Capítulo 22

N o fue la luz del sol que se colaba por la portilla lo que hizo que Phoebe se despertara sobresaltada.

Con la mente confusa, se quedó mirando las tablas entrelazadas del techo y, a través de la niebla que le nublaba el cerebro, se dio cuenta de que el barco no se balanceaba ni se sacudía, sino que solo se mecía suavemente.

Qué raro. Se humedeció los labios secos e intentó orientarse.

Lo último que recordaba... Oh, Dios mío.

Un dolor punzante, como si le clavaran docenas de alfileres en la piel, la hizo gemir; miró el grueso vendaje blanco que le rodeaba el brazo derecho desde el codo hasta el hombro.

Con cautela, flexionó los dedos y la muñeca, agradecida al menos de no estar tan rígida como para que su brazo le resultara inútil.

A medida que su mente se iba aclarando poco a poco, se incorporó apoyándose en el codo izquierdo, agradecida también de que el dolor no fuera tan intenso como para tener que permanecer en la cama como una inválida.

—Tienes que levantarte —se murmuró a sí misma con voz ronca, sin sorprenderse de que le sonara así.

Preguntándose cuánto láudano le habría echado Cooky al té, recordó entonces el brandy que Adrian le había servido en la taza; no había dormido como un bebé, sino como un muerto.

No tenía ni idea de qué hora sería, pero eso no importaba.

Tenía que encontrar a Adrian, demostrarle que estaba bien, que no había sufrido ningún daño por la bala que le había rozado.

Gimiendo mientras se incorporaba, con el camarote girándole un poco ante los ojos, cerró los ojos un instante y respiró hondo. Imaginó que aquella extraña sensación desaparecería pronto; entonces se pondría una camisa limpia y...

—Así que por fin te has despertado.

Sabía, antes incluso de abrir los ojos, que no era Adrian, y su decepción se hizo evidente cuando Logan le dedicó una sonrisa irónica.

—Lo siento. Se ha adelantado al pueblo para hacer algunos preparativos. Yo te llevaré hasta allí.

—¿Pueblo? —Sintiéndose como si hubiera despertado de un extraño sueño, Phoebe deseó que las últimas telarañas se despejaran de su mente. Lo miró fijamente, desconcertada—. No lo entiendo.

—Me imagino que no, si Cooky te ha dado su dosis habitual de láudano. Para él, «más» siempre es mejor: más cebolla, más pimienta. En fin, hemos fondeado frente a una isla: Dursey, en el condado de Cork. Llevamos aquí desde esta mañana.

—¿Esta mañana? —repitió Phoebe, dirigiendo la mirada hacia la portilla—. Entonces, ¿qué...?

—Ya es media tarde. Ya te lo dije, Cooky ha sido generoso con el láudano. Esperaré fuera hasta que estés lista.

Logan se marchó casi tan silenciosamente como había llegado, mientras Phoebe observaba consternada cómo se cerraba la puerta tras él.

¿Qué habría querido decir con que Adrian estaba haciendo los preparativos?

Impulsada únicamente por la curiosidad, se levantó de la cama e hizo una mueca ante el dolor punzante que le causó el movimiento, pero se dijo a sí misma que más le valía acostumbrarse.

No quería que Adrian pensara que estaba sufriendo más de lo que realmente sufría, y sabía que le dolería durante bastante tiempo.

Se apresuró hacia la portilla y abrió mucho los ojos, sorprendida.

Tierra. Tal y como había dicho Logan. Y tampoco podía creer lo bien que le parecía. El Vengeance estaba anclado a no más de cien pies de una costa escarpada y rocosa, tan agreste y azotada por el viento como siempre había imaginado que sería Irlanda.

De repente, con muchas ganas de sentir tierra firme bajo sus pies, corrió hacia el baúl de mar, casi olvidándose de su herida hasta que levantó la pesada tapa.

