Capítulo 16

E sperando otro arrebato de indignación, Adrian se sorprendió al ver que Phoebe se limitaba a mirar fijamente los restos de su ropa, aunque sus mejillas estaban encendidas por el rubor.

Evidentemente ajena a que su firme agarre sobre la manta se había aflojado y esta se deslizaba hacia abajo sobre sus pechos, dejando al descubierto el seductor tono albaricoque de sus pezones, a él le costó mucho no mirarla con admiración.

Con su cabello rubio revuelto enmarcando sus hombros desnudos, parecía la mítica Venus surgiendo del mar.

Sin embargo, le molestaba que ella lo considerara tan carente de escrúpulos.

Dios sabe que cualquier hombre, ante tal perfección femenina, se quedaría boquiabierto como un tonto senil.

—Phoebe... la manta.

Ella bajó la mirada y, con un grito ahogado, se ajustó la manta de un tirón al cruzar la mirada con la de él.

—Lo siento, pero tu ropa podría haberte matado. Ya tenías bastante frío tal y como estabas, así que hice lo que había que hacer y te la quité... rápidamente. Luego te envolví en mantas...

Se encogió de hombros y se levantó de la silla.

—Me alegra ver que, obviamente, te encuentras mejor. Podrías haberte ahogado ahí fuera.

—Pero no lo hice, por mucho que seguro que lo lamentes, así que ahora tienes que buscarme algo que ponerme.

Había hablado con tanta suavidad para unas palabras tan mordaces, y a Adrian no le gustó lo mucho que le molestaban.

—Maldita sea, mujer, ¿de verdad crees que te habría dejado ahogarte?

Cuando ella no respondió, con los ojos azules muy abiertos porque él había gritado, Adrian suspiró frustrado.

—Puede que sea un corsario, pero no soy un bárbaro. Y, si te preocupa que pudiera haberme tomado alguna libertad contigo mientras estabas...

No terminó la frase; la idea le repugnaba incluso mientras recordaba cómo su cuerpo había reaccionado por voluntad propia ante su desnudez.

También había empezado a reaccionar cuando sintió que sus dedos le rozaban suavemente el rostro y le recorrían los labios, aunque ella había fingido dormir, preguntándose qué la había llevado a hacer un gesto tan íntimo.

Sin embargo, al instante siguiente apartó de su mente ambos incidentes inquietantes, diciéndose a sí mismo que la lujuria pura no era un crimen atroz.

Con un gruñido inaudible, se dirigió a su baúl de marinero y abrió de un golpe la tapa, mientras Phoebe se envolvía con fuerza en la manta y huía hacia la estufa, manteniendo la espalda pegada a ella.

—Tengo un viejo par de calzones que deberían servirte, y puedes usar cualquiera de mis camisas. Tus zapatillas, al menos, aún se pueden aprovechar.

Arrojó los suaves calzones de piel de gamo sobre la cama y dejó la tapa abierta para que ella misma pudiera elegir cualquier otra prenda. Luego pasó junto a ella con paso firme hacia la puerta.

—En el baúl también hay libros que deberían ayudarte a llenar el tiempo. Algunas novelas, obras de Shakespeare, unos cuantos volúmenes de poesía...

—¿Un pirata leyendo poesía? Vaya, eso sí que me sorprende.

Aunque el sarcasmo le resultaba extraño, Phoebe se dijo a sí misma que no podía esperarse que actuara como de costumbre en tales circunstancias.

Adrian se giró sobre sus talones para mirarla, frunciendo el ceño.

—Pertenecían a mi hermana, si tanto te interesa saberlo.

—¿Elise?

Pudo notar que lo había sobresaltado por el destello de sus ojos, aunque su mandíbula también se tensó.

—¿Cómo has sabido su nombre?

Se encogió ligeramente de hombros, cuidando de que la manta permaneciera bien ajustada sobre sus pechos.

—La tía Winnie. Ella y su marido conocían a tu tío Alistair... ¿Acaso no lo sabías?

—Apenas conocía a mi tío. ¿Cómo iba a saber quiénes eran sus amigos?

Phoebe sintió la tentación de decir que no le sorprendía, dado que él había abandonado lo que quedaba de su familia para volver a la India...

¡Y pensar que, cuando oyó por primera vez aquella triste historia, le había parecido imposible que Adrian pudiera hacer algo así! En lugar de eso, añadió en voz baja:

—Como he dicho, me lo contó la tía Winnie. Pensé que, al preguntarle si conocía a tu familia, quizá le resultaría más fácil cuando vinieras a visitarla, pero solo empeoré las cosas. Tenía muy buena opinión de tu tío... pero la historia que contó sobre ti no era alegre.

—No, no es alegre, da igual qué maldita versión escuches.

Había hablado con tanta amargura que Phoebe se quedó desconcertada y también confundida.

—No lo entiendo...

—No hace falta que lo entiendas. Piensa lo que quieras de mí, Phoebe; cuanto peor, mejor. Probablemente te facilitará las cosas.

Llevó la mano hacia la puerta, pero luego se detuvo, y su tono se volvió amenazador.

—Si vuelves a engañar a Dag, tendrás que darme explicaciones, mujer, te lo juro. Es demasiado bondadoso, pero eso no es lo que le ha llevado a su estado actual. Sin embargo, no voy a permitir que te aproveches de él...

