Capítulo 6

-¿ Q ue me lo termine? —Phoebe miró su taza, que aún rebosaba de cerveza ámbar oscura, ya que solo había dado unos sorbos.

—Dijiste que te gustaba, ¿no?

—Oh, sí, está bastante buena —mintió, sin querer ofender.

Levantó la jarra y dio un buen trago lento solo para demostrar lo mucho que la disfrutaba y, por sorprendente que pareciera, descubrió que se había acostumbrado un poco más a ese sabor ácido y algo amargo.

Dio otro trago largo, y una agradable calidez le recorrió el cuerpo hasta los dedos de los pies incluso antes de haber dejado la jarra medio vacía sobre la mesa.

O eso, o era la desconcertante sensación de tener a Adrian sentado tan cerca de ella, pensó Phoebe, con su muslo firme aún apretado contra su pierna.

Sin embargo, al instante siguiente él se levantó para llamar a una camarera y el calor permaneció, lo que la llevó a buscar los broches de seda bordados de su capa.

Se estaba haciendo bastante sofocante allí abajo: tanta gente, el humo del tabaco, el ruido, sus mejillas tan sonrojadas como el resto de su cuerpo.

Phoebe se sobresaltó cuando unos dedos fuertes cubrieron los suyos, apartando suavemente sus manos del broche que tenía en la garganta. Se encontró con la mirada de Adrian, sin haberse dado cuenta hasta ese momento de que se había vuelto a sentar a su lado.

—Lo siento, Phoebe, tienes que mantener la capa puesta, ¿recuerdas? No podemos arriesgarnos a que alguien nos reconozca...

—Oh, por favor, hace mucho calor. Solo quiero aflojarla un poco, no quitármela.

Ella sonrió con sincera gratitud cuando él asintió, pero una vez más él le sujetó las manos cuando ella empezó a levantarlas.

—Déjame a mí.

La rica voz de barítono de él le cortó la respiración, y Phoebe solo pudo quedarse mirándolo. Inclinó ligeramente la barbilla mientras las manos de él se desplazaban hacia el broche que tenía en la garganta; cuando sus dedos rozaron su piel, empezó a temblar.

Él desabrochó el primer corchete y deslizó la mano por el interior de su capa hasta el siguiente, con los dedos rozando la curva de su pecho y haciéndola preguntarse si él podría sentir lo rápido que le latía el corazón.

Para cuando llegó al tercero, ella estaba más que lista para la taza de cerveza recién servida que le pusieron delante, cualquier cosa con tal de apagar la llama abrasadora de sus mejillas.

—Está bien... gracias —logró susurrar de alguna manera cuando Adrian desabrochó el cuarto y último corchete, segura de que no habría podido oírla entre las estruendosas voces que entonaban canciones.

Parecía que, en los últimos momentos, el Tom's Cellar se había vuelto aún más bullicioso. Los clientes golpeaban sus jarras contra las mesas para marcar el ritmo de la obscena sucesión de versos. Las mujeres chillaban mientras los caballeros ebrios las arrastraban al centro de la sala para bailar.

Phoebe apenas esperó a que Adrian se alejara de ella antes de levantar su jarra llena y beber a grandes tragos, con la esperanza de que la cerveza calmara sus sentidos aturdidos.

Él parecía estar estudiándola de nuevo, y ella se dio cuenta de que no había tocado su jarra recién servida, mientras que ella ya había vaciado casi la suya.

La vergüenza la abrumó. De inmediato apartó la jarra de la boca, tan deprisa que la cerveza le chorreó por la barbilla.

Eso la hizo soltar una risita —qué ridícula debía de parecer— y levantó la mano para limpiarse el cuello.

—Déjame a mí, Phoebe.

Sus cálidos dedos le sujetaron la barbilla antes de que pudiera pestañear, y su pulgar le acarició el cuello.

Él se inclinó hacia ella. Ella contuvo el aliento, hipnotizada por el azul indescriptible de sus ojos.

Hipnotizada por sus rasgos angulosos, cualquiera de los cuales bastaba para calificar a un hombre de guapo...

Pómulos marcados; una nariz recta, casi de halcón; una boca de curvas pronunciadas...

Todo ello se combinaba para forjar un rostro de una masculinidad arrolladora, diferente de cualquier otro que hubiera visto.

Oh, Dios mío, hipnotizada por la maravillosa sensación de su pulgar deslizándose desde su barbilla para trazar suavemente su labio inferior y, a continuación, la curva de su mejilla.

Con la mano de él acunando su rostro, ella inclinó la cabeza como si quisiera amoldarse a su palma, no una palma suave y aristocrática, sino una áspera y llena de callos, como la de un hombre de trabajo.

Y él era un hombre de trabajo en todo el sentido de la palabra, un espía que sin duda había arriesgado su vida innumerables veces por su país; de repente, la golpeó como un rayo la idea de que, en realidad, sabía muy poco sobre él.

Y ella deseaba desesperadamente conocerlo, saberlo todo sobre él...

—Oh, Adrian, dime...

Abrió mucho los ojos y un eructo de lo más poco femenino brotó de su garganta, rompiendo el hechizo que la mantenía sin aliento.

Mortificada hasta la médula, apartó la mirada, pero los suaves dedos de Adrian en su barbilla la hicieron volver de nuevo hacia su rostro; sus ojos, para su alivio, estaban llenos de un humor contenido.