Contuvo el aliento ante el dolor que le atravesó el brazo derecho, y se le llenaron los ojos de lágrimas, pero se concentró en sacar otra de las camisas de Adrian y vestirse.

La herida seguía escociendo y ardiendo mientras cambiaba la prenda salpicada de sangre por una limpia; se le escapó una risa incrédula al darse cuenta de que todavía llevaba puesta la gorra que le había pedido prestada a un marinero.

La tiró a un lado y se pasó los dedos por el pelo, alegrándose de que apenas tuviera enredos.

Por fin lista, corrió hacia la puerta. Fiel a su palabra, Logan estaba apoyado contra la pared justo ahí fuera.

—¿Qué tipo de preparativos? —soltó de improviso, recordando la conversación que había oído entre Adrian y Logan sobre buscar refugio durante unos días para que pareciera que se habían hecho a la mar.

—Una comida decente, sin ánimo de ofender a Cooky. Hay una posada en el pueblo. Sé que Cowan siempre está soñando con un guiso irlandés bien caliente.

No pudo evitar sonreír, pero le extrañó que Logan no le devolviera la sonrisa; el apuesto estadounidense parecía de repente extrañamente absorto mientras le hacía un gesto para que ella fuera delante.

Encogiéndose de hombros para sus adentros, lo hizo, animada por la idea de un sabroso guiso de carne.

La comida de Cooky se había vuelto un poco menos inspirada a medida que se habían agotado las provisiones frescas, y ella no había comido nada desde el almuerzo del día anterior.

Con el estómago rugiendo en señal de protesta, miró por encima del hombro con disgusto.

Para su sorpresa, Logan parecía fruncir el ceño, aunque su expresión se suavizó un poco al cruzar la mirada con ella.

—Dag está mucho mejor, por si te lo estabas preguntando.

Se sonrojó, avergonzada de no haber pensado en él hasta ese momento.

—¡Ay, Dios mío, me alegro mucho de oírlo! ¿Tenemos tiempo de ir a verlo antes de...?

—Está en cubierta. Adrian pensó que un poco de aire fresco le vendría bien. Parece que nuestra breve visita aquí ha sido bendecida por uno de esos raros días soleados de Irlanda.

Aún más ansiosa por salir de la bodega, Phoebe esperaba que el buen tiempo le ayudara a aclarar por fin la mente.

Se sintió un poco mareada al subir los empinados escalones, pero la fragante brisa primaveral que la recibió le levantó el ánimo de inmediato.

Una vez en cubierta, sonrió al ver un cielo tan azul como un huevo de petirrojo, unas cuantas nubes blancas y esponjosas, con el sol calentándole la cara. ¡El día era absolutamente espléndido!

—Dag está por allí, pero no tenemos mucho tiempo.

Preguntándose a qué venía tanta prisa, Phoebe se dirigió hacia la barandilla de babor, donde el noruego barbudo parecía estar mirando, no hacia la isla, sino hacia el mar. De hecho, no se dio cuenta de que ella estaba allí hasta que le tocó el brazo y le susurró su nombre en voz baja.

Nunca lo había visto sonreír antes; su expresión le recordaba a la de un niño tímido mientras se llevaba una mano a los ojos para protegerse del sol.

—Dag, Logan me está esperando, pero quería darte las gracias por pedirle a Adrian que me dejara salir de mi camarote. Ha sido muy amable por tu parte.

Mientras el hombre corpulento asentía, Phoebe se fijó por primera vez en la hendidura surcada que tenía en un lado de la cabeza, una cicatriz circular rojiza donde debería haber pelo rubio.

Con un nudo en la garganta, rápidamente desvió la mirada hacia su rostro, para encontrarse con que sus ojos azul pálido se posaban en su brazo.

Su sonrisa había desaparecido, y su expresión era la misma de inquietud con la que ya estaba tan familiarizada.

—¿Sabes lo de...?

—El c-c-capitán m-me lo ha dicho.

