Capítulo 3

P hoebe se dio la vuelta de un salto, con el corazón repentinamente en la garganta al encontrarse con un par de ojos azules divertidos.

Y no eran unos ojos azules cualquiera, sino de un azul profundo y turbulento que la mantenía hipnotizada, al menos hasta que una sonrisa irónica le hizo apartar la mirada a regañadientes.

Sabía que se había quedado mirándolo fijamente, pero no podía evitarlo: aquel hombre era tan apuesto como había dicho Matilda…

incluso más. Y pensar que la había sostenido en sus brazos, que había acudido en su rescate como un galante caballero, que había...

—¿Su ponche de limón, señorita Hartwell?

Phoebe parpadeó. ¡Dios mío, qué tonta debía de parecer! Con el rostro tan caliente como si estuviera delante de un horno encendido, buscó a tientas algo que decir.

—Yo... yo, eh, sí, el ponche... Es muy amable por su parte, de verdad, pero me temo que nos vamos, mi tía Winifred y yo. Y... y Matilda, por supuesto, la criada de la tía Winnie, que ha venido con nosotras... y ella también se va...

Phoebe se sintió impotente ante el silencio, incrédula al darse cuenta de que estaba balbuceando tales tonterías.

—Sí, milord, es cierto que nos vamos, y milady nos pidió que esperáramos aquí mismo mientras se despedía.

La firme voz de Matilda llenó el incómodo silencio, y Phoebe se dio cuenta de que la luchadora escocesa aún se aferraba a su brazo con la fuerza de un bulldog.

—Qué lástima. Me fijé, durante su precipitada huida hacia la puerta, señorita Hartwell, en que su pie parece haberse curado muy bien: sin cojera, sin ninguna lesión aparente a simple vista. ¿Es eso cierto?

El timbre ronco de su voz la hizo estremecerse, y Phoebe volvió a quedarse sin palabras.

Pero cuando su sonrisa se volvió más divertida y la mirada especulativa de sus ojos la desafió claramente a negar que se sintiera perfectamente bien, se dio cuenta de repente de que él se estaba burlando de ella.

¡Burlarse de ella! Debía de saber que había fingido el desmayo, tenía que saberlo...

Era un espía, después de todo. Sin duda, los espías consumados sabían reconocer esas cosas.

Una extraña y vertiginosa euforia invadió de repente a Phoebe y le sonrió, convencida de que quizá había encontrado un alma gemela.

—Sí, por increíble que parezca, es cierto. Sea lo que sea lo que me afligió, pasó bastante rápido.

—¿Un cierto joven persistente, tal vez?

Preguntándose si otros invitados habrían descubierto tan fácilmente su artimaña para esquivar a lord Cedric, Phoebe le hizo un pequeño guiño con la cabeza.

—Eso sospechaba. Pero no importa; al menos vuelve a sonreír... Una sonrisa de lo más cautivadora. No puedo permitir que se vaya sin antes pedirle un baile a la mujer más hermosa de Londres.

Phoebe apenas oyó el grito ahogado de Matilda por el salvaje estruendo de su corazón; era obvio que él también había oído el efusivo cumplido de lord Cedric.

Pero esta vez las palabras no le habían sonado inapropiadas en absoluto, lo que la emocionó hasta la médula.

Al instante siguiente, él la conducía a la pista de baile, mientras Matilda, con una copa de ponche en la mano, se quedaba boquiabierta mirándolos.

Phoebe pensó que el corazón se le iba a salir del pecho cuando él se volvió hacia ella, mientras la orquesta de cámara entonaba un vals y él la tomaba en sus brazos.

Y, de repente, pareció ser consciente de todo y de nada, mientras la sala comenzaba a girar a su alrededor en un borrón vertiginoso más embriagador que cualquier desmayo.

La fuerza de su brazo en su cintura, la poderosa amplitud de su hombro bajo su mano temblorosa.

Sus dedos enguantados parecían arder entre los fuertes y cálidos de él, aunque ella temblaba como si tuviera frío.

Su cabello rubio oscuro y bruñido brillaba bajo la luz de la lámpara de araña; la más tenue barba dorada le sombreaba la mandíbula.

¿Sería suave, se preguntó, o punzante? Su aroma era por completo desconcertante, una mezcla de masculinidad y el sutil calor del ron de laurel.

Además, era tan alto que le sacaba una cabeza completa y atléticamente delgado; su rostro, tan peligrosamente apuesto, no era pálido como el de tantos otros caballeros, sino bronceado por el sol, lo que dejaba claro que pasaba tiempo al aire libre.

Y siempre estaba ese increíble azul de sus ojos, un tono tan inusual que no tenía ni idea de cómo nombrarlo.

Nombrarlo... Oh, Dios mío, ahí estaba ella, bailando un vals con un hombre cuyo nombre ni siquiera sabía, mientras Matilda probablemente estaba avisando a la tía Winifred y tal vez a los guardias de la casa.

—Me temo, señor... —Phoebe tragó saliva, abrumada por la intensidad de la mirada que él le dirigió en el momento en que habló—. Me temo que no nos han presentado debidamente. Usted sabe mi nombre, pero yo...

—Adrian. Adrian Chesney, conde de Blackwood.

