Capítulo 29

P hoebe se quedó mirando la espalda de Adrian mientras se alejaba hasta que ya no pudo verlo.

El muelle estaba abarrotado y, aun así, ella buscaba frenéticamente su cabeza rubia oscura.

Pero él se había ido, aunque sus palabras aún resonaban en sus oídos: palabras brutales que la habían herido en lo más profundo y la habían llenado de una desesperación inimaginable.

Era cierto. Él nunca la amaría. En su corazón solo había sitio para la venganza. Quizá, tal y como él había dicho, le había dado todo lo que podía...

—No —susurró Phoebe con furia, secándose las lágrimas inútiles que le empañaban los ojos mientras bajaba la mirada hacia el pergamino arrugado que tenía en la mano.

Ella también le había dado todo: su amor, su propia alma; no le quedaba nada más que su vida.

Y, si tuviera que elegir entre estar a salvo a bordo de ese barco neutral o arriesgarse a morir para estar con Adrian...

, ¡ni siquiera era una elección! Sabía lo que quería hacer; los recuerdos de su beso, sus caricias, el recuerdo de cómo la había mirado a los ojos aquella mañana como si quisiera grabar su éxtasis en su mente...

todo ello la impulsaba a seguir adelante.

Esas cosas no podían ser mentiras, se dijo a sí misma desesperadamente mientras se guardaba la licencia en el corpiño y se subía a la barandilla para luego agarrarse con fuerza a las jarcias, mientras los pasajeros cercanos jadeaban sorprendidos.

Las palabras podían ocultar la verdad, pero ella no había visto ninguna fantasía en los ojos de Adrian, dijera lo que dijera...

—¡Milady, bájese de ahí! ¡Bájese!

Mientras un distinguido caballero, ataviado con las insignias trenzadas de capitán, se apresuraba hacia la barandilla junto con varios miembros de su tripulación, Phoebe negó con la cabeza y descendió temblorosa por el aparejo.

—¡No, no, no se preocupe por mí! Ha sido todo un error, me voy a quedar en Gijón... ¡Oh!

Perdió el equilibrio y estuvo a punto de caerse, justo en el momento en que el barco sueco se alejaba lentamente del muelle mientras ella se aferraba a las jarcias y luchaba por recuperar el equilibrio.

A medida que aparecían más rostros sorprendidos en la barandilla, agitó la mano para tranquilizarlos y luego, cerrando los ojos con fuerza, saltó, sin saber si lograría llegar al final del muelle o acabaría en el agua.

Se rió alegremente al aterrizar sobre algo sólido, con el muelle firmemente bajo sus pies, y se giró de nuevo para saludar al barco. El barco que zarpaba y en el que ya no estaba a bordo, mientras que el Vengeance ... Oh, Dios, el Vengeance .

Al darse cuenta, como si despertara de un aturdimiento frenético, de que aún tenía que encontrar alguna forma de volver a subir a bordo del barco de Adrian, y sin que él la viera —o estaba segura de que la ataría al mástil principal del próximo barco para asegurarse de que no se moviera de allí—, Phoebe se metió en un callejón que conducía detrás de la hilera de edificios que daban al muelle.

Un callejón en el que no se habría atrevido a aventurarse de no ser por la reconfortante luz del mediodía, aunque se apresuró de todos modos por miedo a toparse con algún personaje poco recomendable.

Afortunadamente, solo sobresaltó a unos gatos callejeros que maullaban y se apartaban corriendo de su camino, y a unas cuantas camareras que la observaban con curiosidad mientras avanzaba, antes de llegar a la taberna donde ella y Adrian habían pasado la noche anterior.

Tras entrar por una puerta trasera, Phoebe oyó el tintineo de la vajilla y las jarras que se dejaban caer con un golpe seco sobre las mesas.

Se tomó un breve instante para recuperar el aliento antes de entrar de un salto en la sala principal y rozar al corpulento propietario, que levantó la vista mientras limpiaba una mesa, con los ojos cada vez más redondos.

—¿Señorita...? Perdón, perdón... ¿señora?

—Mi marido me dijo que lo esperara aquí.

Sin siquiera mirar atrás, Phoebe se dirigió directamente a las escaleras.

—El capitán. Volverá pronto.

No oyó respuesta alguna; con la esperanza de que la hubieran creído, subió corriendo los escalones y no se detuvo hasta entrar en su antigua habitación, aliviada al ver que no estaba ocupada, aunque la cama, arrugada, ya había sido hecha.

Con el rostro ardiente como una llama, echó el cerrojo en silencio y luego corrió hacia la ventana, con el corazón latiéndole con fuerza en el pecho mientras divisaba el Vengeance entre la docena de barcos que aún permanecían anclados en la resplandeciente bahía.

Podía ver a los hombres trabajando afanosamente en cubierta; estaban sustituyendo el mástil superior destrozado, mientras los marineros trepaban por las jarcias para llegar a las velas rasgadas que necesitaban reparación y remiendos. Dios mío, ¿cómo iba a encontrar alguna forma de...?

