CAPÍTULO 45

El río elige a los suyos

Jean permaneció varios segundos inmóvil en el agua negra.

Respiraba con dificultad. La sangre le corría desde la sien hasta el Mississippi mientras los juncos seguían vibrando a su alrededor después de la lucha.

El mercenario había desaparecido.

Engullido por el río.

Como tantos otros antes que él.

A su alrededor, los dos supervivientes retrocedían lentamente hacia los pantanos con ese miedo particular de los hombres que comprenden de pronto que ya no controlan la situación.

Uno de ellos escupió en el barro.

—Esto no ha terminado, Landry. Después desaparecieron rápidamente entre los árboles anegados.

El silencio regresó de golpe.

Solo lo rompían:

❖ los insectos, ❖ el aliento del viento húmedo, ❖ y el lejano retumbar de una tormenta.

Jean se volvió inmediatamente hacia Marie.

Ella seguía temblando.

No solo de miedo.

El choque había atravesado todo su cuerpo.

Jean se acercó de inmediato.

Luego tomó con suavidad su rostro entre las manos mojadas.

—¿Le ha hecho daño? Marie negó lentamente con la cabeza.

Pero tenía los ojos llenos de lágrimas que apenas conseguía contener.

Y cuando miró las aguas oscuras del Mississippi, Jean comprendió que acababa de darse cuenta de lo mismo que él:

alguien había muerto aquella noche.

Por su culpa.

O por ellos.

El calor parecía haberse vuelto irrespirable en los pantanos.

Jean atrajo inmediatamente a Marie contra él.

Ella se aferró a su camisa empapada con un aliento entrecortado.

—Tenemos que marcharnos ahora —murmuró él.

Marie levantó lentamente los ojos. Y esta vez ya no había vacilación en su mirada.

Solo miedo.

Miedo de verdad.

Porque Delaroche jamás permitiría que unos hombres desaparecieran tranquilamente después de lo ocurrido.

Y mucho menos un mercenario.

Jean tomó rápidamente la mano de Marie.

—Venga.

Atravesaron los pantanos bajo la tormenta que por fin comenzaba a estallar sobre el Mississippi.

La lluvia transformó de inmediato los senderos en barro resbaladizo mientras los relámpagos iluminaban los cipreses anegados con una luz blanca, casi irreal.

Marie avanzaba ahora con dificultad debido al embarazo.

Jean reducía constantemente el paso para ayudarla a cruzar las zonas inundadas.

Cada vez que apoyaba las manos sobre ella, sentía su vientre contra su cuerpo.

Y aquella sensación reforzaba aún más su urgencia.

Por fin alcanzaron la cabaña.

En el interior, el aire era sofocante pese a la lluvia que golpeaba los pilotes.

Jean encendió rápidamente la lámpara de aceite mientras Marie se sentaba con dificultad sobre las mantas.

Tenía el rostro pálido.

Jean se arrodilló enseguida frente a ella.

—Míreme. Marie levantó lentamente los ojos.

Él le acarició las mejillas con las manos.

—Nos iremos mañana antes del amanecer.

Ella asintió despacio.

Entonces, de pronto, apoyó una mano sobre el vientre con una leve mueca.

Jean sintió que el corazón se le detenía.

—¿Qué ocurre?

Marie cerró los ojos durante unos segundos.

—Nada… solo un dolor.

El miedo atravesó a Jean con una violencia terrible.

Apoyó de inmediato las manos sobre su vientre redondeado.

—¿Desde cuándo? —Quizá desde la caída junto al río…

Jean sintió que la culpa le aplastaba el pecho.

Porque toda aquella violencia alcanzaba ya incluso a su hijo.

La lluvia golpeaba brutalmente el techo de la cabaña mientras la tormenta ahogaba los pantanos a su alrededor.

Jean se sentó junto a Marie.

Y la atrajo con cuidado contra él.

Ella se acurrucó inmediatamente entre sus brazos, como si su cuerpo buscara instintivamente su calor para calmar el miedo.

Sus respiraciones permanecieron largas y silenciosas bajo la luz vacilante de la lámpara.

Entonces Marie murmuró contra su cuello:

—El río lo ha protegido esta noche. Jean contempló durante unos segundos la oscuridad tras la ventana abierta.

El Mississippi avanzaba lentamente bajo la tormenta.

Inmenso.

Misterioso.

Como una presencia viva.

Luego respondió en voz baja:

—No. Solo nos ha recordado que aquí… los hombres mueren con facilidad.

El silencio volvió a caer.

Y en aquella cabaña perdida en el corazón de los pantanos, Jean comprendió con una certeza helada que probablemente Luisiana jamás los dejaría marcharse sin exigirles un último precio.