Capítulo 26

E sta vez, Phoebe no pudo evitar que las lágrimas le cayeran cuando Adrian se puso tenso, pero él no la apartó con brusquedad. En cambio, la alejó lentamente de la litera hasta mantenerla a un brazo de distancia, y a ella se le hizo un nudo en la garganta al ver cómo le temblaban las manos.

—Déjame, Phoebe. Por favor. Te mereces algo mucho mejor.

Ella quería gritar, proclamar a los cuatro vientos que él era el único al que quería, pero cuando él bajó las manos y se levantó en la oscuridad para abrir la puerta, supo que no conseguiría hacerle cambiar de opinión. Aquella noche no.

De alguna manera se obligó a alejarse de él, pero mientras la puerta se cerraba tras ella y caminaba aturdida por el pasillo hacia su camarote, con las manos cerradas en puño bajo la camisa empapada y los pechos enrojecidos y doloridos por su tacto, juró que llegaría un momento en el que él no la rechazaría.

Quizá él lo había olvidado, pero ella todavía recordaba cómo rezar.

Y rezó durante seis días, pero Adrian no salió del camarote de Cowan, aunque se animó cuando, a la mañana siguiente de haber ido a verle, él empezó a aceptar las comidas que le llevaba Cooky.

La pesada nube que se cernía sobre el Vengeance persistía, sin disiparse ni siquiera cuando por fin fondearon frente al cabo de Peñas, cerca de la ciudad portuaria de Gijón, en España.

Lo único que había cambiado era el tiempo: las tormentas que habían azotado su travesía desde Irlanda habían dado paso a un cielo vespertino de un azul intenso, tan claro que podía ver las escarpadas montañas al sur y los formidables Picos de Europa al este, y todo ello desde el ojo de buey de su camarote.

Todavía no había subido a cubierta, cumpliendo su promesa.

Pero su ansia por respirar aire fresco estaba a punto de abrumarla cuando Cooky vino a preguntarle si le apetecía acompañarlo a tierra para comprar provisiones frescas para el barco.

Aprovechó la oportunidad al instante, sin sorprenderse de que él hubiera pensado en ella.

Había hecho todo lo posible por ayudarle con los marineros heridos durante la última semana, aunque otro hombre había fallecido.

Phoebe casi se alegraba de que Adrian se quedara en el camarote de Cowan por miedo a ver cómo le afectaría una quinta muerte.

Sabía que se lo habían contado. Logan había ido a verle; el estadounidense tenía el rostro tan sombrío al salir como cuando había entrado.

Eso solo había hecho que Cooky se encogiera de hombros con impotencia y sacudiera la cabeza, murmurando algo sobre haber visto a Adrian así una vez antes.

Solo podía imaginar que se refería a después de la muerte de Elise, pero no le había preguntado, ya que el viejo marinero había sucumbido a un silencio lúgubre que se había apoderado de todo el barco.

Sin embargo, parecía de mejor humor cuando salieron de la bodega, entrecerrando los ojos ante la luz del sol, hasta que vio la cubierta destrozada cerca de las galeras del barco, que los hombres ya estaban reparando con ahínco.

Su vehemente maldición le quemó los oídos, mientras ella no podía hacer más que intentar tragarse el terrible nudo que tenía en la garganta.

Intentó no pensar en lo que Adrian le había contado sobre Dag y las demás pobres víctimas, y se alegró muchísimo de abandonar el escenario de aquella desoladora destrucción.

Sin embargo, mientras seis marineros remaban con la galera hacia la costa, con Cooky sentado sombrío y en silencio a su lado, no podía apartar la mirada del mastelero destrozado y de las velas acribilladas de agujeros, como si las hubiera perforado el bastón de un gigante.

—Y pensar que era el Trident . No hay ninguna maldita justicia, ninguna en absoluto.

Miró al viejo marinero, que se manejaba con la misma destreza con las ollas y sartenes que con el bisturí de un cirujano, con el rostro curtido y surcado por un centenar de arrugas entrecruzadas. Pero ninguna era tan profunda como el ceño fruncido que rodeaba sus ojos pálidos.

—No lo entiendo.

Al ver que Cooky no respondía, Phoebe observó cómo se intercambiaban miradas sombrías entre los demás hombres, lo que la intrigó aún más.

—¿Se ha topado el Vengeance con ese barco antes?

—En cierto modo, señorita, en cierto modo —respondió Cooky en voz baja—. Sabíamos que había estado muy lejos, en la India, estos últimos tres años, pero está claro que por fin ha vuelto para atormentarnos.

—Así que fue en la India, entonces... donde os topasteis con él, quiero decir...

—¿La India? Nunca he estado allí, aunque el capitán vivió allí hace mucho tiempo. Se marchó cuando era un chaval de diecisiete años, y esa era la edad que tenía cuando lo conocí. Esos cabrones le dieron una paliza que casi le cuesta la vida. Solo por intentar decirles quién era.

Mientras Cooky suspiraba profundamente, Phoebe no podía más que mirarlo desconcertada.

¿De qué demonios estaba hablando aquel hombre?

