Capítulo 24

A drian tuvo que armarse de valor ante la angustia que se percibía en la voz de Phoebe, y la suya propia sonó tan dura como pudo.

—No tienes nada que temer, todo está organizado.

Estarás de vuelta en Londres con tu tía Winifred en menos de una semana.

Tendrás que esforzarte para inventarte una buena historia, pero alegar amnesia podría ser suficiente.

En cuanto a tu herida... —se encogió de hombros, haciendo todo lo posible por no mostrar ninguna preocupación por el hecho de que hubiera vuelto a sangrar— es solo un rasguño sin importancia. Adiós, Phoebe.

Sus ojos estaban tan angustiados que no pudo esperar a salir de la posada; Adrian dejó la cesta de picnic sobre una mesa y lanzó una última mirada a los hombres que había contratado para hacer el trabajo.

—Cuidad bien de ella. No dudéis de que os encontraré si algo sale mal.

—¿Salir mal? —repitió el irlandés más alto, como si se sintiera ofendido—. ¿Qué podría salir mal? Por el oro que nos has pagado a mi hermano y a mí, ¡la llevaríamos hasta Rusia a visitar al zar!

La voz áspera y estridente del tipo le resultaba molesta a Adrian sin que supiera por qué, pero sí sabía que no había otros hombres en el pueblo para hacer el trabajo.

Todos los habitantes varones, salvo los ancianos, estaban en el mar desde hacía al menos unas semanas, intentando llenar sus barcos de arenques; todos ellos, pescadores.

Y él no deseaba nada más que marcharse de allí, con Phoebe inmóvil, sin hablar, como si se hubiera convertido en piedra.

Sin embargo, no era de piedra; las lágrimas que le resbalaban por las mejillas lo hicieron salir por fin por la puerta, con Cowan, de rostro adusto, y los demás siguiéndole en silencio. No miró atrás. Se repitió a sí mismo con fiereza, como había hecho todo el día, que era lo mejor.

Al fin y al cabo, era lo mejor.

—Vamos, señorita, tenemos que aprovechar la marea.

Phoebe no respondió, con la mirada fija en la puerta por la que Adrian y sus hombres acababan de desaparecer.

La había abandonado.

La había abandonado de verdad.

—¿No has oído a Ian? —le gritó el irlandés, haciéndola sobresaltarse—. Si no cogemos la marea, nos quedaremos atrapados aquí toda la noche, y queremos llegar al continente antes de que anochezca. ¡Así que muévete o yo mismo te daré un empujón!

—Oye, ¿a qué viene esta diatriba descabellada?

Era la posadera bajando con paso pesado las escaleras desde el piso de arriba. Phoebe lanzó una mirada sombría a la mujer de rostro amable mientras el irlandés llamado Michael la empujaba sin demasiada delicadeza hacia la puerta.

—No hay nada de qué preocuparse, señora Tuly, nada en absoluto —explicó apresuradamente el escolta de modales bruscos de Phoebe, con Ian siguiéndolos de cerca.

—No, no, un momento —exigió la mujer, frunciendo el ceño—. ¿Se va con estos dos, señorita? ¿Qué ha pasado con sus amigos? ¿Y su picnic?

—La... la cesta está por allí —logró murmurar Phoebe antes de que la interrumpiera bruscamente Ian.

—Eh, la estamos acompañando por el pueblo, mientras sus amigos se ocupan de algo en su barco. Ese capitán estadounidense incluso nos dio una moneda de oro para que la entretuviéramos...

—¿Una moneda de oro para unos como los hermanos Kiligrew? ¡Par de holgazanes! Pues fuera de aquí, ganaosla y cuidad bien de la joven. Podríais enseñarle nuestra preciosa iglesilla...

—Oh, sí, la iglesia. Por supuesto, señora Tuly, ¡qué buena sugerencia! —asintió Michael, mientras Phoebe ponía una mueca de dolor cuando él la tiró fuera de la puerta agarrándola por el brazo lesionado.

Solo cuando ya estaban bien lejos de la posada, él escupió al suelo y murmuró:

—Vieja bruja entrometida... La iglesia, claro. Preferiría quemarla hasta los cimientos antes que poner un pie allí.

Mientras la aprensión se apoderaba de ella cuando Ian la agarró por el otro brazo y los dos irlandeses la llevaban a toda prisa por un sendero que conducía a una playa de guijarros no muy lejos del pueblo, Phoebe sintió que el aturdimiento entumecedor que la había invadido se disipaba poco a poco.

Dios mío, ¿en qué clase de malhechores la había confiado Adrian? La posadera, la señora Tuly, parecía lamentar que ella compartiera su compañía. ¿Acaso aquella mujer no los había llamado «un par de holgazanes»?

—Cuidado con dónde pisas, guapa —le ordenó Michael con voz ruda mientras se la pasaba a Ian, que ya se había subido a una gran barca de remos destartalada.

Lo siguiente que supo Phoebe fue que la empujaban bruscamente a un asiento en la proa; luego, los hermanos agarraron cada uno un par de remos y se alejaron de la playa.

—Es una mujer guapa, ¿verdad? —dijo Ian en un tono sedoso que hizo que a Phoebe se le helara la sangre—. Debe de ser especial para valer tanto oro, ¿no crees, Michael?

