CAPÍTULO 47
El río de los fugitivos
Las voces se acercaban rápidamente a su espalda.
Jean oía ya con claridad a los mercenarios avanzar por los pantanos:
❖ las botas aplastando el barro, ❖ las ramas quebrándose, ❖ las maldiciones apagadas por la bruma de la
mañana.
El amanecer bañaba el Mississippi con una luz gris y húmeda. El río parecía inmenso, casi irreal bajo las capas de niebla que flotaban a ras del agua.
Jean ayudó de inmediato a Marie a subir a la vieja embarcación escondida entre los juncos.
La madera crujió bajo su peso.
El niño se movió de pronto en el vientre de Marie, como si también él sintiera el miedo y la urgencia. Jean empujó rápidamente la piragua hacia la corriente.
Luego subió a su vez.
Unos segundos después, los juncos ya los engullían.
El Mississippi los arrastraba lentamente lejos de la cabaña.
Lejos de la colonia.
Lejos de todo lo que habían conocido.
Jean tomó un remo.
Tenía los brazos pesados por el cansancio después de semanas de violencia, noches sin dormir y la huida a través de los pantanos. Aun así siguió avanzando por la niebla con aquella determinación nacida ahora de un instinto casi animal:
proteger a su familia.
A su espalda estallaron de pronto unos gritos. —¡Están en el río!
Luego un disparo desgarró la mañana.
La bala golpeó el agua a pocos metros de la embarcación.
Marie se sobresaltó.
Jean remó más deprisa.
El Mississippi parecía respirar a su alrededor:
inmenso,
silencioso,
peligroso.
Por fortuna, la bruma se hacía cada vez más espesa a medida que se alejaban de las orillas.
Pronto las voces detrás de ellos comenzaron a desaparecer.
Después, nada. Solo:
❖ el chapoteo del agua, ❖ la respiración difícil de Marie, ❖ y el aliento pesado de Jean.
Derivaron durante mucho tiempo sin hablar.
El sol empezaba a elevarse lentamente detrás de los pantanos cuando Marie apoyó por fin una mano temblorosa sobre el brazo de Jean.
—Mire.
Jean levantó los ojos.
El paisaje ya estaba cambiando.
Las orillas se volvían más salvajes. Las huellas de la colonia desaparecían poco a poco a su espalda. Las plantaciones ya no eran visibles.
Solo: ❖ aves inmensas, ❖ y el infinito húmedo del Mississippi.
❖ cipreses anegados,
Jean sintió entonces algo extraño en el pecho.
Miedo.
Pero también un alivio inmenso.
Como si por primera vez desde su llegada a Luisiana respirara lejos de las miradas y del odio.
Marie contemplaba también el río con emoción.
El viento húmedo movía suavemente sus cabellos negros alrededor de su rostro cansado.
Entonces murmuró:
—Ahora somos fugitivos.
Jean posó lentamente su mano sobre la de ella.
—No.
Miró el Mississippi inmenso frente a ellos. —Solo intentamos seguir vivos.
El silencio regresó.
Y de pronto Marie se tensó con violencia.
Jean se volvió inmediatamente hacia ella.
—¿Qué ocurre?
Ella cerró los ojos durante unos segundos.
Su respiración se acortó.
—Los dolores han vuelto.
La sangre de Jean se heló de inmediato.
Se arrodilló frente a ella en la estrecha embarcación.
—¿Desde cuándo?
Marie apoyó una mano sobre su vientre.
—Esta vez son más fuertes.
Jean sintió cómo ascendía el pánico. Ahora no.
No en medio del río.
Pero el Mississippi continuaba su lenta carrera, indiferente a su alrededor.
Jean miró rápidamente las orillas.
Necesitaban:
❖ un refugio, ❖ fuego, ❖ agua limpia, ❖ y, sobre todo, tiempo.
Pero detrás de ellos quedaban la colonia.
Delaroche.
Los mercenarios.
La muerte.
Entonces Marie tomó suavemente su rostro entre las manos.
Incluso agotada,
incluso sufriendo,
seguía siendo capaz de calmarlo.
—No me mire así —murmuró débilmente.
Jean sintió entonces todo el miedo que intentaba ocultar.
—No puedo perderla.
Marie apoyó suavemente la frente contra la suya pese a las sacudidas del río.
Y murmuró con una ternura infinita:
—Entonces siga remando, Jean Landry.
Y en medio del Mississippi cubierto de bruma, mientras Luisiana desaparecía lentamente a su espalda, Jean comprendió que acababan de abandonar de verdad su antigua vida. Sin saber todavía si el río los conducía hacia la libertad…
o hacia otro infierno.