escalones e irrumpió en cubierta; el familiar y espantoso olor a pólvora le quemaba las fosas nasales, el humo negro la asfixiaba y la brillante luz del sol matutino le cegaba los ojos.

Parpadeó, buscando frenéticamente a Adrian, pero lo que atrajo su mirada antes de que pudiera encontrarlo fueron los chillidos agudos que provenían del bergantín siniestrado, que yacía escorado; los dos barcos no estaban a más de veinte pies de distancia.

Los gritos aterrorizados de mujeres y niños que trepaban desde la bodega hasta la cubierta… ¡Dios mío! Y el buque británico ya había arriado la bandera, listo para rendirse.

Tosiendo por el humo, corrió hacia el alcázar y subió a trompicones por la escalera, a punto de desplomarse en los brazos de Adrian.

Él la abrazó con fuerza durante un instante, pero luego la apartó bruscamente de sí, con una expresión tan sombría como sus ojos tras aquella temible máscara dorada; pero ella no podía pensar en eso ahora.

—¡Basta ya de disparos, Adrian! ¡Diles a tus hombres que paren! Hay mujeres y niños inocentes a bordo…

—¡Maldita sea, Phoebe, ya se ha dado la orden de cesar el fuego! ¿Qué haces aquí? ¿Cómo…?

No llegó a terminar la frase, pues una explosión ensordecedora que rugió desde la cubierta de artillería inferior lo hizo palidecer.

Con horror, Phoebe vio los siniestros daños en el casco del bergantín a medida que el espeso humo se disipaba poco a poco: tres enormes agujeros a la línea de flotación.

Como un gran pájaro herido por la flecha de un cazador, el barco averiado comenzó a escorarse y a hundirse ante sus propios ojos.

—¡Logan, baja ahí abajo! ¡Diles que cesen el fuego!

Incrédula, Phoebe se encontró con la mirada consternada de Adrian.

—Dijiste que habías ordenado…

—¡Lo hice, mujer! Envié a Cowan…

Phoebe apenas lo oía, con la mirada puesta de nuevo en el barco que se hundía, atraída por el nombre estampado en blanco en la proa.

Industry .

Oh, Dios, no.

Liberándose de los brazos de Adrian, corrió hacia la barandilla de estribor, con el corazón en un puño mientras buscaba entre los pasajeros que se agolpaban frenéticamente en la cubierta inclinada.

Se alzaron gritos desesperados para que cargaran las lanchas con mujeres y niños y las bajaran al agua de inmediato, antes de que fuera demasiado tarde, lo que solo provocó más gritos, llantos y exclamaciones frenéticas de terror.

Sin embargo, la voz autoritaria de un hombre se alzó por encima del estruendo como una extraña calma en medio de la tormenta.

A Phoebe se le cortó la respiración y abrió los ojos con incredulidad al reconocer a lord Declan Ravenshaw en la proa del barco, con su cabeza morena elevándose por encima del resto mientras ayudaba a un pasajero tras otro a subir a una galera abarrotada.

Y de pie a su lado, negándose obstinadamente a separarse de él incluso cuando él la levantaba en brazos para subirla a la embarcación, había una joven de cabello castaño rojizo que sostenía a un niño sollozante entre los brazos; aquella conmovedora escena le oprimió la garganta a Phoebe.

—¡Véro!