CAPÍTULO 33

Los recién llegados

El barco atracó al ponerse el sol.

Desde los muelles, Jean observaba la pesada silueta negra remontar lentamente el Mississippi bajo una luz roja y oscura. El río parecía tragarse el cielo entero mientras el calor del día seguía atrapado entre los almacenes y los pantanos.

A su alrededor, los colonos se habían reunido para presenciar la llegada.

Cada barco traía ahora:

❖ nuevos rostros, ❖ nuevas ambiciones, ❖ y más violencia.

Los marineros lanzaron las amarras entre gritos cubiertos por las aves del río. Después los pasajeros comenzaron a descender lentamente a los muelles. Jean percibió inmediatamente la diferencia.

Aquellos no eran supervivientes que buscaban una vida nueva.

Eran hombres que habían venido a construir una fortuna.

Entre ellos había:

❖ inversores, ❖ comerciantes, ❖ varios antiguos soldados, ❖ y, sobre todo, ricos propietarios atraídos por las

promesas de las plantaciones.

Sus miradas recorrían ya las tierras de Luisiana como hombres que valoran una mercancía.

Jean vio a Delaroche entre los oficiales que habían ido a recibir a los recién llegados.

Su rostro aún mostraba discretamente las huellas del golpe recibido unos días antes.

Pero su sonrisa había recuperado toda su arrogancia.

Entonces un detalle llamó brutalmente la atención de Jean.

Un grupo de esclavos bajaba a su vez del barco.

Encadenados.

Exhaustos.

Algunos apenas podían caminar después de la travesía.

Una joven cayó de rodillas sobre el muelle bajo el calor sofocante.

Un marinero la levantó brutalmente.

Nadie reaccionó.

A su alrededor, varios colonos ya hablaban:

❖ de las futuras cosechas, ❖ del precio de las tierras, ❖ del rendimiento esperado.

Como si los seres humanos que desembarcaban ante sus ojos ya no fueran personas.

Solo fuerza de trabajo.

Jean sintió el asco quemarle la garganta.

Y de pronto comprendió con una claridad terrible que Luisiana se estaba convirtiendo exactamente en aquello que Marie había temido desde el principio:

un reino construido sobre la posesión.

Posesión:

❖ de las tierras, ❖ de los cuerpos, ❖ de los pueblos, ❖ de las vidas.

Al caer la noche, toda la colonia vibraba de agitación alrededor de los recién llegados. Las tabernas improvisadas rebosaban ya de voces, alcohol y discusiones febriles.

Jean ya no soportaba aquella atmósfera.

Abandonó los muelles en cuanto cayó la noche para dirigirse hacia los pantanos.

Cuando llegó cerca de la cabaña, Marie des Roseaux estaba sentada a orillas del río.

La luna iluminaba suavemente su silueta entre los juncos.

Parecía escuchar al Mississippi.

Como siempre que el mundo se volvía demasiado brutal.

Jean se acercó lentamente por detrás.

Luego se sentó a su lado sin hablar.

El silencio entre ellos nunca estaba vacío ahora.

Estaba lleno: ❖ de cansancio, ❖ de deseo, ❖ de amor, ❖ y de aquel miedo silencioso a ver derrumbarse

su mundo.

Marie terminó murmurando:

—Hoy también había cadenas.

Jean bajó los ojos.

Incluso allí, lejos de los muelles, el olor del barco parecía seguir flotando en el aire húmedo:

el sudor,

la madera mojada,

el miedo humano.

—Sí.

Marie contempló durante mucho tiempo las aguas oscuras del Mississippi.

—Mi pueblo decía antes que el río daba la vida.

Su voz se volvió más grave.

—Ahora trae, sobre todo, hombres que lo toman todo.

Jean sintió que el pecho se le cerraba.

Luego pasó suavemente un brazo alrededor de sus hombros.

Marie se acurrucó de inmediato contra él.

Sus cuerpos se buscaban instintivamente ahora.

Como si el amor se hubiera convertido en su última manera de seguir siendo humanos.

El viento cálido hacía deslizar suavemente los cabellos negros de Marie contra la piel de Jean.

Él besó lentamente su sien.

Luego su garganta. Marie cerró los ojos con un aliento frágil.

Y durante unos segundos el mundo volvió a alejarse:

❖ las plantaciones, ❖ las armas, ❖ las cadenas, ❖ los odios.

Solo ellos.

El río.

La noche.

Y aquella ternura ardiente nacida en el corazón de los pantanos.

Entonces Marie alzó suavemente los ojos hacia él.

Y Jean vio de inmediato algo diferente en su mirada.

Una inquietud todavía más profunda.

—Jean… Él sintió que el vientre se le contraía.

—¿Qué ocurre?

Marie dudó.

Luego tomó lentamente su mano y la colocó sobre su vientre.

El silencio se volvió inmenso a su alrededor.

Hasta el Mississippi pareció ralentizarse.

Jean la miró sin comprender de inmediato.

Entonces todo cambió dentro de él.

Marie sostuvo su mirada con una dulzura conmovedora.

Y murmuró por fin:

—Creo que vamos a tener un hijo.