—Ya intuía que algo no iba del todo bien con él —interrumpió Phoebe, aunque se arrepintió de su franqueza cuando Adrian frunció el ceño.

—¿Que no iba del todo bien? Hace tres años recibió en la cabeza una bala de metal que iba dirigida a mí, y todavía sigue ahí, esperando acabar con su vida en cualquier momento.

Los médicos aconsejaron que permaneciera en cama, que cualquier esfuerzo excesivo podría matarlo, pero alejarlo de lo que ama también lo mataría.

Como muchos de mis hombres, creció entre los fiordos de Noruega, con el mar en la sangre.

Así que navega con nosotros... y nosotros velamos por él. Yo velo por él. ¿Me entiendes?

Phoebe asintió, sintiéndose terriblemente culpable por haber perturbado tanto a Dag. Pero ¿cómo iba a saberlo?

—Lo siento de verdad, Adrian. Y también siento lo que le pasó a Dag... me refiero a hace tres años. Debió de ser terrible.

Él no respondió, apretando los labios mientras volvía a dirigirse hacia la puerta.

—¡Espera! ¿No quieres llevarte ropa limpia para ti? Esa parece húmeda... Toma.

Se apresuró hacia el baúl y sacó algo de ropa, sin saber muy bien por qué de repente deseaba compensar de alguna manera lo ocurrido.

No era como si ella no fuera a intentar escapar de nuevo, pero él le había salvado la vida tras un naufragio.

Aferrándose a la manta con una mano, le tendió una camisa de lino limpia y unos calzones.

Él los cogió en silencio, pero sus siguientes palabras la golpearon como una cruel bofetada.

—Si esto es alguna artimaña femenina, Phoebe, ahórranos esto a los dos. Los juegos y las ilusiones fantasiosas no te servirán de nada. Por mucho que te hayas imaginado que teníamos una relación romántica, te puedo asegurar que no eres más que una prisionera a bordo de mi barco, nada más.

Herida más profundamente de lo que hubiera podido imaginar, Phoebe aun así se obligó a levantar la cabeza.

—Ah, ¿así que ahora hasta los simples gestos de amabilidad son sospechosos? Entonces supongo que no te contaré unas noticias que quizá te interese saber... por el bien de tu tripulación. Probablemente dirías que es una mentira.

Ella se dio la vuelta, pero Adrian la agarró del brazo y la hizo girar para que lo mirara.

—He dicho que nada de juegos, Phoebe. ¿Qué noticias?

Ella le miró con tristeza a los ojos, intentando no pensar que, hacía solo unas horas, había creído que aquel hombre frío e insensible la quería como esposa.

—¿He dicho qué noticias?

—Se ha ofrecido una recompensa por tu captura. Salió ayer en The Morning Post . Diez mil libras.

Le soltó el brazo y, para sorpresa de ella, una sonrisa sombría se dibujó en sus labios.

—¿Solo diez mil? Entonces mis hombres y yo no hemos trabajado lo suficiente, aunque ya tenía previsto que este crucero sería diferente. Sin embargo, Dios sabe que no te esperaba...

—Así que quizá seas tú quien se hace ilusiones si crees que nadie se animará con tal suma a navegar contra ti. ¡El hecho de que te conozcan como el Fénix no te hace inmortal a ti ni a tus hombres!

Por un momento, Phoebe no supo qué iba a hacer Adrian; la miraba con tal intensidad que sus ojos azules se oscurecieron hasta adquirir un tono violento. Se quedó atónita cuando él sonrió, no con severidad como antes, sino con una tranquila seguridad que la heló.

—Que vengan. Nunca ha sido una cuestión de inmortalidad, sino de qué barco era más rápido. Y hasta ahora, el Vengeance siempre ha ganado.

No tuvo oportunidad de responder, aunque hubiera querido, pues Adrian había abierto la puerta de un tirón.

Dio un paso atrás al ver a Dag levantarse a duras penas de una silla, y se sonrojó con un nuevo remordimiento al ver que el rostro rubicundo y barbudo del noruego estaba marcado por la preocupación.

Le dedicó la más leve de las sonrisas tranquilizadoras, pero dio un respingo cuando Adrian se abalanzó sobre ella, con la voz llena de irritación.

—Vístete, Phoebe. No quiero que cojas un resfriado, no después de haberme esforzado tanto por calentarte.

—Oh, sí, te has esforzado mucho —replicó ella mientras la puerta se cerraba de un portazo en sus narices—. ¡Me has hecho trizas la ropa, casi me has asado viva delante de esa estufa, me has envuelto en tantas mantas que casi me rompo una pierna...!

Suspirando con total exasperación al darse cuenta de que había estado gritando a pleno pulmón, Phoebe se preguntó qué habría pensado Véronique de semejante diatriba. Desde luego, no era propio de ella en absoluto, pero Adrian parecía estar sacando lo peor de su carácter.

Lo cual también le hacía preguntarse si él la estaría provocando a propósito.

Él había dicho que quería que ella pensara lo peor de él, y a ella no le resultaba difícil cumplir con esa petición.

Pero ¿a riesgo de convertirse en una auténtica arpía, con el estómago hecho un nudo, la cara en llamas, la cabeza dolorida y las manos temblorosas?