Capítulo 17 #2

Se giró hacia la barandilla; el nudo en la garganta se le había hecho tan grande que no podía tragárselo ni terminar lo que había querido decir. En su lugar, se quedó mirando fijamente las olas, con la alegría de aquella mañana casi desvanecida.

Adiós a lo de no dejar que Adrian la alterara. Adiós a lo de no tomarse nada de lo que él dijera a pecho.

—Phoebe.

Se secó los ojos húmedos con la palma de la mano, sin responder.

—Phoebe, es cierto. No tengo derecho a juzgarte.

Aun así, ella no respondió. Ni siquiera cuando le oyó suspirar se atrevió a mirarlo.

—Enfádate si quieres, pero solo he intentado hacerte ver que tus sueños te han metido en problemas. Y podrían meterte en más problemas. Eres demasiado confiada…

—Ah, ¿y qué se suponía que debía pensar cuando oí que eras un espía militar? ¿Que no era cierto, cuando es obvio que todos los demás en Londres también lo creen?

—Un rumor que se inició fácilmente y que luego difundieron personas frívolas y ociosas para explicar mis apariciones y desapariciones repentinas; bastante creíble, me complace decir.

La alta sociedad está tan absorta en sus malditos entretenimientos que, de todos modos, presta poca atención a lo que realmente está sucediendo en el mundo.

Su voz se había vuelto innegablemente amarga.

Phoebe se atrevió a echarle un vistazo y vio que él no la miraba a ella, sino que tenía la vista fija en sus manos, cerradas en puños.

Pero fue su expresión lo que la atrajo; su apuesto rostro parecía casi demacrado, como si hubiera quedado al descubierto algún dolor secreto.

Conmovida a pesar suyo, sintió que parte de su dolor se desvanecía.

—Pero ahora sí que están prestando atención, Adrian. En Londres no se habla de otra cosa que del Fénix, y con la recompensa…

—Prefieren pensar que me he marchado para capturarlo yo mismo antes que adivinar la verdad. Además, esos necios creen que el Fénix es estadounidense y nunca pensarían que es tan atrevido como para frecuentar sus fiestas, sus insufribles bailes.

—Qué curioso, yo también pensaba que eran insufribles. Al menos hasta que te conocí en casa de los Oglethorpe…

Phoebe se quedó en silencio de repente al darse cuenta, cuando Adrian la miró a los ojos, de que estaba desviando la conversación.

Y no tenía ningún deseo de oírle criticarla de nuevo por lo absurdamente romántica que era, ni de que él le revelara nada más sobre sí mismo.

Temiendo que, cuanto más supiera de él, menos posibilidades tendría de convencerlo de que la dejara marchar, echó a andar por la cubierta, sin sorprenderse cuando él la alcanzó y la agarró del brazo.

Esta vez intentó zafarse, pero él la sujetó con fuerza; se había convertido de nuevo en su prisionera, lo cual le dolió tanto como cualquier cosa que él hubiera dicho.

—No tiene por qué preocuparse, capitán. No voy a lanzarme al Canal de la Mancha. Ya lo intenté y no funcionó.

—No estamos en el Canal de la Mancha.

Se detuvo, miró hacia el mar antes de volver rápidamente la vista hacia su rostro.

—Entonces, ¿dónde…?

—En el Atlántico. Pasamos Land's End esta misma mañana temprano, así que, si saltaras, te tocaría nadar muchísimo hasta Cornualles. Pero sospecho que ese no es el lugar donde quieres estar.

—¿Qué estás diciendo? ¡Por supuesto que no me importaría ir a Cornualles si eso me liberara de ti!

La desesperación se apoderó de ella y escudriñó el horizonte, pero la única estrecha franja de tierra que podía ver estaba muy al este: Inglaterra.

—Pero ¿qué hay de tu madrastra, Lavinia? Por lo poco que has mencionado de ella, parece bastante desagradable. Está en Cornualles…

—¡Sé que está ahí y la odio! Pero eso no significa que prefiera quedarme a bordo de este maldito barco.

Adrian estuvo a punto de soltar el brazo de Phoebe, tan sorprendido estaba por su vehemencia, con sus preciosos ojos llenos de agitación y pasión.

Alzó la vista y vio que muchos de sus hombres los observaban, pero una mirada severa bastó para que volvieran rápidamente a su trabajo, mientras él arrastraba a Phoebe hacia la sombra del mástil principal.

—Tranquila, Phoebe, no hace falta que hablemos de la bruja. Entiendo que lo es, ¿verdad?

Phoebe apartó la cara, con la barbilla temblando, lo que, curiosamente, hizo que Adrian quisiera presionarla aún más. No estaba seguro de por qué, pero su arrebato —que él no supiera nada de ella— le había conmovido más profundamente de lo que quería admitir.

—Debe de haberte tratado bastante mal para que te sientas así.

—No fue tanto por mí como por mi padre —respondió con voz suave, aunque Phoebe todavía no lo miraba—. Se casó con ella cinco meses después de que muriera mi madre y todo cambió. Él cambió, nuestros planes cambiaron…

Una lágrima que le resbaló por la mejilla hizo que a Adrian se le formara un nudo en la garganta.

—¿Qué planes?

—Nuestro gran viaje. Papá le había prometido a mi madre durante años que iríamos; era lo que ella siempre había querido. Nunca había salido de Cornualles, pero siempre había soñado con lugares lejanos. Me leía libros…

Un suspiro entrecortado se le escapó, y sus dedos temblorosos se apresuraron a secarse las lágrimas de las mejillas sonrojadas.

Mejillas sonrosadas que Adrian, de repente, quiso tocar, pero no lo hizo, y esperó.

—Una fiebre se abatió sobre el pueblo. La madre de Véro y mi madre enfermaron.

Ella le hizo prometer a mi padre, justo antes de morir, que aun así me llevaría al continente, aunque ella no pudiera estar con nosotros.

Le oí prometerlo; yo estaba escondida detrás de la puerta.

Pero él se casó con Lavinia y ella no quiso ni oír hablar de ningún gran viaje.

Solo este año, cuando consideró que ya era hora de que encontrara un marido, me permitió por fin ir a Londres.

Un marido que le conviniera a ella, no a mí.

Alguien a quien pudiera manejar como a mi padre, no un aventurero audaz que le plantara cara.

Pero tú no le habrías convenido en nada…

Phoebe se quedó paralizada ante la mirada de Adrian, como si se diera cuenta de lo mucho que había revelado; sin embargo, al instante siguiente se volvió hacia él, le agarró las manos y lo miró con ojos suplicantes.

—Oh, Adrian, por favor, llévame de vuelta a Inglaterra. Te prometo que no diré ni una palabra a nadie sobre ti… ¡Lo juro! Y, si lo hicieras, quizá aún tenga la oportunidad de encontrar… ¡Oh, por favor!

Él se quedó mirando fijamente sus hermosos ojos llenos de lágrimas, sintiéndose a punto de ceder en ese mismo instante, aunque su instinto le decía que no podía.

No podía correr el riesgo de confiar en ella; tenía que pensar en la vida de sus hombres, y su propia misión aún estaba lejos de haber concluido.

Solo tenía que pensar en sus padres y en Elise…

y en la traición de Sylvia y Ryland Potter —que sus almas se fueran al infierno— para saber que no era posible. Sacudió lentamente la cabeza.

—No puedo dejarte marchar, Phoebe. Lo siento.