Capítulo 17

A drian captó la mirada abiertamente admirativa de Logan antes de apartarse él mismo de la barandilla; apretó los dientes para contener el resentimiento que le retorcía las entrañas.

Pero eso no era nada comparado con el efecto que Phoebe tenía sobre él cuando se enfrentó a ella, con su radiante sonrisa golpeándole como un puñetazo.

No la había visto sonreír con tanta alegría desde Londres y, para su disgusto, se dio cuenta en ese momento de lo mucho que la había echado de menos.

—Sí, es una mañana preciosa, señorita Hartwell —respondió Logan amablemente.

Adrian se sintió de repente como un colegial mal educado, al ver que su silencio había obligado a su amigo a responder por él.

—Perdóneme —murmuró, lanzando una mirada sombría de Logan a Phoebe, cuya sonrisa no se había apagado—. La señorita Phoebe Hartwell... Mi segundo al mando, el señor Fenwick. Logan Fenwick.

—Es un placer conocerle, señor Fenwick. Nunca había conocido a un estadounidense. Es usted estadounidense, ¿verdad?

—Así es.

—Bueno, está bastante lejos de casa.

—Mi hogar es este barco, señorita Hartwell. Y nunca antes había conocido a la hija de un baronet... ni había visto a una joven vestida de forma tan atractiva con pantalones.

Adrian también la miró, dándose cuenta de que había estado tan absorto en la sonrisa cautivadora de Phoebe y en la mirada pícara de sus ojos que apenas había prestado atención a su atuendo.

Frunció el ceño cuando ella dio una vuelta ante ellos como si estuviera exhibiendo la última moda londinense, aunque nunca había visto ningún vestido, por muy transparente y ceñido que fuera, que resaltara la figura de una mujer con mayor —o más peligrosa— perfección.

—Las perneras eran un poco largas, así que me las subí un poco.

Adrian contuvo el aliento al ver lo ceñidos que le quedaban los pantalones de piel de gamo a su trasero respingón, frunciendo el ceño aún más cuando ella detuvo su pirueta para enganchar los pulgares en la tira de seda lila que se ceñía con fuerza a su esbelta cintura.

—Y la camisa me quedaba demasiado grande, pero atar los extremos con un nudo resolvió ese problema.

Mientras ella contemplaba con orgullo su obra, Adrian no pudo quitar los ojos del maduro volumen de sus pechos bajo la tela color marfil, deseando ahora no haberle rasgado el corsé en dos.

Deseando, mientras una brisa fría ondulaba su cabello sedoso, sorprendentemente blanco bajo el sol, haber mantenido su postura y retenido a Phoebe en sus aposentos, donde debía estar, y no en cubierta, donde podría tentar al mismísimo diablo.

—Bueno, capitán, ¿qué le parece? Yo estoy muy contenta. Nunca hubiera imaginado que la ropa de hombre pudiera ser tan cómoda.

Al levantar ella sus brillantes ojos azules hacia los de él, Adrian pudo ver claramente que su alegría era genuina, mientras que él se sentía incapaz de articular palabra.

¿Qué pensaba él realmente? ¿Estaba loca la muchacha? ¿Ciega? ¿No podía ver... ni siquiera intuir...?

El carraspeo de Logan supuso el rescate de Adrian, aunque la voz de su compatriota no contenía ni una mínima pista de humor.

—Creo, señorita Hartwell, que sería mejor que Dag la acompañara a dar una vuelta por el barco y luego la llevara de vuelta a su camarote...

—No será necesario. Yo la acompañaré.

Phoebe dio un grito ahogado cuando Adrian la agarró del brazo con tanta brusquedad y la arrastró a su lado hacia la escalera de acceso, de tal manera que ella prácticamente tuvo que correr para seguirle el ritmo.

—¡No... no hace falta que te apresures tanto!

—¿No, señorita Hartwell? ¿Se te ha olvidado que tengo un barco que capitanear y que no puedo malgastar mi tiempo escoltando a una prisionera en un ridículo paseo?

Su tono era tan áspero que Phoebe sintió cómo se desvanecía gran parte de su alegría por haberse liberado temporalmente de los confines del camarote, y se sobresaltó cuando él gritó órdenes bruscas que resonaron de proa a popa.

—¡Logan, asegúrate de que los hombres continúen con su guardia, con la vista puesta en el mar!

¡Maldita sea, tenemos que cazar barcos o ellos nos cazarán a nosotros!

Dag, baja y descansa un poco. A partir de ahora, un equipo rotativo se encargará de vigilar a la señorita Hartwell, con cambios cada ocho horas.

Y nadie entrará en el camarote salvo Cooky con sus comidas. ¿Me he hecho entender?

Al parecer, Dag creía que sí. Mientras Adrian la llevaba tras de sí por la escalera hacia la cubierta inferior, agarrándola con impaciencia por la cintura para levantarla y ayudarla a superar los últimos peldaños, Phoebe alzó la vista y vio que el grandullón noruego también se apresuraba a abandonar el puente de mando.

Logan estaba ordenando a los marineros que treparan a las jarcias para hacer guardia y luego se volvió para observar el horizonte lejano con un catalejo, lo que hizo que a Phoebe le sorprendiera que los hombres de Adrian obedecieran tan rápidamente.

