Capítulo 4 #2

Unos grandes ojos azules lo miraban con confusión; un mechón sedoso de cabello rubio se había soltado de la peineta y rozaba una mejilla impecable que se moría de ganas de tocar; la punta de su lengua recorría con vacilación unos tentadores labios rojos que tenía plenamente la intención de devorar y besar.

Pero eso fue antes de darse cuenta —como si un puño doble le hubiera golpeado la mandíbula— de que la señorita Phoebe Hartwell no era una mujer astuta y libertina acostumbrada a seducir a los hombres, sino una joven tan imprudente como peligrosamente ingenua.

—Adrian… Lord Chesney, por favor. ¡No me lleves de vuelta a casa de mi tía, todavía no! No puedo imaginar qué habrá provocado tu repentino cambio de opinión, pero te aseguro que nadie sabe que estoy aquí. Se me da muy bien escabullirme de las casas… Lo hacía todo el tiempo en Porthleven…

—Ah, ¿así que esto es algo habitual para ti?

—preguntó Adrian con tono cortante, y sintió otra punzada de remordimiento al ver cómo el rostro de Phoebe se sonrojaba por la consternación.

Pero aquella muchacha descuidada tenía que darse cuenta del peligro en el que se había metido; su inocencia, con los ojos muy abiertos, le recordó de repente tan vívidamente a Elise…

—N-no es tanto algo habitual como una necesidad, de verdad.

A Lavinia no le gustaba que pasara tanto tiempo con mi amiga Véro; no le gustaba Véronique Langford en absoluto, ni su padre ni sus tres hermanas, ya que estamos, así que ¿qué podía hacer?

Y, por supuesto, a altas horas de la noche no podía limitarme a anunciar que me iba y salir por la puerta principal.

Primero tenía que estar todo el mundo durmiendo, y entonces me asomaba por la ventana y bajaba por el olmo…

—¿Así que estás acostumbrada a estar fuera cuando la mayoría de las jóvenes están a salvo en sus camas? Puede que eso no te haya causado ningún perjuicio en un pueblo de la maldita Cornualles, pero deambular sola por Londres de noche es otra cosa…

—Pero no estoy sola, Adrian. Estoy contigo.

Adrian hizo una mueca; la sencilla afirmación de Phoebe le golpeó como un puñetazo en el estómago. Sí, estaba con él, y si supiera lo cerca que había estado de…

Sacudiendo la cabeza, miró por la ventana y se dio cuenta de que Hyde Park se desvanecía tras ellos, el mismo lugar donde había esperado deleitarse con los evidentes encantos de Phoebe Hartwell.

No era ningún santo, pero tampoco era un depredador de inocentes, por muy mancillada que estuviera su reputación.

Pero ¿cuántos otros caballeros «respetables», con reputaciones inmaculadas, habrían dado media vuelta con el carruaje si estuvieran en compañía de una acompañante tan tentadora?

Y quizá una heredera, además, dada la ardiente persecución de lord Cedric Miles —esa familia derrochadora que no ocultaba su necesidad de rellenar los bolsillos vacíos a cambio de un título nobiliario—, lo que la hacía aún más vulnerable ante las aves de rapiña masculinas.

No muchos, maldita sea, lo que le provocó un nudo en el estómago.

Si no satisfacía su insaciable curiosidad por Londres, sin duda ella encontraría a otro hombre más dispuesto, lo que hizo que Adrian volviera a pensar en Elise. Su hermosa y confiada hermana menor, tan vivaz y llena de vida y de brillantes promesas antes de que la devastara…

—¡Basta! —se dijo Adrian a sí mismo, dudando de que una navaja retorciéndose en sus entrañas pudiera causarle más dolor.

—¿Adrian?

Aquella pequeña voz, esperanzada pero insegura, era como un eco conmovedor que lo llamaba desde el pasado.

Se encontró con los preciosos ojos de Phoebe y decidió allí mismo que debía enseñarle a no confiar tan ciegamente en un hombre al que no conocía.

Era un tiempo que no podía permitirse; una noche de fácil seducción era todo lo que había tenido inicialmente en mente, pero, precisamente por eso, se propuso hacerle ver, de alguna manera, que debía tener cuidado y protegerse no solo de los despiadados cazafortunas, sino también de los libertinos notorios…

si no por su propio bien, al menos por la memoria de su hermana.

—¡Cochero, a Covent Garden!

Su grito sobresaltó claramente a su deliciosa acompañante, ya que Phoebe dio un respingo en su asiento; sin embargo, a Adrian le sorprendió la rapidez con la que una brillante sonrisa se impuso a su expresión de asombro.

Él también sonrió, tratando de ignorar el inquietante efecto que aquella transformación había tenido en él.

—Perdona mi extraño comportamiento; tienes toda la razón. Por un momento me preocupó tu reputación, cómo podría parecer que salieras tan tarde, pero, por supuesto, no podrías estar en manos más seguras que las mías.

—¿Así que vas a enseñarme Londres? ¿De verdad?

Al resultarle difícil creer que ella no estuviera tan preocupada por su reputación como él afirmaba estarlo, Adrian reprimió un fruncimiento de ceño y asintió.

—Todo lo que quieras ver… teniendo en cuenta, por supuesto, que debemos llevarte a casa mucho antes del amanecer.

—¡Oh, esto es maravilloso!

Ahora le tocó a Adrian sorprenderse cuando Phoebe le echó los brazos al cuello y lo abrazó, pero se apartó rápidamente, como si se sintiera avergonzada, aunque su rostro, radiante de alegría, no daba señales de ello.

—Tenía tantas ganas de ver Covent Garden. Pero ¿no es un poco tarde para una función?

—En el escenario, sí, pero pensé que quizá te gustaría visitar otro lugar que está muy cerca del teatro… uno de mis favoritos.

—¡Genial! Todo lo que te guste a ti, estoy segura de que a mí también me gustará.

Adrian no pudo evitar esbozar una sonrisa irónica ante la fe absoluta que Phoebe depositaba en él; era fácil imaginar la expresión de sorpresa en su rostro que, sin duda, se produciría una vez que llegaran a su destino.

Al final de su tiempo juntos, imaginó que ella estaría más que encantada de quedarse acurrucada y a salvo en su cama, en lugar de escaparse por la noche para conocer esa faceta de Londres que él pretendía mostrarle.

—¿Este sitio tiene nombre?

Su sonrisa irónica no hizo más que acentuarse.

—Oh, sí. Tom’s.