Capítulo 23

P hoebe no se desanimó cuando Adrian no respondió, imaginando que habría pocos hombres que disfrutaran tanto como ella de una ladera cubierta de hierba y flores silvestres.

Además, había percibido desde el principio su vacilación ante la idea de ir de picnic, pero él había aceptado, lo que la había emocionado.

Habría sido una pena pasar el resto de la tarde en el interior, por muy pintoresca que fuera la posada.

—Creo que parece un lugar que tú elegirías. Cualquiera que disfrute de las cosas sencillas como tú.

Le echó un vistazo, tan sorprendida como reconfortada por sus palabras; la forma tan intensa en que la miraba le aceleró el corazón. De repente, sintiéndose bastante mareada y también un poco tonta, le soltó el brazo y procedió a quitarse las zapatillas.

—No puedes ir de picnic con zapatos, Adrian. No está permitido, ¿no lo sabías? Hay que ir descalzo para caminar por la hierba.

Él frunció el ceño mientras bajaba la mirada hacia sus botas negras, y por un momento ella pensó que tal vez se negaría. Pero cuando él le entregó la cesta, ella habría podido dar una palmada de alegría.

—Espero que ninguno de mis hombres me vea.

—¿Y qué si lo hicieran? Nunca he oído que ir descalzo pueda hacer que alguien sea menos hombre.

Especialmente un hombre tan magnífico como él, pensó con un escalofrío de deseo tan intenso que se alegró de que Adrian se hubiera inclinado para quitarse las botas.

Cómo envidiaba la brisa marina que ondulaba entre su cabello bruñido, deseando que fueran sus dedos; envidiaba la luz del sol que acariciaba su rostro...

—Ya está. Adiós a mis botas. ¿Hay algo más de lo que debamos deshacernos para disfrutar de nuestro picnic?

Al darse cuenta de que se había quedado mirándolo, Phoebe le devolvió la mirada y descubrió que él la recorría con descaro. Sonrojada hasta la punta de los pies, empezó a cruzar el campo sin él, pero él la siguió, alcanzándola fácilmente en unas pocas zancadas.

—La cesta, Phoebe. Déjame llevarla.

Se la devolvió y aminoró el paso, incapaz de reprimir una sonrisa al ver lo juvenil que parecía, con las botas bajo un brazo y la cesta bajo el otro.

De nuevo se sintió abrumada por un anhelo tan intenso, por una esperanza tan grande de que todo aquello pudiera ser verdad —de que ella pudiera significar algo para él— que supo que tenía que averiguarlo. Y solo había una cosa que podía hacer, pero aún no... aún no.

Phoebe agradeció el frescor de la hierba bajo sus pies, sintiéndose de repente tan acalorada, tan distraída, que dio un grito ahogado cuando Adrian le dio un codazo en el brazo.

—¿No es ese sitio de allí? Te has pasado de largo.

Efectivamente, así había sido. Phoebe se sintió el doble de acalorada mientras murmuraba su agradecimiento y daba media vuelta, con delicadas flores silvestres blancas y amarillas rozándole las piernas.

El día ya no le parecía tan despreocupado, dada la importancia que le había otorgado, pero aun así se obligó a esbozar una amplia sonrisa al girarse para mirarlo, esperando no parecer nerviosa. Hizo un gesto con un toque dramático.

—¿Qué tal aquí, milord?

—Si las abejas no son agresivas, supongo que sobreviviremos. ¿A ti también te gustan tanto?

—Por supuesto —respondió ella con ligereza, dejándose caer sobre la hierba y cruzando las piernas bajo el cuerpo—. Las abejas y las flores van de la mano; no me dan miedo.

—No creo que haya muchas cosas que te asusten —respondió él con ironía.

Adrian dejó la cesta delante de ella y luego se tumbó boca arriba, colocándose las botas debajo de la cabeza a modo de almohada. Cerró los ojos y se apartó de un tirón un fino tallo de hierba que le hacía cosquillas en la oreja.

—Mmm, ¿así son los picnics? ¿El caballero duerme mientras la dama prepara la comida?

—Supongo que sí, si el caballero no tiene hambre. Por lo normal, según mi experiencia, todo el mundo se sirve a su antojo, porque es divertido ver qué hay en la cesta. ¿Nunca has estado en un picnic antes?

Se sorprendió cuando él negó con la cabeza; luego se giró sobre un costado y se apoyó en un codo, con la mirada perdida.

—Nunca en uno como este. En Calcuta, los picnics eran grandes acontecimientos a los que asistían todos los ingleses con sus sirvientes, su vajilla de plata y enormes carpas extendidas sobre el césped.

—Suena encantador.

—Quizá. Ya no lo sé, fue hace tanto tiempo. Como un sueño.

Como nunca lo había visto tan pensativo, Phoebe sintió la tentación de preguntarle más sobre la India, especialmente teniendo en cuenta lo que había dicho Dag, y que Adrian hablara de un lugar donde había vivido hasta hacía tres años como si no hubiera estado allí desde hacía siglos.

Pero cambió de opinión cuando su expresión se endureció, casi como si una sombra hubiera pasado por su rostro... y por su picnic.