Preguntándose qué podría haberle granjeado tal lealtad a un hombre de tan mal genio —aunque imaginaba que su presencia solo empeoraba las cosas—, pensó en soltar su brazo mientras él la empujaba a lo largo del perímetro de la cubierta.

Entonces recordó su determinación de pasarlo bien.

El sol brillaba sin una sola nube en el cielo, el mar era de un azul profundo e hipnótico y hacía un calor sorprendente, así que, ¿por qué no?

Con un movimiento hábil, entrelazó su brazo con el de Adrian, ignorando su ceño fruncido mientras llenaba sus pulmones de aire fresco y salado con gran exageración.

—Ah, Adrian, ¡qué suerte tienes de estar rodeado de tanta belleza salvaje todos los días!

Rara vez he estado en un barco, solo unas pocas veces, y eso fue por cortesía del capitán Anthony Collingwood, un buen amigo de Véro.

Tiene un magnífico cúter llamado Fair Betty , aunque no tengo la más mínima idea de cómo se le ocurrió ese nombre.

Su mujer se llama Katherine y su hija se llamaba Sophie, así que, la verdad, no tiene ningún sentido...

—¿Y qué pasaría si te dijera que no me importa un comino si alguna vez has estado a bordo de un barco y cómo se llamaba?

Phoebe se encogió ligeramente de hombros, diciéndose a sí misma que no iba a tomarse a pecho ninguna de las cosas desagradables que dijera Adrian; no, simplemente no lo haría, ya no.

—No entiendo en absoluto cómo puedes estar tan de mal humor en un día tan glorioso.

Ella sonrió cuando él frunció aún más el ceño.

—¡Me siento de maravilla y estos pantalones son increíbles! Estoy segura de que más mujeres los llevarían si tan solo los probaran.

—¿Probarlos? Eso sería una revolución para la que dudo que el mundo —o su desprevenida población masculina— esté del todo preparado.

Ella lo miró, tan sorprendida por su tono más ligero —aunque sarcástico— como por el hecho de que, por fin, hubiera reducido el paso a lo que podría considerarse un paseo cómodo.

—Sí, supongo que tienes razón. ¿Qué pasaría con todos los pobres modistos y fabricantes de corsés…? ¡Oh, Adrian, creo que acabo de ver saltar un pez! ¡Uno grande y plateado!

Phoebe soltó su brazo y corrió hacia la barandilla, donde escudriñó las olas resplandecientes.

Estaba tan absorta que apenas se dio cuenta de que Adrian se había acercado a su lado hasta que sintió que su cadera rozaba la de ella.

Un calor le subió a las mejillas y giró la cabeza para descubrir que él no estaba buscando ningún pez, sino que la observaba fijamente.

—¿De verdad hace falta tan poco para deleitarte?

Se encogió ligeramente de hombros; su mirada tan fija casi la ponía nerviosa, sus ojos eran de un azul tan increíble bajo la luz del sol. Pero no percibió malicia alguna en su pregunta, lo que le facilitó responder con franqueza.

—Supongo. Siempre me han encantado los días soleados; tenemos muchos en Cornualles. Lo echaba de menos en Londres, pero también me gustaban la humedad y la niebla. Y toda la gente y el bullicio del lugar. Era tan grande y majestuosa.

—¿Te gustó el Tom's Cellar ?

Ella se rió, ladeando la cabeza.

—¿En serio?

Al ver que él asentía, se sonrojó, preguntándose por qué querría saberlo.

—Bueno, al principio no. El ruido, el humo… pero me acostumbré. De hecho, me recordaba a la posada de los Collingwood en Porthleven, y aquel solía ser un lugar muy alegre.

—¿Así que ya habías estado en una taberna antes?

—Unas cuantas veces, sí…

—Debería haberlo sabido. ¿Una joven que admitía sin reparos haberse escapado de casa de su padre a cualquier hora? No me extraña que ese maldito sitio no te molestara.

El tono de Adrian volvió a ser sarcástico, pero Phoebe no dejó que la intimidara.

—Eso no es del todo cierto. Sí que sentí lástima por ese médico al que todos estaban tomando el pelo.

—El doctor Foote.

—Sí, pobre hombre. Pero no quería que pensaras que no me lo estaba pasando bien, porque sí que me lo estaba pasando bien, de verdad. Era tan maravilloso estar contigo, pero yo…

—¡Maldita sea, mujer, creía que ya habíamos acabado con esas tonterías románticas! ¿Recuerdas? Nada de juegos, nada de ilusiones. ¿Aún no has aprendido nada de lo que te ha pasado?

Phoebe lo miró fijamente, atónita, haciendo todo lo posible por tragarse el repentino nudo que se le había formado en la garganta.

—Tú… no me dijiste la verdad. Entonces no sabía que no eras un espía.

—¿Y qué habría pasado si lo hubiera sido?

¡Nunca he conocido a ninguna otra joven dispuesta a arriesgar su vida y su reputación para seguirme hacia Dios sabe qué peligro, solo tú!

Habrías hecho mejor en plasmar tus ridículos sueños y fantasías en papel y publicarlos como novelas góticas que venir tras alguien como yo…

—¡Mis sueños no son ridículos!

Al darse cuenta de que había gritado, Phoebe supo también que no le importaba; estaba tan enfadada y dolida que las lágrimas le brotaron de los ojos.

—¿Quién eres tú para juzgarme? No me conoces mejor de lo que yo te conozco a ti y, sin embargo, tienes el descaro de…