Sorprendida al oír a Dag hablarle por primera vez, con una voz grave y profunda acorde con su tamaño, se recompuso para dedicarle una sonrisa tranquilizadora.

—Me duele un poco, pero estoy bien. De verdad, no debes preocuparte.

—El cap-itán es u-un buen hombre. M-me s-s-salvó la vida.

Se giró torpemente, haciendo un gesto con la mano como si quisiera abarcar todo el barco.

—S-s-salvó a todos. W-Logan, Cowan... —miró de nuevo a Phoebe—. A-a ti d-del a-agua. Buen h-h-hombre.

Ella no sabía qué decir, ni siquiera qué pensar ante tal revelación.

—Sí, sí, sé que él me salvó. Pero Logan y Cowan... ¿En la India, Dag? ¿Es eso lo que tú...?

—Phoebe, tenemos que irnos.

Se sobresaltó, sin darse cuenta siquiera de que Logan se había acercado por detrás. Con los pensamientos en torbellino, asintió y luego le lanzó una mirada de disculpa a Dag.

—Lo siento. Podemos hablar más cuando vuelva... a menos que Dag también venga.

—No, solo nosotros.

Sorprendida por la expresión contenida de Logan, que no se correspondía en nada con lo que podría haber esperado, dado su comentario sobre la suerte que tenían de que fuera un día soleado, caminó con él hasta donde ya habían bajado al agua una galera.

Pero se detuvo en seco junto a la barandilla al ver que solo había dos marineros remando.

—¿No habías dicho que Cowan…?

—Ya está allí con Adrian y algunos más.

—Pero ¿es seguro para nosotros…? Quiero decir, con la recompensa.

Silenciada por la breve risa de Logan, Phoebe lo miró fijamente, sorprendida y a la defensiva.

—No pretendía que eso resultara gracioso.

—Y no lo sería si estuviéramos en algún lugar del Canal de la Mancha, pero estamos muy lejos de Inglaterra, Phoebe.

Aunque alguien de por aquí hubiera oído hablar de la recompensa, dudo que quisiera el dinero.

Cowan dijo que sería algo parecido a ser un traidor.

Aquí no se siente ningún cariño por los ingleses.

—Pero Adrian es…

—Estadounidense. Al menos puede hacerse pasar por uno. No sé si su acento pasaría por el de un hombre de Boston, pero ¿aquí? Yo iré primero y luego te ayudaré a bajar por la escalera.

Logan trepó por la barandilla antes de que ella pudiera hacer otra pregunta, y decidió que lo mejor era esperar antes de aventurarse a decir nada más.

Él ya había dejado muy claro en otra ocasión que no hablaba en nombre de Adrian.

Aunque las palabras de Dag todavía resonaban en su mente, volvió a centrarse en el precioso día que hacía.

Y en lo ansiosa que estaba por ver a Adrian y demostrarle que de verdad se sentía mejor. El corazón ya le latía con fuerza.

—Ahí están, capitán, subiendo por el camino.

Adrian ya se había levantado de la silla para asomarse a la ventana, con la mirada fija en Phoebe mientras ella y Logan caminaban uno al lado del otro; su precioso pelo, de un blanco cegador bajo el sol; su paso alegre, y su sonrisa cautivadora, que le hacía sentir un nudo en el estómago.

Se bebió de un trago lo que le quedaba de cerveza y salió a zancadas de la posada, pero no sin antes hacer señas a Cowan y a sus otros tres hombres —así como a los dos jóvenes irlandeses que bebían con ellos— para que se quedaran en sus asientos.

Ella lo vio en cuanto salió a la calle, y su alegre gesto de despedida casi le hizo arrepentirse de lo que estaba por venir.

Era lo mejor, se dijo a sí mismo por centésima vez, como si intentara convencerse, cosa que, al parecer, todavía estaba haciendo.

Pero la decisión ya estaba tomada. No iba a echarse atrás.

—Oh, Adrian, ¿alguna vez has visto un día tan espléndido?

