CAPÍTULO 39

Los hombres del norte

El invierno de 1702 cayó por fin sobre Luisiana en forma de lluvias interminables.

El frío seguía siendo débil comparado con Francia, pero la humedad se volvía casi insoportable. Los caminos desaparecían bajo el barro. Los pantanos se desbordaban hasta algunas zonas de la colonia. Un olor permanente a tierra anegada flotaba ahora alrededor del Mississippi.

Y pese al mal tiempo, los conflictos continuaban.

Las plantaciones nunca se detenían.

Los esclavos seguían trabajando bajo la lluvia fría mientras los colonos ya hablaban de las cosechas futuras y de nuevas tierras que conquistar más al norte.

Jean soportaba cada vez peor la colonia. Cada jornada le daba la impresión de ver a los hombres perder lentamente su alma.

Aquella mañana, una agitación inusual sacudía los muelles.

Un grupo de hombres llegados del norte acababa de aparecer por el río.

Cazadores.

Tramperos.

Y algunos mercenarios contratados para asegurar determinadas zonas alrededor del Mississippi.

Jean los observó bajar de las embarcaciones.

Eran distintos de los colonos habituales.

Más duros.

Más sucios.

Con los rostros marcados por los inviernos y los combates. Algunos ya llevaban cabelleras atadas al cinturón como trofeos.

Y Jean percibió inmediatamente el peligro.

Porque aquellos hombres vivían de la guerra.

Delaroche fue personalmente a recibirlos.

El rico colono parecía casi satisfecho de su presencia.

Jean oyó un fragmento de conversación al pasar cerca de los muelles:

—Los pueblos del norte tienen que comprender de una vez por todas que estas tierras pertenecen ahora a Francia.

Uno de los mercenarios soltó una risa ronca.

—Los pantanos esconden bien los cadáveres.

La frase quedó suspendida en el aire húmedo.

Y nadie protestó. Jean sintió crecer dentro de sí un profundo asco.

Luisiana atraía ahora:

❖ a los ambiciosos, ❖ a los violentos, ❖ a hombres capaces de matar por unos pocos

acres de tierra.

Y cuanto más crecía la colonia, más útiles se volvían aquellos hombres a ojos de las autoridades.

Al caer la tarde, Jean se reunió con Marie des Roseaux con un peso extraño en el pecho.

La lluvia seguía cayendo suavemente sobre los pantanos.

Dentro de la cabaña, una pequeña lámpara difundía una luz cálida sobre las paredes de madera húmeda.

Marie estaba tumbada junto a las mantas. Su embarazo avanzaba ya de verdad. Su vientre redondeado era visible incluso bajo los vestidos ligeros que llevaba para soportar el calor del bayou.

Jean permaneció unos segundos mirándola.

Y, como cada vez, algo se le cerró profundamente dentro.

Porque en medio de toda aquella violencia ella seguía representando:

❖ la dulzura, ❖ la vida, ❖ y aquel futuro al que él se negaba a renunciar.

Marie le tendió suavemente la mano cuando entró.

Jean fue enseguida a tumbarse junto a ella.

Luego apoyó instintivamente la palma sobre su vientre.

El bebé se movió de pronto ligeramente. Jean alzó bruscamente los ojos.

Marie sonrió débilmente.

—Empieza a responder a su voz.

Una emoción violenta atravesó el pecho de Jean.

Incluso después de tantos meses, todavía le costaba creer que una vida creciera realmente allí.

Una vida nacida:

❖ entre dos pueblos, ❖ entre dos mundos, ❖ en medio de una colonia que cada día aprendía a

odiar un poco más. Marie observó su rostro.

—Tiene miedo.

Jean dejó escapar una leve risa cansada.

—Creo que nunca he tenido tanto miedo en toda mi vida.

El silencio volvió a caer suavemente.

La lluvia resbalaba lentamente por el tejado mientras los pantanos vibraban bajo los cantos nocturnos de los insectos.

Entonces Jean murmuró:

—Hoy han llegado mercenarios.

Marie se quedó ligeramente inmóvil.

—¿Cuántos?

—Los suficientes para que Delaroche se sienta invencible.

La inquietud apareció inmediatamente en su mirada.

Porque ella también comprendía lo que aquello significaba.

La colonia ya no intentaba únicamente sobrevivir.

Se preparaba para aplastar toda resistencia. Jean se acercó lentamente a ella.

Luego besó suavemente su vientre a través de la tela ligera del vestido.

Marie se estremeció inmediatamente.

Y aquel simple gesto hizo nacer entre ellos aquel calor íntimo que seguía sobreviviendo a todo lo demás.

Ella pasó suavemente los dedos por el cabello de Jean.

Luego murmuró:

—Cuando hace eso… casi olvido la guerra.

Jean levantó los ojos hacia ella.

Y bajo la luz dorada de la cabaña comprendió de pronto que su amor se había convertido en algo mucho mayor que una pasión. Era ahora su última forma de seguir creyendo que un futuro seguía siendo posible en Luisiana.