Capítulo 2 #2

—No el amarillo. Es jonquillo —repitió Phoebe nerviosa, temiendo de repente que lord Cedric Miles estuviera pensando en arrodillarse por segunda vez y pedirle matrimonio allí mismo, en la pista de baile.

¿Su esposa? Al diablo con la bondad. Definitivamente era hora de desmayarse.

Liberando sus dedos de los de Cedric, se los llevó a la frente y puso los ojos en blanco—.

Dios mío, la sala da vueltas sin cesar. Siento un dolor horrible en el pie, es espantoso…

—¿Phoebe? ¡Phoebe!

El grito angustiado de lord Cedric resonó a su alrededor mientras Phoebe daba un traspié y se desmayaba en el suelo, no tan graciosamente como le hubiera gustado, pero de todos modos con eficacia.

Oyó a varios caballeros ordenar en voz alta a los invitados que se apartaran y dejaran espacio; a las damas jadeando y a algunas quejándose de que ellas también se sentían mareadas; luego sintió que la levantaban.

—Ya lo has oído, maldita sea. Apártate y deja que la joven respire.

¿Maldita sea? Esa expresión soez no parecía propia de Cedric, ya que Phoebe nunca le había oído utilizar más que un lenguaje impecable.

Y nunca habría imaginado que Cedric poseyera tanta fuerza como para levantarla con tanta facilidad, puesto que el hijo del marqués era más bien delgado.

Aunque sentía una tentación incontenible de abrir los ojos, Phoebe tuvo que hacer un esfuerzo de voluntad para permanecer inerte, aunque aquellas extrañas incongruencias le resultaban bastante desconcertantes.

—¡Oh, Dios mío! ¿Qué le ha pasado a mi sobrina? ¿Phoebe? ¿Me oyes? ¡Bajadla, bajadla en esta silla! ¡Matilda, mis sales aromáticas!

Depositada con la misma facilidad con la que la habían levantado del suelo, Phoebe se preparó para el desagradable olor a amoníaco y se sobresaltó, como era de esperar, cuando le agitaron aquel asqueroso líquido bajo la nariz.

Abrió los ojos con un parpadeo y sonrió débilmente a la tía Winifred y a Matilda, las dos mujeres que se inclinaban sobre ella.

—¿Phoebe? Oh, mi querida niña, me has dado un susto de muerte. matilda, trae un poco de ponche… ¡Date prisa!

—Creo que el buen caballero ya se ha dirigido a la mesa de refrescos, milady.

—¡Y vaya si es un buen caballero! —dijo la tía Winifred, indignada, para sorpresa de Phoebe—. Yo no quiero a nadie como él trayendo ponche para mi sobrina… Ya es bastante malo que tuviera que acudir en su rescate, llevándosela tan descaradamente de la pista de baile…

—¿Quién me ha llevado, tía Winnie? —Phoebe hizo una buena imitación de sacudirse las telarañas de la cabeza mientras su tía parecía empeñada en levantarla a medias de la silla.

—No te preocupes por eso. ¡Matilda, ayúdame a sujetarla! Quiero que nos vayamos antes de que vuelva ese sinvergüenza.

—¿Qué sinvergüenza? Creía que era lord Cedric…

—¡Aquí estoy, querida, justo aquí! —exclamó una familiar voz de tenor.

Phoebe fijó la mirada en el rostro sonrojado de Cedric mientras este intentaba, sin éxito, abrirse paso entre la tía Winifred y la corpulencia de Matilda para llegar a su lado.

Había tal aglomeración de invitados preocupados alrededor de su silla que era un milagro que las dos mujeres mayores pudieran moverse, pero juntas ayudaron a Phoebe a ponerse en pie, cada una sujetándole un brazo, y ella no pudo hacer otra cosa que seguirlas.

—Tía Winnie, me siento mejor, de verdad —aseguró con cierta vergüenza, atónita por el extraño comportamiento de su tía—. No hace falta que nos demos tanta prisa.

—¡Y te digo que sí! Algunos dicen que es un espía contra el mismísimo Napoleón, pero nosotros no queremos tener nada que ver con ese tipo notorio, oh, querida mía, no. Es un libertino; no se le puede confiar a ninguna joven, y desde luego no a mi…

—¿Has dicho un espía?

De repente, sin prestar atención a las miradas curiosas mientras cruzaban apresuradamente la sala, Phoebe echó una mirada atrás, pero solo vio a lord Cedric, con aire angustiado, mirándolas con tristeza.

Miró frenéticamente a izquierda y derecha, con la piel erizada mientras recordaba la fuerza bruta de su salvador.

Él había ido galantemente a buscarle el ponche, pero ¿quién… ?

—Ay, Dios mío, no quedaría nada bien por mi parte si nos marcháramos sin darle las buenas noches a lady Oglethorpe —dijo la tía Winifred con evidente frustración, agitando el abanico como una loca—. Solo tardaré un momento, Phoebe. Quédate aquí mismo, junto a la puerta, con Matilda.

—No tema, yo protegeré a la muchacha —entonó enérgicamente la escocesa, entrelazando su brazo regordete con el de Phoebe.

Pero mientras la tía Winifred se adentraba de nuevo entre la multitud, Matilda se inclinó para susurrarle al oído a Phoebe:

—Es una pena que sea un sinvergüenza. Nunca he visto a un caballero tan apuesto como ese, no, ni siquiera en las Highlands, donde los hombres apuestos y fornidos son tan comunes como la lluvia.

Phoebe sintió que el corazón se le caía hasta las zapatillas; su decepción era tan aguda que casi podía saborearla.

¿Un espía contra Napoleón? Había estado tan cerca de un caballero tan noble y heroico, ¿y no se le iba a permitir conocerlo?

¡Ojalá hubiera echado un vistazo! Entonces habría sabido que no era lord Cedric quien la llevaba en brazos, sino otro hombre completamente distinto…

—Me alegra ver que se ha recuperado tan notablemente, señorita Hartwell. Supongo que ya no necesitará una copa de ponche, ¿verdad?