—Sí, especial sin duda.

Como no le gustaba la forma en que los dos hombres la miraban mientras remaban con fuerza llevando la barca hacia aguas más profundas, Phoebe decidió que lo más sensato era ignorarlos.

Miró por encima del hombro, y un dolor terrible se instaló en su interior al ver el Vengeance anclado frente a la isla en la distancia.

Al menos eso creía ella, hasta que vio cómo se desplegaban las velas blancas. Nuevas lágrimas le nublaron la vista.

Se marchaban de la isla... dejándola atrás. Evidentemente, Adrian había decidido no perder ni un minuto...

—Tengo una idea, Michael.

Se encontró con la mirada de Ian, unos ojos verdes y estrechos como los de una serpiente, mientras él levantaba brevemente una mano del remo para apartarse un mechón de pelo castaño rojizo del rostro rubicundo.

Ya no se limitaba a mirarla, sino que la observaba abiertamente con lascivia, con la mirada descendiendo hacia sus pechos.

—Yo digo que, cuando lleguemos al continente, busquemos un lugar acogedor donde pasar la noche; al diablo con buscar una diligencia ahora mismo. Vamos a encontrar un lugar acogedor... y a conocer un poco mejor a nuestra encantadora señorita inglesa.

—¿Estás loco? —preguntó ella con voz temblorosa, sin que le gustara en absoluto cómo ambos hombres la estaban mirando ahora con lascivia—. Ya has oído al capitán: tienes que cuidar bien de mí o él te encontrará y...

Michael la interrumpió con un tono cruelmente burlón.

—¡Ja! No nos encontrará si decidimos desaparecer, de eso puedes estar segura.

¡Tenemos suficiente oro para irnos a donde queramos!

No tenemos por qué volver nunca a ese pedazo de isla, ¡y mejor que así sea, digo yo!

¿Acaso el hecho de que a un hombre no le guste pescar, que no pueda soportar el olor a pescado, lo convierte en un inútil?

No, no, guapa señorita, podemos hacer contigo lo que queramos, y tu protector estadounidense nunca se enterará.

La diatriba de Michael la heló hasta la médula; Phoebe miró desesperadamente hacia el agua y luego de nuevo a la playa, ahora tan lejana. ¡Pero saltaría, por Dios que lo haría, si tan solo intentaban tocarla!

Intentó por última vez asustarlos.

—No conocéis a mi protector. Si no vuelvo sana y salva a Londres, él os encontrará y os disparará entre los ojos con su pistola. ¡O bien os cortará en pedazos con su sable!

—¿O quizá me dé un golpe en la cabeza con su cesta de pícnic, eh, Ian? ¿Alguna vez has visto algo tan bonito? Parecía que acababa de llegar del mercado, con la cesta balanceándose tan delicadamente en el brazo…

Mientras los irlandeses estallaban en una carcajada estruendosa, dándose palmadas en el hombro, Phoebe supo que no había logrado intimidarlos y aprovechó la oportunidad. Si tan solo pudiera volver a la posada y refugiarse con la señora Tully…

Agarrando un remo de repuesto que tenía a sus pies, se puso de pie y lo blandió delante de ella como si fuera una espada.

—¡No os acerquéis a mí, vosotros dos, o nadaréis hasta tierra firme!

Con un nudo en la garganta, Adrian dio la espalda a la isla de Dursey y contempló las grandes velas llenándose de viento, mientras la esbelta goleta ya se deslizaba con facilidad sobre las olas.

Permanecía solo en la cubierta de popa, sin que ninguno de sus hombres se le acercara.

Ni siquiera Dag, que se había quedado junto a las amuras, sin pronunciar una sola palabra desde que se enteró de que Phoebe no había regresado al barco y del motivo.

Tampoco Logan, que permanecía en silencio entre los dos cañones de popa, con el rostro vuelto, al igual que él, hacia la isla.

Solo Cowan se acercó, protegiéndose los ojos del sol del atardecer, con una voz tan apagada como el ambiente que se había instalado en el Vengeance .

—Capitán, si me lo permite, una palabra.

Adrian asintió, aunque se volvió para mirar hacia mar abierto, mientras su primer oficial se colocaba a su lado.

—Capitán, creo que cometió un error al confiar en los Killigrew. Se lo habría dicho cuando regresó con la señorita Hartwell a la posada; eran una pareja fanfarrona y holgazana. Pero entonces todo sucedió tan rápido y usted parecía tan decidido a volver al barco…

—Porque esos malditos cruceros probablemente todavía nos estén buscando, hombre.

¿Has pensado también en eso? —replicó Adrian con voz tensa, aunque las palabras de Cowan le retorcían las entrañas.

Sabía que lo de los barcos era cierto, pero eso no era lo que le había impulsado; cada paso que le alejaba más de Phoebe solo hacía que deseara con más intensidad volver corriendo junto a ella.

Pero ya estaba hecho, terminado. ¡Se acabó!

—Les advertí a los dos —añadió Adrian entre dientes, aunque no tan bajo como para que Cowan no pudiera oírlo—. Tú estabas allí, así que lo sabes. Dejé claro que mis órdenes debían cumplirse; serían unos necios si hicieran lo contrario. Ya está hecho, Cowan. No volveremos a la isla.

—¡C-C-Capitán! ¡M-m-mire!