Capítulo 14

-¿ N o...?

Phoebe se rió nerviosamente, pensando que había oído mal, aunque su corazón, que latía con fuerza, le decía lo contrario.

—Como me has dejado muy claro, ya te he causado suficientes problemas.

—Así es, y nada me gustaría más que deshacerme de ti, pero eso no será posible. No puedo arriesgarme a que reveles mi identidad...

—¡Pero no lo haría, lo juro! —soltó Phoebe de repente, mientras la firme expresión de Adrian la llenaba de una repentina desesperación—.

Soy muy buena guardando secretos; podrías preguntarle a mi amiga Véro.

Nosotras mismas tenemos un pacto secreto...

Ay, Dios mío, pero no puedes preguntarle a ella, está de camino a Lisboa...

Pero volverá dentro de unas semanas y entonces podría decírtelo... quiero decir, enviarte una carta...

—Este será tu camarote. Y no intentes escapar, porque no servirá de nada. Dag estará apostado fuera de la puerta.

¡Dios mío, no, no la estaba escuchando!, pensó Phoebe frenéticamente mientras Adrian se daba la vuelta para marcharse. Su mandíbula se tensó aún más cuando ella extendió la mano y le agarró del brazo.

—Pero no puedes retenerme a bordo de este barco, Adrian. ¡Me perderé la temporada londinense! He esperado tanto tiempo para ir...

—Obviamente, estabas dispuesta a renunciar a ella, pensando que yo era un espía.

—¡Sí, pero eso era diferente! Creía que querías casarte conmigo...

Y cuando Dela me dijo que había oído por casualidad que te habías ido a Sussex, y la tía Winnie ya me había dicho que la casa de tu familia estaba cerca de Seaford, pensé que te habían enviado en una misión y no quería quedarme atrás sin ti.

Pero no eres en absoluto el hombre que creía que eras...

Phoebe dio un grito ahogado de sorpresa cuando Adrian la agarró tan bruscamente por los hombros que el candelabro cayó al suelo con estrépito. Pensó que quizá la sacudiría; en cambio, la atrajo tan cerca de él que su aliento se mezcló con el de ella, con la voz grave y áspera.

—Eso es lo que intenté decirte, mujer, pero ahora estamos jodidamente bien atascados el uno con el otro... al menos hasta que decida qué voy a hacer contigo.

La soltó con la misma brusquedad y se dirigió a zancadas hacia la puerta, mientras Phoebe se hundía de rodillas, aturdida, mirando fijamente y sin ver nada sus propias manos.

Sin embargo, el juramento murmurado por Adrian la hizo levantar la vista para ver a un tipo bajito y pelirrojo, que parecía más un duende que un marinero, levantarse de un salto del lugar donde había caído cuando la puerta se abrió de un tirón.

—Maldita sea, Cowan...

—Perdóneme, capitán, yo... yo creía que se me había caído un botón de la camisa. ¡Ah, vaya, ahí está! ¡Justo donde debía de haber estado todo este tiempo!

El irlandés lanzó una mirada comprensiva en dirección a Phoebe y luego se marchó, moviendo rápidamente sus cortas piernas mientras desaparecía por el pasillo.

Mientras tanto, el gigante silencioso llamado Dag, cuya cabeza rubia rozaba el techo, parecía fruncir el ceño a Adrian.

Otro hombre, de una belleza llamativa que le recordaba al lord Declan de Véronique y con el pelo negro azabache, no se había movido de su postura relajada, apoyado contra el mamparo.

Una sonrisa lenta y tranquila se dibujó en los labios del hombre, cuyos ojos color medianoche se movían rápidamente de ella a Adrian.

—Vaya, vaya, amigo, esto sí que es interesante...

—Y no es asunto tuyo, Logan. Dag, nadie entra ni sale de este camarote salvo tú o Cooky con sus comidas.

Aún frunciendo el ceño, el hombre corpulento asintió y cerró la puerta tras Adrian, pero no sin antes lanzar a Phoebe una mirada que ella solo podía describir como preocupada.

El tamaño de Dag podría haberla asustado en la cubierta de popa, pero se había mostrado de lo más amable con ella después de cargarla al hombro, aunque no había dicho ni una palabra al dejarla en el camarote.

Sin embargo, de repente ella se sentía tan sola; tal vez algunos hombres sensatos a bordo de aquel barco se plantearan defender su causa ante Adrian.

O eso, o quizá incluso accedieran a ayudarla, pensó Phoebe con esperanza, ya que las amables reacciones de Dag y Cowan ante su situación la habían animado más de lo que hubiera imaginado.

En cuanto al hombre llamado Logan, ¿quién sabía?

Al menos parecía curioso, y ella no había percibido ninguna mala intención por su parte.

Además, tenía el mismo acento extraño que Adrian había utilizado en cubierta.

De repente, recordó que se creía que el Fénix era estadounidense, y ahora sabía por qué, aunque dudaba de que la forma de hablar de Logan fuera un engaño.

Irlandeses. Estadounidenses. Un gigante rubio y mudo que parecía como si acabara de salir de una saga nórdica. La tripulación de Adrian era, sin duda, muy heterogénea, y tal vez ahí residiera alguna ventaja. Ya se daba cuenta de que algunos a bordo la veían como una damisela en apuros.

