Capítulo 7 #2

Phoebe apenas la oyó; le latía la cabeza el doble de fuerte.

Una semana.

Una semana para demostrarle a Adrian que era tan audaz y aventurera como él podría esperar de una novia…

y, sin duda, la noche anterior le había dejado claro que no era como la mayoría de las demás jóvenes casaderas de Londres en plena temporada.

¿Se habría atrevido alguna de ellas a salir a altas horas de la noche para conocer mejor la ciudad?

¿Se habría atrevido a entrar en un local llamado Tom’s Cellar y a beber tanta cerveza como para…

Phoebe no terminó la frase; el estómago se le revolvió con tanta fuerza que supo que iba a vomitar.

Apenas llegó al orinal… allí fue a parar el té de corteza de sauce de Matilda, que no le había hecho sentir nada mejor.

Cuando terminó, se dejó caer sobre la cama, preguntándose con las fuerzas mermadas cómo podría ponerse en contacto con Adrian.

Solo que no tenía ni idea de en qué parte del West End residía él, y la constatación de que, en realidad, sabía muy poco sobre él la golpeó con renovada intensidad.

Solo que era un conde y un espía que encontraba cierto consuelo en lugares bulliciosos como Tom’s Cellar, lo que hizo que Phoebe gimiera y se diera la vuelta sobre un costado, alejándose de la deslumbrante luz del sol matutino que se colaba por las ventanas.

Sin embargo, recordaba vagamente que él había dicho algo sobre la India; sí, estaba casi segura de ello, y aquel recuerdo difuso se fue haciendo más nítido. Algo sobre Calcuta, piñas y brandy de cereza, dulce, y luego él había…

—¿Phoebe, estás despierta? ¡Oh, mi querida niña, qué noticias tan maravillosas! ¡Noticias maravillosas!

Gruñendo para sus adentros, Phoebe se incorporó justo cuando la tía Winifred irrumpió en la habitación en un torbellino de seda rosa, con sus dos corgis galeses, Primrose e Ignatius, tan robustos como salchichas, trotando obedientemente tras ella.

—Pensaba que nunca llegaría. ¡Qué terrible desaire habría sido! Pero mi querida amiga lady Sefton no me ha fallado. ¡Mira!

Mientras la tía Winifred agitaba emocionada una tarjeta de color marfil, Phoebe esbozó una sonrisa forzada, aunque sentía cómo se le caía el ánimo.

—¿Una carta, tía Winnie? —preguntó estúpidamente, sabiendo perfectamente que no era así, pero deseando con todas sus fuerzas que Primrose e Ignatius se transformaran de dóciles mascotas en sabuesos frenéticos con tendencia a masticar papel.

—¿Una carta? ¡Por supuesto que no, querida niña, es una entrada para Almack's! ¡Vamos a asistir a un baile allí esta misma noche! Oh, esto es maravilloso. Lavinia estará encantada. Las damas patronas solo invitan a la mejor gente; ¡ahora sí que conseguirás un excelente partido!

Mientras la tía Winifred cruzaba apresuradamente la habitación y abría de par en par las puertas del armario, la sonrisa de Phoebe se desvaneció; la perspectiva de otro baile, especialmente ese, le provocaba un dolor de cabeza doble.

Hacía unas semanas habría saltado de alegría ante la invitación, pero Almack's, conocido como el santuario de los socialmente impecables, no era precisamente un lugar donde pudiera encontrar a Adrian.

Con su reputación mancillada, por muy injustamente que se la hubiera ganado, dudaba de que él pudiera cruzar el consagrado portal de entrada.

Sin embargo, siempre podía tener esperanza…

—¡Ay, sí, este vestido de seda azul será perfecto!

—La tía Winifred se volvió hacia la cama, con sus amables ojos grises empañados por las lágrimas mientras se apretaba el vestido contra su generoso pecho—.

Si hubiera tenido una hija, habría deseado tal honor para ella.

Pero que seas la hija de mi querido hermano Richard y mi querida sobrina… Ah, qué día tan feliz.

Phoebe tragó lágrimas ante la sinceridad de su tía, sintiéndose de repente un poco traidora por sentirse tan ingrata.

—Será una velada encantadora, tía Winnie. De verdad, estoy deseando que llegue.

—Sí, y tu baño tampoco puede esperar —anunció Matilda con brío desde la puerta—. El agua está bien calentita y humeante, señorita. Levántate ya, antes de que se enfríe.

—Sí, aunque tengo que escribirle a Lavinia enseguida. —Mientras le entregaba el vestido de noche a Matilda, la tía Winifred hacía mimos a sus perros—. Venid, mis queridos tesoros. ¡Ay, hay tanto que hacer!

Phoebe se dejó caer sobre las almohadas para contemplar aturdida el dosel de chintz con volantes en cuanto su tía se hubo marchado, pero eso no impidió que se incorporara al oír a Matilda chasquear la lengua.

—Así que hoy saldrán dos cartas para Cornualles —pareció decir la anciana escocesa, más para sí misma que para Phoebe, mientras Matilda, ligeramente encorvada, se inclinaba hacia el armario para guardar el vestido—.

Una a sir Richard y otra a su esposa. Sí, quizá todo este embrollo se desenrede por sí solo en unos días y no en una semana, y tendremos una bonita boda primaveral que organizar.

Si no es así, supongo que milady escribirá otra carta en cuanto se entere…

A Phoebe le latía el corazón a toda velocidad cuando Matilda volvió a chasquear la lengua y ella se levantó de un salto de la cama, sin querer oír nada más.

Tampoco se le pasaría por la cabeza ni por un momento que una semana no fuera tiempo suficiente para convencer a Adrian de que ella podía ser la novia de sus sueños. Se echó el chal con flecos sobre los hombros y levantó ligeramente la barbilla.

—Oh, no, milord. Por fin lo he encontrado y no voy a perderlo ahora.

—Lo siento, señorita, ¿ha dicho algo?

Phoebe no respondió; con paso decidido, se precipitó por el pasillo pensando en piñas, brandy de cereza y un beso que hacía que su corazón quisiera salírsele del pecho.