—Es la cerveza, Phoebe, nada más. ¿Y sabes cuál es la mejor manera de evitar que vuelva a pasar?

Ella negó con la cabeza; la abarrotada sala a su alrededor aún se movía cuando ella se quedó quieta e intentó concentrarse en su rostro.

—Tienes que beber un poco más.

—¿Más?

Esta vez le salió un fuerte hipo; Phoebe se tapó la boca con la mano y repitió con voz amortiguada:

—¿En serio, Adrian? ¿Más?

—De verdad. Acábate tu cerveza; luego tienes que tomarte la mía.

—¿La tuya también?

Como respuesta, le puso la jarra rebosante en la mano a Phoebe; ella miró con duda la bebida espumosa, pero otro hipo ruidoso la hizo dar un largo trago, tan largo y profundo que fue Adrian quien finalmente le quitó la jarra con delicadeza.

—Creo que con eso debería bastar.

—¿De verdad?

De repente, sintiéndose bastante mareada, Phoebe se agarró al borde de la mesa, que parecía moverse tanto como ella misma. Se quedó muy quieta un momento, esperando, esperando, y una sonrisa de satisfacción se dibujó en su rostro cuando ya no se oyó ningún hipo.

—¡Ja! ¡Tenías razón! Me siento muc...

Phoebe se quedó boquiabierta mirando a Adrian; su segundo eructo fue tan fuerte que él se echó a reír.

Ella también se rió, encogiéndose de hombros y abriendo mucho los brazos, lo que resultó ser un grave error al soltar la mesa.

De repente, sintió que caía hacia atrás y se habría desplomado por completo del banco si Adrian no la hubiera agarrado por la cintura.

Al rodearle el cuello con los brazos mientras él la volvía a sentar a su lado, Phoebe no parecía poder dejar de reírse, incluso mientras luchaba por recuperar el aliento.

—Yo... supongo que tendré que beber un poco más de cerveza...

—No, creo que, en cambio, ya es hora de que te lleve a casa.

—¿A casa?

Sacudió la cabeza enérgicamente, con tanta fuerza que la sala daba vueltas a su alrededor, y se aferró a Adrian como si le fuera la vida en ello.

—Ay, Dios mío, ¿por qué se mueve todo?

—Sí, señorita Hartwell, diría que ya ha pasado hace rato la hora de acostarse.

Phoebe jadeó al sentir que la levantaban en el aire, y una nueva oleada de risitas la abrumó.

—Ay, Adrian, bailemos un vals, ¿lo hacemos? Igual que anoche... Fue tan maravilloso, como un sueño... ¡Ups!

De repente, el mundo se había puesto patas arriba.

Phoebe era consciente, en un rincón confuso de su mente, de que la habían echado por encima del hombro de Adrian, pero no veía nada, ya que la amplia capucha le cubría la cara.

Entre risitas y hipos, empezó a balancear los brazos colgantes al ritmo de la canción obscena que resonaba a su alrededor, haciendo todo lo posible por cantar al compás de la animada melodía:

—¿Qué vamos a hacer con un marinero borracho?

¿Qué vamos a hacer con un marinero borracho?

¿Qué vamos a hacer con un marinero borracho, a primera hora de la mañana?

Afeitarle la barriga con una navaja oxidada, afeitarle la barriga con una navaja oxidada, afeitarle la barriga con una navaja oxidada… ¡A primera hora de la mañana!

Llegó incluso a tamborilear sobre algo delgado y duro hasta que la voz de un caballero la sobresaltó.

—Oye, tío, ¿lo ves? Hay un tipo al que le espera una noche de diversión animada, el muy cabrón con suerte.

—¡Oh, sí, el cabrón con suerte! —rugió ella, escupiendo el pelo rubio que tenía en la boca.

Al instante siguiente recibió una sacudida tan fuerte que se quedó sin aliento, con el hombro de Adrian clavándose en el estómago.

—¡Maldita sea, mujer, quédate quieta!

—Shhh, Phoebe, dice que te quedes quieta —se reprendió a sí misma, inhalando profundamente el aire limpio y fresco que se colaba bajo su capucha.

También se había hecho muy de noche; los cantos bulliciosos se habían atenuado y otros sonidos atravesaban las borrosas telarañas que abarrotaban su mente.

El agudo clop-clop de los cascos, el traqueteo de las ruedas del carruaje, la voz grave de Adrian pidiendo que trajeran una calesa.

Entonces sintió que la dejaban caer suavemente sobre algo blando y aterciopelado, y Phoebe sonrió mientras un fuerte hipo la sacudía.

—Más te vale… pedirme más cerveza, Adrian. No puedo… parar.

—Ya lo veo —murmuró Adrian, preguntándose cómo iba a conseguir meter a Phoebe en la cama sin que despertara a toda la casa.

Parecía que su idea de emborracharla había funcionado demasiado bien; podía imaginar el horrible dolor de cabeza que sufriría a la mañana siguiente.

Pero, si eso evitaba que aquella chica imprudente volviera a salir a altas horas de la noche, entonces habría merecido la pena, y esperaba que se encontrara tan mal que tampoco quisiera volver a verlo.

No cuando se diera cuenta de que le había mentido, animándola a beber para calmarle el hipo, nada menos.