Capítulo 28 #2

Como si estuviera preacordado, el corpulento propietario dio un paso al frente, secándose ya los ojos con el pañuelo, mientras dos clientes madrugadores, en un estado no mucho mejor que el del vicario, se levantaban tambaleándose de sus sillas.

Pero a Phoebe le habría dado igual estar en la iglesia más majestuosa del mundo, por lo que a ella le importaba; tenía la mirada fija en Adrian y el corazón rebosante.

Él pronunció sus votos con tanta seriedad, sin apartar nunca la mirada de ella, mientras que ella apenas podía articular palabra, y antes de que pudiera siquiera parpadear, el vicario cerró el libro de oraciones de un golpe seco y lo guardó en el bolsillo; la ceremonia había terminado.

Debió de parecer sorprendida; al instante siguiente, Adrian la atrajo hacia sí para sellar su matrimonio con un beso tan conmovedor que ya no fue consciente de nada más que del calor apasionado de sus labios sobre los suyos.

Sin embargo, con la misma rapidez la soltó y la tomó de la mano, sacándola de la taberna mientras sus variopintos testigos se dejaban caer de nuevo en sus sillas y el vicario le pedía una copa al propietario, que se sonó la nariz con el pañuelo y volvió a su trabajo.

Phoebe parpadeó ante la deslumbrante luz del sol del exterior, un poco avergonzada de sí misma por pensar que ella y Adrian podrían retirarse de inmediato a su habitación.

Por supuesto, él debía de tener algo especial planeado; quizá de alguna manera había avisado a Cooky, a bordo del Vengeance , para que preparara un desayuno de boda.

Parecía absorto mientras caminaban por el concurrido muelle, y se estaban alejando de su barco, lo que la hizo preguntarse… pero nada podía empañar su alegría.

¡Ella y Adrian eran marido y mujer! Por fin sus sueños se habían hecho realidad…

—Phoebe.

Adrian se había detenido, con la voz extrañamente sombría mientras la apartaba del camino de los ajetreados pasajeros que subían a un bergantín fondeado junto al muelle.

Phoebe miró alternativamente el bullicio y el rostro de él.

Y entonces intuyó, por la oscura turbulencia de sus ojos, que no habría ningún banquete de boda, y su corazón se hundió como una piedra hasta el fondo de sus zapatos.

—Debemos separarnos ahora, Phoebe. Todo está arreglado. Este barco se dirige a Londres; es un buque sueco neutral, así que estarás a salvo. He pagado tu pasaje y deberías estar en casa en una semana…

—No.

Apenas había susurrado, tan atónita, tan abatida que no pudo decir nada más, mirando a Adrian con los ojos desorbitados por la conmoción. Echó un vistazo al barco, que se preparaba para zarpar, y se aferró con aún más fuerza al brazo de Adrian.

—No…

—Y yo te digo, mujer, que te irás. Volverás a Inglaterra y ocuparás tu lugar como condesa de Blackwood.

No te faltará de nada: una casa, dinero, sirvientes…

Allí estarás a salvo. ¿Me oyes? Tengo a un hombre allí, Simon Tuft, un buen hombre en quien confío, y él sabe lo de Sylvia y Ryland Potter.

Si alguna vez se atrevieran a asomar la cabeza por la mansión de Blackwood, Simon tiene órdenes sobre qué hacer…

—¿Pero y tú qué? —soltó ella de repente, recuperando de alguna manera la voz, aunque tenía la garganta tan oprimida que apenas podía respirar—. ¡No quiero una casa, ni dinero, ni sirvientes, Adrian, solo a ti! Tu amor es todo lo que quiero, todo lo que necesito…

—Y ya te lo he dicho antes, Phoebe, no tengo amor que darte.

—¡Pero nosotros… te casaste conmigo!

—Solo para salvar tu reputación cuando regresaras a Inglaterra. Da igual qué historia te inventes sobre tu desaparición, la gente siempre se lo preguntará… sobre todo si te quedas embarazada. Al menos ahora tienes un marido.

Se metió la mano en el cinturón y sacó un trozo de vitela doblado.

—Y lo que espero que sirva como una licencia válida para demostrar que eres lady Chesney, la condesa de Blackwood.

—No.

Phoebe negó con la cabeza aturdida, negándose a creerle, negándose a aceptar la licencia, pero él se la puso en la mano a la fuerza.

—¡Maldita sea, escúchame, Phoebe! Si alguna vez se descubre quién soy, debes inventarte la historia más increíble de tu vida y jurar que nunca supiste nada de que yo fuera el Fénix, ¿me entiendes? Estabas tan engañada como todos los demás.

Entonces la empujó hacia la pasarela.

Phoebe tenía el corazón tan destrozado que apenas podía mover las piernas, mientras que Adrian sentía como si se estuviera muriendo por dentro.

Pero, maldita sea, ¡tenía que hacer que se marchara! ¡Tenía que hacerlo!

Si de alguna manera conseguía volver a Inglaterra, le pediría perdón, pero al menos así ella estaría a salvo.

Había demasiados barcos buscándolo; incluso aquella breve estancia en Gijón suponía un riesgo inminente, y tenía previsto que el Vengeance zarpara al anochecer, aunque no se hubieran completado todas las reparaciones.

Pero, por ahora, si tenía que hacerle daño para que se marchara…

—¡Adrian, por favor, no! ¡Déjame quedarme contigo!

Había gritado con tanta desesperación que tanto marineros como pasajeros empezaban a mirarlos, lo que obligó a Adrian a mostrarse cruel.

—Mujer, te he dado todo lo que he podido. ¡Por una vez, mira la vida tal y como es y al diablo con tus fantasías!

Podría haberle atravesado el corazón con un puñal, tan mortalmente pálida se había puesto ella al subir tambaleándose por la pasarela.

Lo único que pudo hacer fue no agarrarla por la espalda, no estrecharla entre sus brazos y decirle cuánto la quería.

Sin embargo, no se permitiría hacer eso, como tampoco se permitiría abandonar el camino de venganza que había elegido para sí mismo, un camino demasiado peligroso como para compartirlo con la mujer a la que amaba y a la que protegería a cualquier precio.

Incapaz de soportar el peso desgarrador de su mirada sobre él mientras ella se aferraba a la barandilla de arriba —ya se había dado la orden de bajar la pasarela y desplegar las velas—, le dio la espalda al barco y se alejó a zancadas.

—Adiós, Phoebe.

Su susurro ronco se perdió entre el ruido y el bullicio del muelle.

No necesitaba sentir cómo le ardían los ojos para saber que dejarla era, sin duda, lo más difícil que había hecho jamás.