—Así que levántate del suelo —se reprendió Phoebe en voz alta, incorporándose para sacudirse la falda.

Su mirada se posó en el candelabro de latón y lo cogió, con el rostro encendido por lo bruscamente que Adrian la había agarrado y lo cruelmente que le había hablado.

Su sensación de dolor fue inmediata y aguda, y su ánimo decayó, pero aquello le sirvió para recordar, como una suave reprimenda, las palabras que Véronique le había dicho la noche antes de partir:

—Esa no es la indomable Phoebe Hartwell que yo conozco.

No, no lo era. Si era una damisela en apuros, entonces simplemente tendría que llevar a cabo su propio rescate, con o sin ayuda.

Así que Adrian Chesney no era el hombre de sus sueños.

Eso no tenía por qué significar que sus sueños se hubieran hecho cenizas ni que debiera renunciar a la búsqueda del valiente aventurero con el que esperaba casarse.

¡Y desde luego no iba a permitir que un pirata despiadado, un traidor a su propio rey y a su país, la detuviera!

Muy animada, Phoebe sonreía mientras devolvía el candelabro al escritorio y se dirigía a la portilla. Sin embargo, aún sentía una punzada de pesar al contemplar el mar bañado por el sol.

—Obviamente, Londres ha resultado un poco más emocionante esta vez. ¿O es eso quedarse corto?

Adrian no respondió, sino que se quedó mirando huraño y hosco el horizonte que se oscurecía y la lejana mancha de tierra situada al noroeste. Se había mantenido ocupado durante horas, pero estaba claro que Logan estaba decidido a provocarlo; maldita sea, lo último que quería era hablar de Phoebe.

—Es encantadora, ¿sabes?

Adrian gruñó, sin decir nada.

—Preciosa, de hecho, como una ninfa marina con ese pelo rubio plateado y esos grandes…

Adrian le lanzó una mirada sombría a su amigo.

—…ojos azules.

La sonrisa irónica de Logan no contribuyó en nada a animar a Adrian. Se apartó de la barandilla de estribor y se dirigió a zancadas hacia la proa, muy consciente de que Logan lo seguía. Pero también intuía que el estadounidense se había puesto serio, con el rostro grave al detenerse junto a Adrian.

—¿Qué vas a hacer con ella?

Adrian contempló las olas ondulantes, de un gris acerado ahora que las nubes habían ocultado el sol poniente. Suspiró profundamente.

—¿Adrian?

—¡Maldita sea, no sé qué hacer con ella!

—Eso es lo que pensaba.

Las palabras de Logan le resultaron irritantes, y Adrian se volvió enfadado hacia su amigo.

—¿Y qué quieres que haga? ¿Hacer que camine por la plancha? ¿Dársela de comer a los peces? ¿Dejarla en alguna isla desierta para que se pudra?

—Tranquilo, Adrian. Yo tampoco tengo soluciones. Es un lío de los de toda la vida, hagamos lo que hagamos.

—¿Nosotros? Ya te lo he dicho, Phoebe Hartwell no es asunto tuyo.

Logan lo miró fijamente, entrecerrando sus ojos negros como el azabache; luego, una sonrisa inquisitiva se dibujó en su rostro.

—¿Cuánto tiempo has dicho que llevas conociendo a esa moza?

—No lo he dicho.

Intuyendo de repente adónde quería llegar Logan, Adrian maldijo y se dirigió a la barandilla de babor, enfadado consigo mismo y también algo sorprendido por la vehemencia que había mostrado.

Una vez más, su segundo al mando lo siguió, lo cual no era ninguna sorpresa.

Ocho años juntos les habían permitido a ambos discernir hasta dónde se podían llevar las cosas.

Pero Logan se estaba acercando peligrosamente al límite…

—Así que es una gamberra, ¿no?

Satisfecho de que el rumbo de la conversación hubiera cambiado, aunque solo fuera ligeramente, Adrian resopló.

—Eso, una tonta romántica y de lo más ingenua que hay. Pero, obviamente, lo has oído todo, así que no veo razón para continuar…

—Es que tengo curiosidad, eso es. Esa lección que pretendías darle…

—Un fracaso total, como puedes ver. La primera noche la llevé a una taberna y la emborraché con cerveza, pero eso no la amedrentó.

La noche siguiente estuvo a punto de acabar subastada en un combate de boxeo, si no hubiera sido porque ofrecí cien libras por la chica y disparé mi pistola al techo para rematar la faena.

Incluso la llevé al Boar's Head y subí con ella a mi habitación, pero eso tampoco la disuadió.

Así que le dije que volvería en tres días…

—Una mentira, por supuesto.

Adrian le lanzó otra mirada severa.

—Sí, una maldita mentira. Terminé mis asuntos —hay suficientes cargamentos jugosos programados para entrar y salir de Londres como para mantenernos ocupados durante semanas— y luego salí de la ciudad para acudir a nuestra cita.

Pero, como has oído, ella me siguió, y ahora ¡tenemos a bordo a la hija de algún baronet de Cornualles mientras probablemente todo Londres la está buscando!

Golpeó con el puño la barandilla, pero Logan se limitó a negar con la cabeza, como perplejo.

—Pero ¿por qué meterte en semejante lío…?