Capítulo 15 #2

Diciéndose a sí misma que debía pensar con calma, de forma racional, Phoebe se asomó por el borde de la manta y se dio cuenta de que ambos estaban sentados en una silla, o, más bien, de que ella estaba sentada en su regazo, con los brazos de él, incluso mientras dormía, rodeándola con firmeza.

Echó un vistazo a su alrededor con la misma incredulidad y reconoció los aposentos de Adrian; de repente, los recuerdos la inundaron.

Recuerdos de cómo había engañado a Dag y de un agua tan amargamente fría que casi había pensado en pedir ayuda.

Sin embargo, se había dirigido hacia la orilla y recordaba su miedo creciente, tan insidioso como el frío que le penetraba hasta la última fibra de su cuerpo aterrorizado, de que no iba a sobrevivir.

La playa estaba demasiado lejos, el agua demasiado fría, Dios mío, y aquellas pesadas monedas le dificultaban tanto nadar.

Phoebe cerró los ojos con fuerza al evocar aquellos aterradores recuerdos, y el calor ardiente que la había despertado hacía unos instantes ya no le resultaba ni la mitad de opresivo.

Era mucho mejor que el frío glacial: significaba vida, no muerte.

Gracias a Dios que alguien había acudido en su rescate…

Con los ojos muy abiertos, Phoebe contempló una vez más aquel rostro apuesto tan cerca de ella.

No, no era «alguien».

Adrian.

No podía estar segura; había estado tan fría, tan entumecida, tan aturdida, pero algo le decía que él se había adentrado en el agua helada por ella, que había arriesgado su vida para salvarla. Adrian la había rescatado de nuevo.

De repente, no pudo resistirse; con los dedos ligeramente temblorosos, levantó la mano para tocarle el rostro.

Para recorrer el contorno firme y suave de su mejilla y luego deslizar las yemas de los dedos por la barba dorada que le cubría la mandíbula; aquella sensación punzante le provocó un escalofrío de deseo que le recorrió todo el cuerpo.

Llegó incluso a pasar suavemente el pulgar por sus labios, tan masculinos y, sin embargo, tan sensuales, hasta que otro recuerdo vívido se apoderó de ella: de ansia, de saqueo y de un beso tan poderosamente posesivo que su rostro comenzó a arder.

Retiró la mano de un tirón, reprendiéndose a sí misma incluso mientras el casi doloroso anhelo se abría paso, rebelde, en su interior.

¡Por supuesto que había ido tras ella, tonta! Y no porque temiera que se ahogara, sino porque ella conocía su preciado secreto y podría llegar a la orilla para gritarlo hasta los confines más lejanos del Imperio Británico.

Con las lágrimas brotándole de los ojos, Phoebe se sintió aún más tonta mientras las apartaba parpadeando furiosamente.

De repente volvió a sentir demasiado calor; las mantas eran como un capullo asfixiante, y se dio cuenta de que el principal culpable era una estufa de hierro negro situada a poco más de un palmo de la silla.

Descartando la idea de que Adrian pudiera estar sentado tan cerca por su culpa, liberó los brazos y se apartó de su regazo, pero las mantas le enredaban tanto las piernas que se dejó caer al suelo con un «¡uf! » de sorpresa.

—¿Quieres que te eche una mano?

Levantándose torpemente apoyándose en las muñecas, Phoebe sintió que le ardía la cara de vergüenza al mirar a Adrian por encima del hombro.

Ahora completamente despierto, él la observaba con una sonrisa de lo más curiosa en el rostro, lo que la hacía ser aún más consciente de lo ridícula que debía de parecer.

—No, gracias, me las arreglo sola.

Emitiendo un pequeño gruñido, se puso en pie con dificultad y, irritada, le hizo señas a Adrian para que volviera a sentarse cuando él empezó a levantarse.

—Entonces te sugiero que te agarres a esas mantas…

—Ya he dicho que me las arreglo… ¡Oh!

Todo sucedió tan rápido —las mantas se deslizaron de su cuerpo y cayeron al suelo— que Phoebe solo pudo mirarse a sí misma con horror, dándose cuenta demasiado tarde de que estaba total y completamente desnuda.

Con un chillido, agarró una de las mantas y se la pegó a los pechos, horrorizándose aún más al levantar la vista y ver que Adrian no había apartado la mirada como habría hecho un caballero, sino que seguía contemplándola fijamente.

La miraba descaradamente, y… ¡además se estaba riendo!

—¡Tú… maldito pirata! ¿Qué has hecho con mi ropa?

Se puso serio tan de repente, con los ojos oscureciéndose, que Phoebe casi deseó no haberle gritado como una pescadera.

—Maldición, Phoebe… Me sorprendes.

Ella se sonrojó al oír la ronquera de su voz y luego levantó la barbilla.

—Y tú, señor, no eres ningún caballero, pero, por supuesto, eso no me sorprende en absoluto.

—Intenté advertirte…

—Y, una vez más, no te hice caso, para mi gran pesar, pero juro que lo haré en el futuro. Ahora bien, ¿serías tan amable de decirme qué has hecho con mis cosas?

Pareció suspirar para sus adentros y luego respondió con tono pragmático:

—Me temo que no te servirán de nada.

Pálida ante la inquietante constatación de que él debía de haberla desvestido, Phoebe se dio cuenta de que su voz se había vuelto algo ronca.

—Un poco de humedad no me molestará, pero deberías haberlo colgado todo a secar encima de la estufa.

—Imposible.

—¿Imposible…?

Se quedó inmóvil al ver su ceja arqueada y siguió su mirada hasta la cama.

Hasta los jirones que quedaban de su vestido, su pelliza, su corsé… Oh, Dios mío, no, incluso su camisola.

—¿Lo ves? Imposible, tal y como te dije. Había que hacerlo, no había más remedio.