Capítulo 19 #3

Adrian asintió, nada más, pero ella no esperaba que respondiera.

Podía imaginar cómo debía de sentirse al ver al hombre que le había salvado la vida tres años atrás sufriendo de forma tan lastimera.

Se acomodó mejor junto a la litera, acurrucando las piernas bajo el cuerpo y volviendo a envolver la mano flácida de Dag entre las suyas.

—Bueno, había un baronet que tenía una bonita casa y un parque en la costa…

—Espero que no fuera tu padre.

La voz de Adrian era tan baja que apenas la había oído, pero a Phoebe le entró de repente la esperanza de que su historia pudiera proporcionarle algún alivio, aunque solo fuera por un rato, frente al sufrimiento de Dag. Le dedicó una sonrisa, sacudiendo la cabeza.

—No, no. Este baronet se llamaba sir Thomas, y los recaudadores locales sospechaban desde hacía tiempo que había hecho algo más que hacer la vista gorda ante las andanzas de los contrabandistas, «comerciantes honrados», como se les llama en Cornualles.

Pero los astutos «searchers» —así es como la auténtica gente de Cornualles llama a los recaudadores— no tenían pruebas de que sir Thomas hubiera permitido jamás a ningún «comerciante honrado» utilizar sus terrenos y dependencias, aunque el parque, tan precioso y verde como podía serlo, se extendía hasta el mismo mar.

Sin embargo, una noche oscura, se vio a un grupo de hombres con barriles a la espalda…

—¿Whisky escocés?

La irónica pregunta de Adrian era una señal prometedora de que su estado de ánimo estaba mejorando, tal y como ella había esperado. Phoebe se rió y apretó suavemente la mano de Dag.

—Brandy, supongo. Eso es lo que Anthony Collingwood siempre traía de Francia…

—¿El Anthony Collingwood de tu amiga Véro? ¿El capitán Collingwood que te dejó subir a bordo de su cúter, el Fair Betty ?

Sonrojándose hasta la raíz del pelo por lo que acababa de revelar, Phoebe miró avergonzada a Adrian, que la observaba fijamente. Demasiado fijamente.

—Parece que te interesaba más de lo que decías durante nuestro paseo de hace dos semanas.

—Hace doce días.

—Bueno, sí, hace doce días.

—Y parece que acabo de descubrir algo más sobre ti, Phoebe Hartwell. No solo has admitido que te escabulles imprudentemente por la noche y frecuentas tabernas, sino que además te relacionas con contrabandistas.

—Comerciantes honrados.

—Comerciantes honrados, contrabandistas. ¿También admites eso?

—Por supuesto que yo no haría tal cosa. Solo oí que el capitán Collingwood hacía viajes ocasionales a Francia. ¿Puedo terminar mi historia, por favor?

Con la esperanza de haberlo eludido cuando Adrian no respondió —aunque seguía mirándola fijamente—, Phoebe se volvió hacia la litera y vio que Dag parecía dormir plácidamente, sin rastro de dolor en el rostro. Muy aliviada, le colocó la mano sobre el pecho y bajó la voz.

—¿Por dónde iba? Ah, sí: se vio a un grupo de hombres con barriles al hombro colándose por el parque hacia la casa de sir Thomas y, poco después, se marcharon sin los barriles.

Eso hizo que los recaudadores de impuestos se presentaran en casa de sir Thomas a primera hora de la mañana; el oficial al mando se disculpó por las molestias, pero dijo que, por supuesto, debían realizar un registro completo de la casa y los terrenos.

—Por supuesto, esos cabrones.

Deduciendo por su comentario que el propio Adrian debía de haber estado a punto de toparse con los funcionarios de aduanas en la costa de Sussex, Phoebe recordó también cómo él había ordenado a sus hombres que volaran por los aires a cualquiera que pudiera estar siguiéndolos la noche en que ella se había colado a bordo de su barco.

Lo cual podría haber sido ella. Haciendo una mueca de desazón, Phoebe continuó.

—Sir Thomas se mostró muy cortés y enseguida entregó sus llaves a los funcionarios de aduanas, animándolos incluso a que inspeccionaran la bodega, donde se guardaban el vino y las bebidas espirituosas, lo cual hicieron con gran entusiasmo.

Registraron la casa de arriba abajo, desde el ático hasta la bodega y todas las dependencias, pero no encontraron nada.

—Entonces, ¿dónde estaban escondidos los barriles?

Deseando que Adrian simplemente la dejara terminar sin interrumpirla, Phoebe lo miró con exasperación.

—Apostaría una guinea, si la tuviera, a que eras de esos niños que nunca se quedaban quietos en clase.

—No lo hacía. Llevaba a mis tutores a la desesperación. ¿Qué pasó con los barriles?

Ella suspiró, sin molestarse siquiera en pedirle que lo adivinara.

—Los recaudadores no registraron el carruaje familiar, que estaba lleno hasta el techo de barriles. Tan lleno, de hecho, que, para evitar que se rompieran los muelles o que se notara que el carruaje iba tan cargado, los honrados comerciantes habían apuntalado los ejes con bloques de madera.

—Esos malditos recaudadores debían de estar ciegos.

—No, no, de verdad que funciona.

—Ridículo. No me lo creo.

—¡Y yo sé que sí funciona! Véro y yo tuvimos que usar uno de los carruajes de mi padre una vez para esconder unos barriles cuando los recaudadores merodeaban demasiado cerca… ¡Oh, Dios mío!