CAPÍTULO 31

La puerta bajo la tormenta

El silencio que siguió pareció interminable.

La lluvia golpeaba violentamente el tejado de la cabaña mientras el Mississippi rugía en la oscuridad detrás de los juncos. Jean sintió que la mano de Marie temblaba ligeramente contra la suya.

Fuera, los hombres esperaban.

Armados.

Impacientes.

Y probablemente convencidos ya de lo que iban a encontrar.

Un nuevo golpe sacudió brutalmente la puerta.

—¡Landry! —rugió Delaroche—. ¡No me obligue a entrar por la fuerza! Jean sintió que la cólera le quemaba el pecho.

Pero aquella vez la rabia por sí sola no bastaría.

Porque ya no se trataba únicamente de él.

Marie lo arriesgaba ahora todo:

❖ su pueblo, ❖ su frágil lugar entre dos mundos, ❖ quizá incluso su vida.

Jean se volvió hacia ella en la oscuridad.

La luz de los relámpagos atravesaba a veces las rendijas de la madera, iluminando fugazmente su rostro tenso.

Parecía respirar con dificultad.

Pero, pese al miedo, conservaba aquella dignidad serena que siempre conmovía a Jean.

—Escóndase detrás de los tabiques —murmuró él.

Marie negó lentamente con la cabeza. —Registrarán toda la cabaña.

Jean lo sabía.

Delaroche no había ido allí a discutir.

El rico colono quería:

❖ humillar, ❖ aplastar, ❖ dar un ejemplo.

Un tercer golpe hizo temblar la puerta.

Entonces una voz más nerviosa se alzó detrás de Delaroche:

—Señor… la tormenta se está volviendo peligrosa…

—¡Me da igual la tormenta!

Jean inspiró lentamente.

Luego tomó el rostro de Marie entre las manos. Sus dedos se deslizaron con suavidad sobre su piel húmeda.

—Míreme.

Ella obedeció de inmediato.

Y Jean sintió que el corazón se le cerraba al contemplar a aquella mujer a la que ya amaba más que a su propia seguridad.

—Escúcheme bien. No importa lo que digan ahí fuera… usted no tiene nada de qué avergonzarse.

Marie cerró brevemente los ojos.

Después murmuró:

—Nos harán pagar por esta noche.

Jean sabía que tenía razón.

Porque toda la colonia se estaba convirtiendo en un mundo donde hasta el amor podía ser considerado una falta.

Besó suavemente su frente.

Luego se dirigió hacia la puerta.

Cuando por fin la abrió, el viento y la lluvia invadieron inmediatamente la cabaña.

Delaroche estaba delante de él, empapado por la tormenta, rodeado de cuatro soldados que sostenían linternas.

Y en la mirada del colono brillaba algo mucho más peligroso que la cólera:

un odio frío.

Sus ojos recorrieron de inmediato el interior de la cabaña.

Entonces vio a Marie.

Una sonrisa lenta estiró sus labios.

—Veo que los rumores eran ciertos.

Jean sintió cerrarse sus puños. Delaroche entró sin esperar permiso.

El agua resbalaba de su abrigo al suelo de madera mientras observaba lentamente la habitación, las mantas desordenadas, las ropas todavía húmedas, toda la intimidad de su refugio expuesta brutalmente bajo las linternas.

La humillación era deliberada.

Marie permaneció inmóvil detrás de Jean.

Pero él sintió inmediatamente cómo su respiración se volvía más tensa.

Delaroche se volvió hacia ella.

—¿Sabe lo que contarán los colonos mañana por la mañana?

Jean dio de inmediato un paso hacia delante.

—Ya ha visto lo que quería ver. Ahora váyase.

Pero Delaroche no se movió. —Esta colonia intenta sobrevivir entre guerras, enfermedades y revueltas… mientras usted se esconde aquí como un adolescente incapaz de elegir su bando.

La lluvia seguía golpeando con violencia alrededor de la cabaña.

Jean sostuvo su mirada.

—Mi bando nunca ha sido el suyo.

La frase hizo caer un silencio brutal.

Hasta los soldados parecieron incómodos.

Entonces Delaroche se acercó lentamente hasta quedar a pocos centímetros de Jean.

—¿Cree que es diferente porque comparte la cama de una mujer de los pantanos?

Su voz se volvió más baja.

Más helada. —Pero esta tierra siempre termina revelando lo que los hombres son de verdad.

Jean sintió entonces que toda su cólera se volvía casi incontrolable.

Pero detrás de él, Marie apoyó suavemente una mano sobre su espalda.

Y aquel simple gesto bastó para contenerlo.

Delaroche observó la escena.

Entonces su sonrisa regresó.

—Muy bien.

Retrocedió lentamente hacia la puerta.

—Sigan con su bonita historia de amor mientras todavía estén a tiempo.

La tormenta iluminó de golpe su rostro. —Porque en Luisiana, aquello que los hombres aman casi siempre termina siendo arrancado de sus manos.

Después abandonó por fin la cabaña con sus soldados.

La puerta se cerró de golpe bajo el viento.

Y el silencio volvió a caer pesadamente alrededor de Jean y Marie.

Durante varios segundos ninguno se movió.

Todavía oían a los caballos alejarse por los pantanos.

Entonces Marie murmuró al fin:

—Ahora todo el mundo lo sabrá.

Jean se volvió lentamente hacia ella.

El dolor de sus ojos le rompió el corazón.

Cruzó la habitación y la estrechó de inmediato entre sus brazos. Como si amar con más fuerza pudiera seguir bastando para luchar contra el mundo entero.