Capítulo 26 #2

¡Así que por fin había salido de la cabina de Cowan! Invadida por una euforia desenfrenada, miró hacia Cooky, que fruncía el ceño con aire pensativo.

—Lo esperaré aquí, si me lo permites; de todos modos, la galera está demasiado llena. De hecho, la taberna está tan cerca que incluso podría reunirme con él allí…

Arrojó su paquete a la barca más cercana y se puso en marcha por el muelle antes de que nadie pudiera decir una palabra, y no vio cómo Cooky agarraba del brazo a uno de los hombres que se disponía a ir tras ella.

Con la mente absorta en pensamientos sobre Adrian, imaginó que quizá no le haría gracia que ella lo hubiera seguido, pero tenía tantas ganas de verlo…

de que él la viera a ella. Miró por encima del hombro y vio que Cooky y los demás observaban atentamente cómo avanzaba, lo que la hizo sentirse segura y convencida de que, si alguien intentaba molestarla, la ayuda no tardaría en llegar.

Su corazón latía con fuerza cuando llegó a la taberna; varios hombres levantaron la vista de sus jarras para mirarla con sorpresa mientras ella entraba a toda prisa.

Lo mismo hizo el caballero corpulento que, a juzgar por el delantal que le rodeaba la amplia cintura, supuso que era el propietario.

Phoebe se apresuró a acercarse a él al no ver a Adrian entre los pocos clientes.

—Disculpe, señor, estoy buscando a un caballero alto, un estadounidense… Ay, Dios mío, ¿habla usted inglés?

—Sí, señorita, un poco —respondió el hombre para su alivio, aunque seguía pareciendo tan asombrado por su presencia en su local como ella estaba ansiosa por encontrar a Adrian—. Arriba, la segunda habitación, pero… ¡Pero, señorita, espere!

Phoebe no le hizo caso; se subió el vestido y subió corriendo los escalones chirriantes de dos en dos. Pero se tomó un breve instante para recomponerse frente a la segunda puerta, aunque no podía hacer nada para calmar su corazón ni enfriar el calor de sus mejillas. Levantó la mano para llamar.

—¡Señorita, no, no! ¡Espere!

Al ver al propietario subiendo jadeando las escaleras, Phoebe no se demoró más y abrió la puerta de par en par.

—¡Adrian…!

Se detuvo, con los ojos muy abiertos, mientras Adrian salía atónito de una enorme tina de madera, salpicando agua por todas partes.

—¡Maldita sea, mujer! ¿Qué demonios…?

Ella se quedó mirándolo; él se quedó mirándola; el propietario se quedó mirándolos, el tipo de la cara roja llevando los ojos al cielo y juntando las manos en una ferviente disculpa mientras Adrian cogía una toalla y se la ataba a la delgada cintura.

—Yo… yo intenté detenerla, señor, pero… pero…

—No pasa nada, hombre. Yo me encargaré de ello.

El propietario, que parecía más que ansioso por volver con sus clientes de la planta baja, se secó la cara con un pañuelo y se marchó.

Phoebe casi sintió ganas de seguirlo y quizá lo habría hecho si sus pies no estuvieran clavados al suelo.

La vergüenza que sentía por haber irrumpido en la habitación de Adrian mientras se bañaba no era nada comparada con la conmoción que la abrumaba.

El estómago aún se le revolvía al recordar las horribles cicatrices estriadas que había vislumbrado en la poderosa espalda y los hombros de Adrian: un repugnante patrón en forma de rombos que solo había visto una vez antes.

Uno de los tripulantes del capitán Anthony Collingwood había servido en la Armada británica y había sido azotado hasta casi perder la vida cuando lo acusaron de robar a otro marinero.

Hasta casi perder la vida…

Conmocionada por el recuerdo de Cooky pronunciando esas mismas palabras aquella tarde, Phoebe se humedeció los labios secos; algo le decía, por la forma en que Adrian la miraba, que él sabía exactamente lo que ella estaba pensando.

Él maldijo y se apartó de ella, sin intentar siquiera ocultar lo que volvió a atraer su mirada con una fuerza repugnante mientras cogía un vaso de brandy que había junto a la bañera y se lo bebía de un trago.

—¿Por qué no estás de vuelta en el barco?

Su tono era tan áspero que ella vaciló y no dijo nada; al instante siguiente, recuperó algo de compostura cuando él le lanzó una mirada sombría.

—Maldita sea, Phoebe, ¿por qué no estás de vuelta en el barco?

—Yo… yo habría vuelto, pero tus hombres dijeron que habías venido a esta taberna y tenía tantas ganas de verte… de enseñarte…

Sonrojada, bajó la mirada hacia su vestido, ahora salpicado de diminutas gotas de agua.

—Cooky me dijo que querías que me comprara algo bonito. Elegí esto.

Levantó la mirada hacia él.

—Gracias, Adrian.

Él no respondió, pero la recorrió con la mirada lentamente; luego, con otra maldición entre dientes, se sirvió más brandy.

—Muy bien, ya te he visto. Ahora vete. Haz que mis hombres te lleven de vuelta al barco y diles que vuelvan a por mí…

—No.

Se quedó lívido como una piedra, con el vaso congelado a medio camino de sus labios.

Phoebe nunca había sentido que su corazón latiera tan salvajemente, ni se había sentido temblar con tanta intensidad, pero de alguna manera levantó la barbilla y se enfrentó a su ceño cada vez más fruncido, mientras las piezas dispersas de repente encajaban en su mente con una precisión aterradora.

Dios mío, ¿podría ser posible? ¿Que Adrian, al igual que aquel marinero, hubiera servido…?

—No te lo voy a volver a pedir, Phoebe. Te he dicho que te vayas…

—No, Adrian, no me voy a ir. No hasta que me digas cómo te hiciste esas terribles cicatrices… y lo del Trident y… y… ¡Oh!