—¿Comemos? —le ofreció en voz baja, preguntándose qué pensamientos sombríos podrían haber ensombrecido tan repentinamente su estado de ánimo.

Cuando él se incorporó sin decir palabra, ella apartó la servilleta de lino que cubría la cesta con un gesto tan exagerado como el que había hecho momentos antes, con la esperanza de hacerle sonreír.

Él no lo hizo, pero, impertérrita como antes, le sonrió y sacó de la cesta una pequeña cazuela de fragante estofado irlandés, colocándola sobre la hierba entre ambos.

—Espero que la posadera se haya acordado de darnos cucharas. La pobre mujer estaba muy nerviosa. Le dije que tenía mucha prisa, que tú me estabas esperando fuera... ¡Ah, aquí están!

Le entregó una cuchara y, acto seguido, hundió la suya en el espeso estofado, salpicado de trozos de patata nacarados, con el estómago gruñendo tan fuerte que imaginó que podrían oírlo hasta donde estaba anclado el Vengeance .

Solo cuando se llevó a la boca aquel plato tan delicioso se dio cuenta de que Adrian se estaba riendo, lo que la hizo sonrojarse de vergüenza.

Sin embargo, apenas podía hablar, de tan llena que tenía la boca.

—Lo siento. Tengo... tengo tanta hambre...

—Trágatelo primero, luego da tus excusas —dijo él, divertido, y luego se lanzó también al guiso.

Phoebe no pudo evitarlo y se deleitó con varias cucharadas más, rebosantes, para calmar su estómago hambriento antes de sacar el resto del contenido de la cesta.

Una hogaza de pan crujiente, un trozo cremoso de queso de cabra y una botella alta con corcho que el amable posadero había añadido en el último momento.

—Vino de bayas silvestres —anunció ella, sacando dos tazas de hojalata—. La cosecha del año pasado, una cosecha excepcional en la isla, o al menos eso me han dicho. ¿Nos haría el honor, señor?

Adrian sonrió y asintió; a Phoebe le alegró ver que parecía estar disfrutando de nuevo, lo que la alivió enormemente.

Decidida a no sacar el tema de la India en absoluto, al menos no aquel día, arrancó un generoso trozo de pan y espolvoreó un lado con queso de cabra desmenuzado mientras Adrian servía el vino.

—¿Los picnics siempre despiertan un apetito tan voraz?

Al cruzar la mirada con él, Phoebe se dio cuenta de que estaba bromeando, pero, aun así, volvió a sentir que se le sonrojaban las mejillas.

—En realidad, esto lo he preparado para ti.

—Ah. Entonces es lógico que lo compartamos.

Dejó una taza rebosante de vino delante de ella y luego aceptó el pan; sus dedos rozaron los de ella, lo que hizo que Phoebe sintiera como si todo su cuerpo estuviera en llamas.

De repente, ya no tenía tanta hambre, así que ignoró la mitad que él le ofreció y, en su lugar, se sirvió un poco de vino.

—¿Qué tal está?

Debió de hacer una mueca, pues el vino era más ácido que dulce, y él hizo un gesto de empatía. Sin embargo, arqueó una ceja cuando ella se bebió la copa de un trago y luego se limpió la boca tímidamente con el dorso de la mano.

—Lo siento. Estaba…

—Sedienta, ya lo sé. —Sonriendo, se encogió de hombros y luego procedió a vaciar su copa también.

Se le llenaron los ojos de lágrimas cuando terminó, con la boca fruncida como si hubiera mordido un limón, lo que hizo que Phoebe se riera a carcajadas cuando él devolvió la copa a la cesta, claramente descontento.

—¿Una añada excelente, has dicho? No me gustaría probar una botella de una mala añada… O eso, o es que estos irlandeses no salen de su isla lo suficiente como para saber qué demonios se puede beber.

—Ah, pero al menos el guiso estaba delicioso, ¿no?

—¿Delicioso? Esa es una palabra que usaría para describirte a ti, pero ¿un guiso?

Como si no se hubiera dado cuenta de lo que había dicho, Adrian se dejó caer de nuevo sobre la hierba, subiéndose las botas más arriba bajo la cabeza mientras estiraba sus largas y delgadas piernas hacia delante.

Mientras tanto, Phoebe solo podía mirarlo fijamente, con el corazón a mil, mientras él terminaba su pan, con trocitos de queso de cabra cayendo sobre su pecho.

Se los quitó de encima, pero no todos. Casi sin darse cuenta de lo que hacía, Phoebe se acercó a él, y una expresión de sorpresa se dibujó en su rostro cuando ella extendió la mano para quitarle las últimas migas.

—Lo siento, se te ha escapado…

No pudo terminar la frase; sus ojos se oscurecieron hasta alcanzar un azul tan intenso mientras la miraba fijamente que a ella también se le cortó la respiración y, de repente, supo que había llegado el momento.

Tenía que saberlo, simplemente tenía que saberlo; con el corazón en un puño, se inclinó y posó suavemente sus labios sobre los de él.

Al instante, Phoebe notó cómo él se tensaba y temió haber sido demasiado descarada, demasiado atrevida. Pero casi al mismo tiempo oyó un gemido sordo; los brazos de Adrian la rodearon para apretarla con fuerza contra él, mientras sus dedos se enredaban en su pelo.