CAPÍTULO 56

El regreso de los hombres blancos

El mundo pareció tambalearse una vez más.

El viento cálido movía suavemente los juncos alrededor de la casa de los cipreses negros mientras Nahoma permanecía inmóvil frente a ellos, con el rostro cerrado por una profunda preocupación.

Marie estrechaba instintivamente a Kinta contra ella.

Jean sintió regresar de inmediato aquel viejo miedo:

el de los hombres,

las armas,

la colonia.

Como si Luisiana se negara a concederles la menor paz duradera.

—¿Cómo? —preguntó por fin. Marie tradujo rápidamente las palabras de Nahoma.

Luego alzó lentamente los ojos hacia Jean.

—Unos cazadores encontraron más al norte las huellas de nuestra embarcación. Delaroche ha comprendido que nos escondemos en algún lugar de los antiguos territorios del río.

Jean maldijo en voz baja.

El Mississippi avanzaba lentamente a su espalda bajo una luz cargada de tormenta.

—¿Cuántos hombres?

Nahoma respondió de inmediato.

Marie palideció ligeramente.

—Muchos.

El silencio cayó alrededor de la vieja casa.

Jean miró enseguida: ❖ las ventanas abiertas, ❖ la veranda reconstruida, ❖ las hierbas suspendidas, ❖ las huellas de la vida que acababan de empezar

allí.

Todo lo que habían comenzado a construir podía desaparecer ya.

Y aquella idea despertó en él una rabia inmensa.

Porque comprendía ahora algo terrible:

los hombres como Delaroche no soportaban que algo escapara a su control.

Ni las tierras.

Ni los pueblos.

Ni las familias.

Marie se acercó suavemente a Jean.

Y apoyó una mano sobre su pecho. —Míreme.

Él volvió lentamente los ojos hacia ella.

Y pese al miedo, pese al cansancio y a la amenaza que ya avanzaba hacia ellos, seguía siendo increíblemente hermosa bajo aquella luz de final del día:

❖ los cabellos negros levantados por el viento húmedo,

❖ Kinta dormido contra ella,

❖ la piel dorada por el sol del bayou.

Jean sintió que el corazón se le encogía con violencia.

Porque comprendía que ahora estaba dispuesto a matar para proteger aquello.

La idea lo inquietó incluso a él.

Marie pareció percibirlo.

Le acarició suavemente la mandíbula áspera. —No se convierta en uno de ellos.

Aquella frase golpeó a Jean con más fuerza que cualquier puñetazo.

Porque, en el fondo, sentía desde hacía meses cómo la violencia crecía dentro de él:

❖ las humillaciones, ❖ los muertos, ❖ las amenazas, ❖ el miedo por Kinta.

Todo aquello lo había cambiado.

Nahoma volvió a hablar.

Marie tradujo:

—El río todavía puede esconderlos. Pero no para siempre.

Jean contempló lentamente el Mississippi. Y de pronto una certeza terrible apareció en su mente.

No podrían pasarse la vida huyendo.

No con un hijo.

No en una Luisiana que cada año crecía bajo el dominio de los colonos.

Entonces miró la vieja casa a su alrededor.

Las tierras.

Los pantanos.

Y algo nació lentamente en su mirada.

No solo miedo.

Una idea.

Peligrosa.

Luego murmuró: —Quizá haya llegado el momento de dejar de huir.

Marie lo miró de inmediato.

El silencio se volvió pesado.

Jean percibía ya las consecuencias de lo que estaba pensando.

Porque, en el fondo, comprendía que Luisiana estaba cambiando.

Y que para sobrevivir allí algunas familias tendrían que:

❖ poseer tierras, ❖ crear sus propias alianzas, ❖ construir su propio poder.

Aunque detestaran aquel sistema.

Aunque algún día aquello pudiera dividirlos también a ellos.

Marie bajó lentamente los ojos hacia Kinta. Y murmuró con tristeza:

—Así empieza todo.

Un escalofrío recorrió a Jean.

Porque comprendió que ella ya veía el futuro:

❖ las generaciones venideras, ❖ las herencias, ❖ las familias separadas por el dinero, la tierra y la

sangre.

El comienzo de una dinastía.

Pero también el comienzo de las fracturas.

El viento se levantó bruscamente alrededor de los cipreses negros.

Y a lo lejos, muy lejos sobre el Mississippi, un disparo resonó en la tarde de Luisiana.