CAPÍTULO 59

Las raíces de la dinastía

Después de la visita de los hombres del río, algo cambió definitivamente en la casa de los cipreses negros.

Jean lo percibió de inmediato.

Ya no eran simplemente:

❖ fugitivos, ❖ amantes escondidos, ❖ o una familia intentando sobrevivir.

Se estaban convirtiendo en una presencia dentro de aquella Luisiana salvaje.

Un hogar.

Un nombre.

Y a su alrededor el mundo seguía transformándose a una velocidad inquietante.

Las estaciones pasaban sobre el Mississippi.

Kinta crecía.

La casa también.

Jean había comenzado a acondicionar las tierras secas alrededor de los cipreses. No una plantación inmensa como las de los colonos del norte. Solo algunos cultivos para sobrevivir:

❖ maíz, ❖ frijoles, ❖ plantas medicinales.

Pero, pese a sí mismo, empezaba a comprender la tentación de los hombres.

La tierra daba una extraña sensación de poder.

Una sensación peligrosa.

Cada vez que reparaba una cerca o ampliaba un campo, pensaba en las palabras de Marie: «Los hombres que quieren proteger a su familia a veces se convierten en los más peligrosos de todos».

Y aquella frase lo perseguía.

Porque ya sentía dos mundos luchando dentro de él:

❖ el hombre que rechazaba la crueldad de los colonos,

❖ y el que quería construir algo lo bastante fuerte para que nadie pudiera volver a arrebatarle a su familia.

Aquel conflicto crecía en silencio al mismo ritmo que la propia Luisiana.

Una tarde, mientras el sol desaparecía detrás de los pantanos bajo una magnífica luz roja, Jean observaba a Kinta jugar cerca de las raíces inundadas del río.

El niño aún tenía pocos años.

Pero ya corría entre los juncos con la seguridad de los hijos del bayou.

Marie también lo observaba desde la veranda reconstruida.

El viento cálido levantaba suavemente su vestido mientras preparaba hierbas colgadas de las vigas.

Jean se reunió lentamente con ella.

Y apoyó instintivamente una mano sobre su cintura.

Marie se apoyó de inmediato contra él.

El deseo entre ambos nunca había desaparecido con los años.

Se había convertido en otra cosa:

más sereno,

más profundo,

más arraigado.

Como el río.

Jean besó suavemente su sien. Luego murmuró:

—Cada vez se parece más a usted.

Marie sonrió ligeramente.

—No. Se parece a usted cuando mira a los demás con desconfianza.

Jean soltó una risa grave.

Luego volvió la mirada hacia Kinta.

El pequeño contemplaba ya el Mississippi con aquella extraña intensidad propia de los niños que habían crecido en medio de:

❖ silencios, ❖ pantanos, ❖ e historias de huida.

Entonces, de pronto, el ruido de un remo atravesó la calma de la tarde.

Jean se quedó inmóvil. Una embarcación apareció lentamente entre los juncos.

Esta vez no era Nahoma…

ni los hombres del río.

Eran dos franceses.

Ricos.

Sus ropas elegantes contrastaban violentamente con el barro del bayou.

Jean sintió regresar el peligro de inmediato.

Los hombres atracaron lentamente cerca de los cipreses negros.

Uno de ellos observó largamente:

❖ la casa reconstruida, ❖ los cultivos, ❖ la veranda, Una discreta sonrisa apareció en sus labios.

❖ y por último a Kinta.

—Así que esta es la famosa familia Landry de los pantanos.

El silencio cayó brutalmente.

Jean sintió inmediatamente cómo Marie se tensaba contra él.

El hombre se quitó lentamente los guantes.

—Venimos de Nueva Orleans.

Aquella simple frase parecía anunciar ya otro mundo:

más rico,

más poderoso,

aún más peligroso que la antigua colonia.

Entonces el francés continuó con calma: —Su nombre empieza a circular a lo largo del Mississippi, señor Landry.

Jean sintió que todo el río se ralentizaba a su alrededor.

Porque de pronto comprendía:

los habían encontrado.

Pero esta vez…

no era solo para perseguirlos.

La mirada del hombre se deslizó lentamente hacia las tierras que rodeaban la casa.

Y murmuró:

—Y algunos empiezan a pensar que podría llegar a ser… útil.

El sol desaparecía lentamente detrás de los pantanos. Kinta seguía jugando cerca del río sin comprender todavía que aquella tarde el futuro de su familia quizá acababa de cambiar para siempre.