Él negó con la cabeza, recordando con demasiada claridad cómo había pensado la noche anterior que ella nunca vería otro.

Había encontrado la bala incrustada en las tablas del suelo de la cubierta de popa; el trozo de metal aplastado, ahora metido en su cinturón, era el único y sombrío recordatorio que necesitaba de que lo que había dispuesto era lo correcto.

—Tienes buen aspecto —le dijo a Phoebe cuando ella se detuvo a unos pasos de él, mientras saludaba con un gesto de la cabeza a Logan—. Veo que has encontrado otra de mis camisas.

Agradecido de que ella no diera una pirueta para él como había hecho una vez antes, aún le sorprendía que siguiera sonriéndole como si estuviera realmente contenta de verlo.

—No podía venir a cenar vestida como estaba, a falta de una manga, ¿verdad? ¿Es esta la posada?

Cuando él asintió, ella miró de él a la puerta y viceversa, y sus ojos comenzaron a brillar.

—Es una tarde tan bonita que sería una pena desperdiciarla. Espera aquí, Adrian, ¿lo harás?

No tuvo oportunidad de responder, pues ella pasó corriendo a su lado y desapareció en el interior. Incrédulo, se quedó mirando la puerta durante lo que le parecieron unos instantes interminables antes de lanzar una mirada sombría a Logan, pero el estadounidense se limitó a encogerse de hombros.

—No me mires a mí. No sé qué le pasa. Solo sé que nunca he visto a nadie disfrutar tanto de la hierba verde, los pájaros y las flores…

—Y los peces —murmuró Adrian secamente, volviendo la vista hacia la puerta—. ¿Los peces también?

—De esos grandes y plateados que saltan.

Frunció el ceño al volver a mirar a Logan, pero su amigo estaba observando a una joven morena de aspecto atractivo que había elegido ese momento para salir de una casita encalada y barrer el escalón de la entrada.

Y para hacerle un guiño a Logan, lo que hizo que Adrian gimiera.

—Maldita sea, tío, no tenemos tiempo…

—¡Ya estoy aquí, Adrian!

Se dio la vuelta de un salto; Phoebe, claramente sin aliento, salía corriendo de nuevo al exterior con una cesta tapada.

—Cowan le dijo al posadero que tú lo pagarías todo. No es gran cosa, solo un poco de pan recién horneado, queso y un poco de estofado, pero yo no tenía dinero. ¿Adrian…?

Debía de estar mirándola como un tonto, pero al instante siguiente oyó la voz divertida de Logan.

—No te preocupes por el resto de nosotros, Adrian. Creo que un pequeño pícnic por la tarde es una idea maravillosa. Bueno, estaremos aquí cuando vuelvas.

Dicho esto, Logan se dirigió tranquilamente hacia la casita, silbando, mientras que a Adrian, de repente, le colocaban una cesta en el brazo, con la voz de Phoebe suave y llena de disculpa.

—Lo siento, yo la llevaría —el pícnic fue idea mía—, pero todavía me duele un poco el brazo. ¿Podrías…?

Mirándola a los ojos, Adrian se encontró asintiendo con la cabeza; pero al instante siguiente, cuando Phoebe le colocó la mano en el pliegue del codo y lo condujo por el camino, contándole con entusiasmo el lugar más bonito que había visto de camino al pueblo, supo que estaba loco.

Completamente loco. Un lunático.

Sin embargo, no se detuvo; en ese momento no deseaba nada más que acompañar a la señorita Phoebe Hartwell a un pícnic, aunque se dijera a sí mismo que era un tonto.

—¿No es magnífico? ¡No me puedo creer que estemos en Irlanda! Nunca había estado en ningún sitio antes.

Con la joven resplandeciendo con sus hermosos ojos, Adrian sintió una intensa punzada en lo más profundo de su ser que le oprimió la garganta.

Maldición, qué tonto soy.

—¡Ahí está el lugar, Adrian! En esa colina. ¿Qué te parece?