Capítulo 27

A drian se abalanzó hacia ella y la agarró del brazo, empujándola bruscamente al interior de la habitación y cerrando de un portazo la puerta tras ella, de modo que solo pudo quedarse boquiabierta, con la mandíbula caída por el asombro.

—¿Quién te ha hablado del Trident ? ¿Logan?

—No, no, Cooky mencionó el barco un par de veces, eso es todo. Que no era justo que hubiera sido él quien nos atacara...

—Ese maldito viejo chiflado.

Adrian la soltó y se dirigió de nuevo hacia la bañera con la misma brusquedad con la que se había abalanzado sobre ella, dejando a Phoebe masajeándose las marcas blancas que le había dejado en el brazo.

Mientras él daba un largo trago de brandy, ella intentó no dejar que su mirada se desviara hacia su magnífico cuerpo, pero era imposible; sus mejillas ardían como llamas.

Intentó no pensar tampoco en esa parte de él que le había llamado tanto la atención y que solo había vislumbrado por un instante... Oh, Dios.

—Me... me alegro de ver que has decidido marcharte del camarote de Cowan, Adrian.

Él soltó una breve risa, pero no había humor en ella; el sonido estaba teñido de amargura.

—Apestaba. Decidí que necesitaba un baño.

Sus ojos se encontraron con los de ella; el azul era tan profundo y oscuro a la luz de la lámpara que Phoebe contuvo lentamente el aliento.

—Pero no esperaba verte.

—¿De verdad?

Su pregunta, suave como un susurro, dejó a Phoebe casi tan atónita por haber preguntado algo así como lo estaba Adrian, aunque ahora una extraña intensidad ardía en sus ojos.

Percibió el cambio con tanta certeza como cuando él la había tocado, y un escalofrío le recorrió la espalda.

Si él no la esperaba... quizá, al menos, había esperado que ella lo encontrara... Oh, Dios.

—Tenemos un trato que cerrar, tú y yo.

Su voz era tan ronca y grave que Phoebe sintió que se le cortaba la respiración; de alguna manera, asintió con la cabeza.

—Yo te diré lo que quieres saber y luego te irás. ¿Estamos de acuerdo?

Volvió a asentir; de repente, él apretó tanto la mandíbula que ella sintió su tensión en su propio cuerpo, incapaz de apartar la mirada mientras él se bebía hasta la última gota de brandy.

Dio un respingo cuando dejó el vaso vacío sobre la mesa con un ruido sordo, un sonido que le resultó extrañamente ensordecedor.

Juraría que podía oír los feroces latidos del corazón de Adrian.

—Me gané estas cicatrices a bordo del Trident . La mayoría de ellas. El resto me las hice en la cárcel.

—¿En la cárcel?

—En las Indias Occidentales. Cuatro años de servidumbre forzada en un buque de guerra británico y tres años en un agujero infestado de ratas no más grande que el camarote de Cowan. Con otros dos hombres de compañía: Logan y Dag.

Phoebe estaba tan atónita que no sabía qué decir, mientras que la voz de Adrian se volvía cada vez más amarga.

—Tenía diecisiete años, y Elise solo quince, cuando regresamos a Inglaterra desde Calcuta para vivir con mi tío, Alistair Chesney.

Pero solo llevaba allí unas semanas cuando, una noche, me atacaron de camino a casa desde Seaford; dos matones a sueldo me dijeron lo afortunado que era de no haber sido asesinado, tal y como les habían pagado para que hicieran, pero que tenían la intención de venderme a una banda de reclutadores que buscaban reclutas para el Trident .

—Pero ¿quién contrató a esos hombres? —soltó Phoebe, horrorizada.

—Sylvia Potter, la amante de mi tío, porque quería quitarme de en medio.

Quitarme de en medio para que su hijo, Ryland, no tuviera ningún impedimento para casarse algún día con mi hermana.

Habían planeado que muriera en Calcuta junto a mis padres, envenenado por uno de los sirvientes de mayor confianza de nuestra familia...

—¡Oh, Adrian, no!

—Algo que supe por Elise justo antes de que muriera.

Se habían jactado de ello ante ella tras la boda, mientras le hacían la vida un infierno, e incluso le contaron la verdad de lo que me había ocurrido, al menos según lo que ellos sabían.

Le dijeron que me habían asesinado, haciendo creer a Elise que había estado sola durante todos esos años, sin nadie que la ayudara...

El corazón de Phoebe se encogió al oír cómo se le quebraba la voz, pero él ya no la miraba. Tenía la mirada perdida, los ojos atormentados y el rostro marcado por tal angustia que ella sentía que podía imaginar sus terribles recuerdos como si fueran propios.

—Así que ya ves, no abandoné a Elise ni a mi tío como todos creían.

Esa nota que supuestamente dejé diciendo que volvía a la India fue falsificada por Ryland, ese bastardo.

La destruyó después de la boda, ya que no la necesitaba más porque había conseguido su cruel objetivo.

Pero el daño ya estaba hecho: todo el mundo pensaba lo peor de mí; la alta sociedad, tu tía, todo el mundo.

Y no hice nada para cambiarles de opinión cuando por fin regresé a Inglaterra hace tres años.