Lo de los tres años tenía sentido; parecía que todo lo que le había pasado a Adrian había ocurrido hacía tres años.

Que Dag le salvara la vida, había pensado ella, en la India.

Que Adrian regresara a Inglaterra. Que Elise muriera. ¿Pero el resto?

—Será mejor que se quede cerca de nosotros, señorita, mientras estemos en tierra —dijo Cooky, interrumpiendo sus pensamientos revueltos—.

No nos alejaremos mucho, solo iremos al mercado, y dudo que esta gente nos dé ningún problema.

Probablemente no les caigan muy bien los franceses, pero tampoco les importan mucho los ingleses.

Al menos no tan al norte. Y el oro es oro, seas quien seas.

Mientras la galera chocaba contra el muelle, los hombres de Adrian se bajaron para amarrar la embarcación con una gruesa cuerda trenzada, y Phoebe se dio cuenta de que sus preguntas seguirían sin respuesta, al menos por ahora.

Y, de repente, se sintió un poco nerviosa.

Gijón era un puerto bullicioso donde estaban ancladas decenas de barcos, aunque se sintió aliviada al ver que ninguno enarbolaba la bandera británica.

Vio banderas francesas y los colores de un sinfín de países neutrales; obviamente, el comercio era el comercio, tal y como había dicho Cooky, independientemente de la guerra en curso.

Tras recibir ayuda para subir al muelle, Phoebe también se sintió más que un poco cohibida por su atuendo masculino, deseando llevar un vestido mientras los curiosos españoles la miraban de reojo.

No tenía por qué ser de seda ni de satén; bastaría con uno sencillo.

No es que los pantalones le resultaran incómodos, sino que anhelaba llevar algo femenino.

Se sonrojó, preguntándose qué pensaría Adrian al verla...

—Cooky, ¿crees que habrá alguna tienda donde vendan ropa de mujer? No tengo dinero...

—Pero yo sí, de sobra. Y el capitán dijo que lo primero que hiciera fuera comprarte algo bonito.

Sorprendida, Phoebe se apresuró a seguirle el paso, ya que caminaba con bastante brío para ser un marinero entrado en años.

—¿Adrian dijo eso... de verdad?

—¿Crees que me habría atrevido a traerte a tierra si él no lo supiera? ¡Me habría dado una buena paliza, señorita! Puede que sea viejo, pero no estoy ciego. Nunca ha mirado a ninguna mujer como te mira a ti.

Sonrojada hasta la punta de los pies, Phoebe no pudo hacer otra cosa que volver a alcanzarlo, mientras Cooky fruncía el ceño y negaba con la cabeza como si hubiera hablado de más, y ella se sentía como si acabara de recibir el mejor regalo del mundo.

Ya había anochecido cuando regresaron al muelle; una luna brillante, llena y pesada se cernía sobre el agua, lo que hizo sonreír a Phoebe. Le encantaban las lunas llenas.

Y le encantaba su nuevo vestido, una sencilla creación de muselina de color amarillo limón pálido con una cinta de satén a juego atada bajo el pecho.

La amable modista, que le había recordado a la señora Tully, salvo que hablaba poco inglés, le había traído unas zapatillas a juego, una delicada camisa de satén blanco y unas braguitas; y luego no había permitido a Phoebe ponerse ni una sola de esas prendas femeninas hasta que se hubiera dado un baño caliente en la trastienda, preparado por la propia mujer, que se mostraba tan maternal.

Phoebe había intuido que la modista se había quedado horrorizada al ver su aspecto en cuanto entró en la pequeña tienda; a Cooky y a los demás los habían echado de inmediato a la calle, donde habían esperado más de una hora.

Pero sus expresiones de asombro al ver salir a Phoebe de la tienda le habían complacido más de lo que podía expresar con palabras, y apenas podía contener su impaciencia por que Adrian también la viera.

Si es que había salido de la cabina de Cowan, pensó con esperanza.

Se sentía un poco culpable por no llevar nada de vuelta a la galera, salvo un paquete cuidadosamente atado con una cuerda que contenía la ropa que le habían prestado, mientras que Cooky y los demás iban cargados de sacos y bolsas repletas de provisiones frescas.

Pero Cooky no quiso ni oír hablar del tema, pues no quería que se arrugara el vestido.

Algunos de los hombres ya habían hecho varios viajes del mercado a la galera, que Phoebe temía que ahora estuviera tan llena que tendría que esperar a que la vaciaran primero en el barco antes de que pudiera volver a recogerla a ella y a quienquiera que se hubiera quedado atrás.

Con la impaciencia en aumento, se sorprendió al ver otra galera del Vengeance amarrada junto a la que estaba, efectivamente, cargada hasta los topes, y varios marineros a los que reconoció se acercaban para ayudarles con sus cargas.

—¿Qué es esto? —preguntó Cooky, entregándole un saco de patatas a uno de los hombres.

—Os ha enviado el capitán.

—Lo estamos esperando. Se ha metido en esa taberna de ahí —explicó el marinero.

Phoebe siguió su gesto con la cabeza hacia un edificio de dos plantas justo a la derecha del muelle.

—Hace media hora más o menos. Dijo que no tardaría mucho.