Capítulo 11 #2

El relato de la tía Winifred sobre los acontecimientos en la familia de Adrian había sido bastante aleccionador, pero Phoebe no dudaba ni por un momento de que él debía de haber tenido una buena razón para volver a la India y dejar atrás a su hermana menor, Elise.

Decidió preguntárselo también a él, pero en ese momento esa no era su principal preocupación, ya que encontrar el Boar's Head ocupaba todo su pensamiento.

Había pasado casi media hora cuando decidió detenerse y pedirle a Gladys que entrara en una lencería para pedir indicaciones.

Para su alivio, estaban muy cerca, y el corazón de Phoebe comenzó a latir con más fuerza al ver la familiar taberna más adelante, en la siguiente esquina.

Un vívido recuerdo de Adrian tirando de ella hacia sí en su habitación para besarla la hizo sonrojarse y sonreír, con los dedos temblando ligeramente al sujetar las riendas.

—Señorita Hartwell, quizá debería entrar yo en su lugar —sugirió Gladys en voz baja mientras Phoebe detenía el cabriolé. La joven miró con incertidumbre hacia la taberna y luego volvió a mirar a su señora—. A mí, que soy una chica trabajadora, no me importa, pero a una dama como usted…

—Estaré bien, Gladys, de verdad.

Sin embargo, Phoebe deseaba tener su capa oscura; su vestido de color lila pálido y la pelliza a juego no le ofrecían ningún tipo de anonimato al entrar en la taberna, cuyo interior parecía mucho más luminoso con la luz del sol que se colaba por las ventanas de pequeños cristales.

Afortunadamente, el local solo tenía unos pocos clientes más de los que había tenido la otra noche, aunque todos se giraron para mirarla con los ojos muy abiertos, como si fuera una aparición inverosímil.

Supuso que lo era, pensó Phoebe incómoda, mientras su mirada saltaba de la mesa que ella y Adrian habían compartido al lugar donde Della salió disparada de la cocina con una bandeja de salchichas chisporroteantes en una mano y una enorme jarra de cerveza en la otra.

Una bandeja que estuvo a punto de caer al suelo, con tres salchichas volando por los aires, cuando la mujer se detuvo en seco para mirarla fijamente.

—¿Qué demonios? ¿No eres tú la misma…?

—Sí, y no te voy a entretener. —Phoebe echó un vistazo a su alrededor y vio que los clientes observaban con evidente interés, así que bajó la voz hasta casi un susurro—. He venido a ver a lord Chesney… a Adrian. ¿Está…?

—¿Aquí, señorita? No, y qué pena. Estoy segura de que le habría dado pena no haberte visto, pero se marchó esta misma mañana.

—Oh. Entonces me gustaría dejarle una nota, si me lo permites.

—Sí, puedes, pero más te vale dejar un chelín para que te envíen tu notita por correo. Se ha ido de Londres, por lo que yo sé. Pagó su cuenta y se marchó… Dijo que volvería dentro de unos meses más o menos.

Atónita, Phoebe solo pudo quedarse mirando mientras Dela se agachaba debajo de una silla y volvía a colocar las salchichas rebeldes en la bandeja.

—Malditas cosas resbaladizas… ¡Ay! Y además están calientes.

Cuando Dela se levantó y se volvió hacia ella, con una sonrisa curiosamente burlona, Phoebe recuperó de alguna manera la voz.

—¿Has… has dicho unos meses?

—Sí, y Dios sabe que lo echaré de menos. Por lo que parece, tú también lo harás.

Con el corazón retumbándole en los oídos, Phoebe intentó tragarse el enorme nudo que se le formaba en la garganta.

—¿Tienes alguna idea de dónde…?

Se quedó sin palabras, con los ojos empañados por las lágrimas.

—Tengo que encontrar…

—Ya te dije que se había ido de Londres, al menos por lo que parece. Le dijo algo al cochero sobre que lo llevara a Sussex y desapareció. ¡Puf! Ahora, si me disculpas, tengo que ocuparme de mis clientes de pago.

—Sí, sí, claro.

Phoebe se dio la vuelta para marcharse, pero entonces se detuvo y miró hacia atrás a Dela mientras su corazón parecía latir aún más fuerte dentro de su pecho.

—¿Estás segura de que dijo Sussex?

—Sí, eso y Seaford, si no me equivoco, o Seafirth.

¡Seaford! De repente, Phoebe sintió como si no pudiera respirar y salió corriendo de la taberna sin decir ni una palabra más.

—¡Ay, señorita Hartwell, estaba muy preocupada! —exclamó Gladys, trepando por el asiento justo cuando Phoebe se bajaba.

—Lo siento, Gladys, pero tendrás que bajar.

—¿Qué, señorita?

—Tendrás que encontrar el camino a casa por tu cuenta… No puedo explicártelo. Pero te prometo que te compensaré tan pronto como pueda. Lo siento muchísimo. Por favor, Gladys.

Sintiéndose absolutamente mal por haber tenido que pedírselo, pero sin saber cómo evitarlo, Phoebe solo pudo observar cómo la doncella saltaba del carruaje y miraba a su alrededor con incertidumbre.

—Solo tienes que seguir el camino por el que hemos venido; aún queda mucha luz del día.

—No es por mí por quien me preocupo, señorita, sino por usted. No creo que lady Penney se alegre…

—Lo siento de verdad, Gladys… ¡Ten cuidado en el camino!

Con una última mirada culpable, Phoebe giró el cabriolé hacia el tráfico y dejó rápidamente atrás el Boar's Head .

Su sensación de desdicha no disminuyó, sino que se entremezcló con la emoción contenida y el sentido de propósito que ahora la impulsaban, con un pensamiento ardiendo con fuerza en su mente.

¡Seguro que a Adrian le habían encomendado otra misión! ¿Por qué otra razón no se habría tomado el tiempo de verla primero y darle una explicación, si no requiriera tanta prisa, tanto secretismo, tal aparente engaño?

Además, debía de ser una misión peligrosa.

¿No había dicho Dela que serían unos meses?

Si Adrian se había ido a su casa ancestral en Seaford, dudaba que su estancia fuera más que breve antes de que desapareciera en alguna aventura audaz.

Dios mío, tenía que darse prisa. ¡No iba a quedarse atrás sin él, no cuando podía hacer tanto para ayudar!

Para cuando Gladys encontrara el camino a casa, Phoebe estaría a millas y millas de distancia, sin posibilidad de que nadie la encontrara ni siquiera supiera dónde buscarla. Ni Matilda ni la tía Winifred…

Una nueva punzada de culpa atravesó a Phoebe, pero la reprimió. En su lugar, pensó en Adrian; dejándose llevar por su corazón, echó toda la precaución por la borda y giró el carruaje hacia una concurrida vía pública que se dirigía al sur desde Londres.