Para entonces, ya tenía mi propio propósito en mente.

Sus palabras se volvieron tan gélidas que Phoebe sintió como si estuviera contemplando los confines más recónditos del alma de Adrian. Y lo que vio era tan desolador, tan lleno de desesperación...

—Equipé un barco y lo tripulé con aquellos que habían sufrido el mismo destino que yo, hombres a los que no se había tratado mejor que a prisioneros a bordo del Trident : Logan, Dag y los demás; todos ellos sacados contra su voluntad de sus barcos natales y reclutados a la fuerza para servir en la Armada británica.

Si no hubiera sido por Cooky, habría muerto aquella primera semana, de tan despiadada como me golpearon.

Nadie creía que mi tío fuera el conde de Blackwood, ni que un juego sucio me hubiera llevado a aquel maldito buque de guerra.

Nunca volví a decir ni una palabra al respecto.

—Así que durante cuatro años...

Phoebe se quedó en silencio mientras Adrian la miraba a los ojos, con una expresión dura como la piedra.

—Por fin logramos escapar, casi cincuenta de nosotros, cuando prendimos fuego a varias cubiertas inferiores.

Bajamos los botes y llegamos a una isla, pero nos volvieron a capturar y nos metieron en prisión, ya que el Trident ya había zarpado de nuevo.

Y allí estuvimos tres años, abandonados a nuestra suerte...

y algunos se pudrieron allí mismo. Solo quedábamos cuarenta cuando nos amotinamos dentro de la prisión, y casi menos aún cuando dispararon a Dag.

Él vio que el guardia estaba a punto de disparar y se interpuso delante de mí... ¡Oh, Dios mío!

Phoebe dio un respingo ante el grito de agonía que brotó de la garganta de Adrian, y observó, consternada, cómo cogía la copa de brandy y la lanzaba contra la pared.

Entonces, como si aquella bala se le hubiera clavado en el propio cerebro, se hundió de rodillas y se agarró la cabeza, inclinándola hacia el pecho.

A Phoebe le ardían los ojos al ver semejante tormento.

Dios mío, ¿cómo era posible que un solo hombre hubiera tenido que sufrir tanto?

—Entonces juré... juré que haría todo lo que estuviera en mi mano para destruir Inglaterra, su comercio, sus barcos... por todos esos años, los años en los que no pude hacer nada para ayudar a Elise... por Dag, por mis padres. Y algún día los encontraré... encontraré a Sylvia y a Ryland Potter...

No dijo nada más, pero su voz había temblado con tal odio que Phoebe se estremeció, imaginando su venganza contra los dos que habían destruido a su familia.

Su vida. Ella ya había visto la ardiente devastación provocada una y otra vez por el Fénix.

Una devastación que temía, con un terrible nudo que le crecía en la garganta, alimentara una necesidad de venganza que, para ese hombre, quizá nunca terminara.

—Déjame, Phoebe. Vete.

Con las lágrimas resbalándole por las mejillas, supo de repente lo que arriesgaba si se quedaba: su amor, su corazón, su mismísima alma; al igual que sabía que su decisión ya estaba tomada.

No podía dejarlo. No lo haría.

En silencio, se acercó y se arrodilló ante él. Él levantó la cabeza, con una mirada tan devastada que la dejó sin aliento.

—Mujer, debes marcharte…

Ella lo silenció con los dedos temblorosos apoyados sobre sus labios, negando lentamente con la cabeza.

—No, Adrian, esta vez no me vas a echar. Me quedaré.

Él la miró fijamente durante un largo instante, como si no se atreviera a creer el significado de sus palabras.

Phoebe esperó, con esperanza, con miedo, rezando…

Cuando su mano se alzó para aferrar sus dedos, nuevas lágrimas le ardieron en los ojos; pero cuando él le dio la vuelta a la palma y depositó un beso ferviente sobre aquella tierna piel, un suspiro entrecortado se le escapó, a la par que el de él.

Sin aliento, con el tiempo escapándose con él, Phoebe no era consciente de nada más que de Adrian, mientras él se levantaba y la atraía hacia sí, estrechándola con fuerza entre sus brazos.

Entonces sus labios capturaron los de ella y se perdió, se perdió en el poder y el hambre desesperada de su beso, mientras una necesidad abrasadora tan intensa llenaba cada parte de su ser que sintió que las rodillas le fallaban.

Pero no cayó, pues él la levantó tan repentinamente que jadeó mientras la habitación parecía girar a su alrededor, solo para aquietarse cuando se encontró depositada con suavidad sobre la cama con dosel.

Sin embargo, Adrian no se unió a ella. En lugar de eso, se quedó allí de pie, mirándola desde arriba; la tensión en su poderoso cuerpo y la turbulencia en sus ojos le decían que, incluso en ese momento, podría rechazarla, que incluso entonces estaba pensando en protegerla.

Todo lo que Adrian Chesney había hecho había sido para evitar que ella sufriera ningún daño. Ahora ella lo sabía. Al igual que sabía que quería ahogarse en el ardiente tormento que solo él podía infligirle, ahogarse y no volver a salir nunca más a respirar.

Con dedos temblorosos, alzó la mano y le tocó la suya.

—Adrian… por favor…