CAPÍTULO 32

La mañana de las miradas

Cuando amaneció sobre Luisiana, la tormenta había dejado tras de sí un calor todavía más pesado.

La colonia estaba sumida en una humedad sofocante. El barro se pegaba a las botas. Los charcos reflejaban un cielo blanco que ya ardía sobre el Mississippi.

Y por todas partes flotaba aquella extraña sensación de que durante la noche se había cruzado un límite.

Jean lo comprendió en cuanto regresó a los muelles.

Las conversaciones se interrumpían cuando pasaba.

Las miradas se volvían más insistentes.

Varios hombres sonreían discretamente. Otros mostraban ya un desprecio abierto. Hasta los soldados parecían observar a Jean como a un hombre que se hubiera vuelto extranjero entre los suyos.

La noticia se había extendido exactamente como Delaroche quería.

Rápidamente.

Cruelmente.

Jean sintió la cólera crecer dentro de él durante toda la mañana.

Pero detrás de aquella cólera crecía también otra emoción:

el miedo por Marie.

Porque allí los rumores nunca se quedaban en simples palabras.

Se convertían en: ❖ humillaciones, ❖ a veces violencia.

❖ exclusiones,

Hacia el mediodía, mientras el sol ya aplastaba las plantaciones bajo una luz cegadora, Jean vio a Marie cerca del dispensario.

Y el corazón se le cerró de inmediato.

Las miradas dirigidas hacia ella eran todavía peores.

Algunas mujeres apartaban ostensiblemente los ojos. Unos soldados murmuraban entre ellos con sonrisas malsanas. Incluso la religiosa que trabajaba a menudo con ella parecía ahora vacilar antes de dirigirle la palabra.

Marie mantenía, sin embargo, la cabeza alta.

Pero Jean la conocía lo bastante como para ver el dolor detrás de aquella calma.

Atravesó inmediatamente el campamento hasta llegar a ella. El silencio cayó a su alrededor cuando se acercó.

Marie alzó suavemente los ojos hacia él.

Y a pesar de todo, a pesar de la vergüenza que intentaban imponerles, Jean siguió sintiendo el mismo calor violento en el pecho cada vez que ella lo miraba.

—Venga conmigo —murmuró.

Abandonaron rápidamente los muelles bajo todas aquellas miradas.

Una vez lejos de la colonia, Marie redujo el paso junto al río.

El Mississippi avanzaba lentamente bajo el calor blanco del día. Las aves cruzaban el cielo ardiente mientras los pantanos vibraban de insectos.

Entonces Marie se detuvo.

Y por primera vez en mucho tiempo Jean la vio vacilar de verdad.

Apartó los ojos hacia el agua oscura.

—Me miran como si me hubiera convertido en una vergüenza.

Su voz permaneció serena.

Pero Jean oyó de inmediato la herida profunda que contenía.

Se acercó suavemente a ella.

—Escúcheme bien.

Marie alzó lentamente los ojos.

Jean tomó su rostro entre las manos a pesar del calor sofocante.

—No me arrepiento de nada.

El silencio se volvió pesado a su alrededor.

Entonces Marie murmuró casi sin aliento:

—Yo tampoco. Y aquella frase conmovió a Jean todavía más profundamente de lo que habría imaginado.

Porque en medio del odio creciente, de la violencia y de aquella colonia que parecía perder poco a poco su alma…

su amor seguía sobreviviendo.

Incluso más fuerte.

Marie apoyó suavemente una mano sobre el pecho de Jean.

Luego murmuró:

—Pero ahora querrán rompernos.

Jean sabía que tenía razón.

Delaroche nunca se rendiría.

Y los hombres como él poseían el poder:

❖ de las armas, ❖ de las tierras, ❖ de las leyes, ❖ y del miedo.

Pero Jean apoyó suavemente su frente contra la de Marie.

Sus pieles estaban ya calientes bajo el aire ardiente del Mississippi.

—Entonces lucharemos.

Marie cerró los ojos unos segundos.

Luego lo besó lentamente.

Un beso diferente esta vez.

Menos inocente.

Más profundo.

Como dos seres que por fin comprendían que tendrían que defender su amor contra un mundo entero.

A lo lejos, detrás de los pantanos, un nuevo barco aparecía ya sobre el río.

Más colonos. Más armas. Más hombres venidos a conquistar aquella tierra.

Y Jean comprendió de pronto que Luisiana apenas empezaba a mostrar su verdadero rostro.