Fue entonces cuando lo vio: Cooky con otros dos marineros —sus ayudantes de cocina, se dio cuenta, con el corazón latiéndole aún más rápido—, que remaban en una galeaza de vuelta a la orilla.

—El capitán me va a dar una buena paliza.

—Shhh, Cooky, primero me la va a dar a mí —le advirtió Phoebe por lo que parecía ser la centésima vez desde que la habían metido en un saco de arpillera y la habían arrastrado hasta la galera, esperando desesperadamente parecer nada más que un saco de patatas lleno de bultos—. ¿Estamos ya cerca del barco?

—Ya casi, y vosotros dos tampoco vais a decir ni una palabra, ¿me oís? ¡O nuestras pieles servirán para remendar las velas!

Phoebe se mordió el labio inferior, rezando para que los ayudantes de Cooky no entraran en pánico y la delataran.

Nunca había visto a unos hombres tan sobresaltados como cuando había salido corriendo de la taberna y había arrastrado a los tres hasta un callejón en penumbra, suplicándoles que la ayudaran y declarando apasionadamente que no quería estar en ningún otro sitio que no fuera al lado de Adrian, aunque, por la mirada de admiración en los ojos entrecerrados de Cooky, había percibido su aquiescencia de inmediato.

Sin embargo, aquella se había convertido claramente en ansiedad a medida que se acercaban al Vengeance , y Phoebe no podía negar que ella también estaba nerviosa. Se abrazó las rodillas y se mordió el labio mientras resonaba el acento irlandés de Cowan, ordenando que se izara la galera a bordo.

Entonces, cuando las cuerdas y los cabrestantes empezaron a crujir y gemir, recordándole tanto a la primera vez que se había colado a bordo, empezó a rezar de verdad.

—Sí, menos mal que has vuelto cuando lo has hecho, Cooky. El capitán está listo para zarpar. Y está de muy mal humor, te lo advierto. Desde que aquel barco sueco salió de la bahía, así que más vale que descarguéis rápido.

Oh, Señor.

La noticia la llenaba a partes iguales de pavor y de una alegría increíble; Phoebe hizo una mueca al sentir que la levantaban, con el aliento cortado.

Pensar que, si Cooky y sus hombres no hubieran vuelto a tierra para buscar más provisiones, su único recurso habría sido esperar hasta que oscureciera y luego intentar encontrar la manera de subir a bordo… Se habría perdido…

Apartando aquel terrible pensamiento, Phoebe volvió a rezar con todas sus fuerzas mientras la llevaban hacia la bodega.

Todo se había planeado con mucho cuidado.

Lo único que tenían que hacer era llevarla sana y salva a la cocina del barco, donde Cooky había prometido esconderla hasta que el Vengeance estuviera bien navegando de nuevo, y entonces ella se encargaría de dar a conocer cuidadosamente su presencia a Adrian.

—¡Al infierno con esto, Cooky! ¿No teníamos ya patatas suficientes para todo un año? Nos hemos comido tantas que preferiría que esas malditas cosas se tiraran por la borda para los peces…

—Eso también sería un desperdicio innecesario, capitán.

La voz sorprendentemente tranquila de Cooky no ayudó mucho a calmar el temblor de Phoebe al darse cuenta de que Adrian debía de estar muy cerca de ella. Tan cerca que temía tener que revelarse allí mismo o arriesgarse a ahogarse dentro del saco.

Pero cuando la luz pareció desvanecerse a su alrededor, supo que los ayudantes de Cooky estaban bajando con ella a la bodega. Solo entonces se atrevió a abandonarse a una abrumadora sensación de alivio.

—Vale, muchachos, poned… poned las patatas ahí, debajo de la mesa. Con cuidado, ¿eh?

Acomodada de costado en el suelo, Phoebe sonrió agradecida a Cooky mientras le aflojaban la parte superior del saco para dejarle entrar un poco de aire. No deseaba nada más que estirar las piernas entumecidas, pero eso tendría que esperar.

—¿Hay algo más que pueda traerte, señorita? Puede que tarde un rato, quizá hasta mañana, antes de que estemos lo suficientemente lejos en el mar como para que el capitán no se sienta tentado a volver en cuanto se entere…

Ante el ceño fruncido de preocupación de Cooky, Phoebe negó con la cabeza, muy consciente de lo que el viejo marinero había arriesgado por ella.

—Estoy bien, de verdad. Gracias a ti, Cooky, y a tus hombres, tengo todo lo que quiero. Nunca olvidaré cómo me ayudasteis.

—Me temo que el capitán tampoco lo olvidará —murmuró el hombre, pero le dedicó a Phoebe una sonrisa ruda.

Y no la dejó sola para empezar con los preparativos de la cena hasta que hubo hecho un ovillo con una toalla y se la colocó con cuidado bajo la cabeza a modo de almohada.

Y Phoebe se durmió, sin darse cuenta de lo agotada que estaba hasta que Cooky intentó despertarla a altas horas de la noche para que comiera algo, cosa que hizo.

Pero no habría podido recordar si comió el mejor estofado o una loncha de tocino salado, de lo cansada que estaba; el esfuerzo y la emoción del día habían sido claramente demasiado para ella.

Al igual que la noche anterior.