—Adrian —dijo ella en voz baja, pensando que era el nombre más maravilloso del mundo—. Q-quiero decir, lord Chesney. Después de todo, solo nos hemos visto...

—Ah, pero compartimos un secreto, ¿no es así? He visto a pocas mujeres desmayarse con tanta maestría y elegancia como usted. Y ese secreto nos convierte en cómplices que, sin duda, deberían llamarse por sus nombres de pila. ¿Te parecería bien, Phoebe?

Entonces él la hizo girar y ella no pudo responder; la forma en que él pronunció su nombre, con voz grave e íntima, le provocó una extraña sensación de vértigo, y el abarrotado salón de baile pasó volando a su lado como si bailaran en el aire.

Porque se sentía como si realmente estuviera bailando en el aire, con sus zapatillas de seda apenas rozando el suelo.

Adrian la sostenía tan cerca de él.

¡Dios mío!, tan cerca que sus pechos rozaban su pecho, y el terciopelo áspero de su chaqueta de noche negra se frotaba como si fuera contra su piel desnuda y no contra el delicado satén de su vestido.

Atónita ante un pensamiento tan lascivo y ante lo decadentes que debían de parecerles a los invitados reunidos, no intentó, sin embargo, apartarse de él; de hecho, no podía, como si estuviera cautiva por algún hechizo.

Un hechizo que esperaba que durara y durara para siempre.

De repente, Phoebe sintió en lo más profundo de su corazón la certeza de que había encontrado al héroe de sus sueños.

Con la imaginación tan encendida como sus sentidos, creía que aquel hombre debía de saberlo todo sobre Londres y, de hecho, sobre el mundo.

Como espía, sin duda había viajado; ¿cómo no iba a saberlo?

—Sonríes de forma tan seductora, Phoebe. ¿En qué estás pensando?

Su burlona pregunta, medio susurrada, la llenó de un abandono temerario; ladeó la cabeza y dijo muy suavemente:

—Solo que espero volver a verte.

¡Que el cielo la ayudara, lo había dicho, de verdad lo había dicho!

Phoebe se regocijó para sus adentros, aunque el nerviosismo se apoderó de ella cuando los ojos de Adrian se oscurecieron hasta alcanzar un azul insondable.

Temiendo haber sido demasiado atrevida, demasiado descarada, se dispuso a disculparse por su osadía, pero el brazo de Adrian, que la atrajo hacia él con aire posesivo, le cortó la respiración.

—Oh, tengo la plena intención de que nos veamos mucho —respondió él en voz baja, mientras su mirada recorría su rostro y luego descendía hacia sus pechos.

Pero sus ojos no se demoraron allí y volvieron a encontrarse con los de ella—.

Mañana por la tarde, a las dos en punto.

Un paseo por Hyde Park, con una chaperona, por supuesto…

—Oh, no, la tía Winnie nunca lo permitiría. —Cuando el vals estaba a punto de terminar, Phoebe se apresuró a hablar, sin aliento, intuyendo por fin una oportunidad para la aventura—. Sospecho que no le caes especialmente bien. No estoy segura de por qué, pero tengo otra…

—¿Mi notoria reputación?

Sonrojándose un poco, Phoebe asintió.

—Pero no creo que seas tan... como ella te describió.

—¿Y cómo fue eso?

Phoebe suspiró; la conversación no avanzaba al ritmo que a ella le hubiera gustado, y quedaba tan poco tiempo.

—Un sinvergüenza, un libertino y…

—Un seductor de inocentes.

—No, no, iba a decir un espía. —Al ver que su expresión se endurecía de repente, Phoebe sintió una tensión innegable en su abrazo—.

Lo siento. Estoy segura de que no es algo de lo que te guste que se hable tan libremente, ¡pero a mí me parece maravilloso!

Qué noble es servir a tu país de una forma tan heroica… ¡Qué emocionante debe de ser para ti!

—Si fuera espía, seguro que tendría sus momentos —respondió con sequedad.

A Phoebe le animó ver que, en efecto, un destello de diversión volvía a aparecer en sus ojos, aunque su rostro seguía extrañamente adusto. Con la esperanza de animarlo un poco más, mantuvo un tono de voz alegre y cautivador.

—Bueno, me encantaría que me contaras tus aventuras…

y espero que todavía quieras volver a verme, a pesar de las cosas horribles que mi tía ha dicho de ti.

Pero no puede ser durante el día; eso no serviría de nada.

Por la noche estaría mejor… Sí, a las doce y media sería perfecto.

Siempre estamos en casa a las once. A la tía Winnie no le gusta quedarse fuera hasta muy tarde, y eso dejaría tiempo de sobra para que todos se retiraran.

Entonces podría quedar contigo fuera de la casa de la tía, en el número dieciséis de Piccadilly.

—¿Quedarnos a solas?

—Por supuesto, es la única forma. Ay, Dios mío, sé que es muy presuntuoso por mi parte siquiera preguntarlo…

Era lo más escandaloso que había dicho desde que estaba en Londres, pero…

—Las doce y media estará bien.

Phoebe le miró a los ojos, y la euforia la llenó.

—¿De verdad? ¿Mañana por la noche?