CAPÍTULO 36

Las tierras robadas

El año se acercaba lentamente a su fin.

Pero Luisiana no conocía ni descanso ni verdadero invierno.

El calor persistía sobre los pantanos, simplemente más húmedo, a veces más pesado. Las lluvias regresaban con regularidad y convertían los caminos en ríos de barro mientras el Mississippi continuaba su lento avance a lo largo de unas tierras que todos codiciaban ya.

Y cada semana la colonia crecía.

Con ella crecían también:

❖ las plantaciones, ❖ la violencia, ❖ las ambiciones, Llegaban hombres directamente desde Francia con contratos ya preparados para apropiarse de las mejores tierras del río.

Algunos hablaban de riqueza futura con los ojos brillantes de codicia.

Otros soñaban con un imperio capaz de rivalizar con las colonias inglesas y españolas.

❖ y el odio.

Luisiana se estaba convirtiendo en un territorio que se repartía pedazo a pedazo.

Como si la tierra nunca hubiera pertenecido a nadie antes que a ellos.

Una mañana, Jean asistió a una de aquellas nuevas distribuciones cerca del edificio administrativo de la colonia.

Habían extendido mapas sobre una gran mesa a pesar de la humedad. Los oficiales señalaban porciones enteras del Mississippi con un simple gesto de la mano mientras los ricos colonos negociaban ya: ❖ el acceso al río, ❖ los futuros campos de azúcar.

❖ las zonas fértiles,

Y en medio de aquellas conversaciones, los pueblos que aún vivían en aquellas tierras eran mencionados como un simple obstáculo.

—Los del sur acabarán marchándose —declaró fríamente un oficial.

—O muriendo —respondió Delaroche sin siquiera levantar los ojos.

Jean sintió de inmediato que la mandíbula se le tensaba.

El hombre parecía aún más poderoso que unos meses antes. Su plantación prosperaba rápidamente gracias a los nuevos esclavos llegados del golfo. Varios oficiales buscaban ya su favor.

Y, sobre todo:

no había olvidado a Jean. Sus miradas se cruzaron un instante bajo el calor sofocante del edificio.

Entonces Delaroche mostró aquella sonrisa lenta que despertaba en Jean el deseo inmediato de volver a golpearlo.

Pero esta vez se contuvo.

Porque ahora pensaba constantemente en Marie.

En el niño.

En lo que podía perder.

Al caer la tarde, Jean encontró a Marie junto a un brazo aislado del Mississippi.

Los pantanos eran magníficos a aquella hora.

Una bruma ligera flotaba sobre el agua negra mientras los cipreses se recortaban contra una luz anaranjada casi irreal.

Marie bañaba los pies en el río cuando él llegó. Parecía cansada.

El embarazo empezaba poco a poco a transformar su cuerpo. Sus gestos eran ahora un poco más lentos. Y a veces Jean la sorprendía apoyando instintivamente las manos sobre el vientre, como si ya protegiera aquella vida que crecía dentro de ella.

Se sentó detrás de Marie.

Luego la atrajo suavemente contra sí.

Marie cerró inmediatamente los ojos al sentir su calor.

—¿Mal día? —murmuró.

Jean suspiró.

—Están cortando Luisiana en pedazos como hombres que se reparten una carcasa.

El silencio volvió a caer suavemente.

Entonces Marie murmuró: —Y pronto lucharán entre ellos por los pedazos que queden.

Jean apoyó la barbilla sobre su hombro.

El viento cálido movía suavemente los cabellos negros de Marie contra su rostro.

—Ya no reconozco a los hombres de esta colonia.

Marie esbozó una leve sonrisa triste.

—Quizá porque la conquista revela lo que los hombres ya esconden en lo más profundo de sí mismos.

Jean permaneció en silencio.

Porque en el fondo temía que tuviera razón.

El Mississippi avanzaba lentamente a su alrededor bajo la luz del atardecer.

Entonces Marie tomó suavemente la mano de Jean y la colocó sobre su vientre. —Pronto se moverá.

Jean sintió que el corazón se le cerraba.

Cada vez que ella hacía aquello, toda la brutalidad del mundo parecía de pronto más lejana.

Besó lentamente su garganta.

Después su mejilla.

Marie se estremeció suavemente contra él a pesar del calor húmedo del bayou.

El deseo entre ellos nunca había desaparecido con el embarazo.

Al contrario.

Parecía haberse vuelto más tierno,

más profundo,

todavía más cargado de emoción. Como si sus cuerpos buscaran ahora tanto amar como proteger.

Marie se volvió lentamente hacia él.

Sus ojos brillaban bajo la luz del río.

—Béseme otra vez.

Jean capturó de inmediato su boca en un beso lento.

El mundo a su alrededor parecía suspendido:

❖ las plantaciones, ❖ las armas, ❖ las guerras, ❖ los hombres codiciosos.

Solo ellos.

El río.

Y aquel amor nacido en los pantanos antes de que Luisiana se convirtiera por completo en una tierra de conquista.