CAPÍTULO 30
La noche de las amenazas
La tormenta estalló por fin poco después de medianoche.
La lluvia cayó sobre los pantanos con una violencia repentina, convirtiendo el Mississippi en una enorme masa negra agitada por los relámpagos. El viento hacía temblar los pilotes de la cabaña mientras los juncos casi se tumbaban bajo las ráfagas.
Dentro, Jean y Marie des Roseaux permanecían abrazados en el calor húmedo de la noche.
La lámpara de aceite seguía difundiendo una luz dorada sobre sus cuerpos cercanos mientras la tormenta rugía a su alrededor como una bestia inmensa.
Jean acariciaba lentamente los cabellos negros de Marie.
Desde el enfrentamiento con Delaroche, algo más grave se había instalado entre ellos.
Seguían amándose con la misma pasión ardiente.
Pero ahora el miedo avanzaba junto a su amor.
No un miedo al otro.
Un miedo al mundo exterior.
Marie descansaba contra él, con la piel todavía caliente bajo la humedad del bayou. Sus dedos dibujaban distraídamente círculos sobre el pecho de Jean mientras escuchaba la tormenta.
Entonces se quedó inmóvil de pronto.
Jean lo sintió inmediatamente.
—¿Qué ocurre?
Marie levantó lentamente la cabeza.
La tormenta cubría casi todos los ruidos del río. Casi.
Pero al final Jean también lo oyó.
Voces.
Lejanas.
Luego un destello de luz entre los árboles.
Una linterna.
Jean se incorporó de inmediato.
—Alguien se acerca.
Marie palideció al instante.
Las voces se aproximaban bajo la lluvia torrencial.
Hombres.
Varios. Jean agarró rápidamente su camisa y su cuchillo mientras Marie apagaba la lámpara con un gesto brusco.
La oscuridad los engulló de inmediato.
Permanecieron inmóviles.
El corazón de Jean golpeaba con fuerza en su pecho mientras los pasos se acercaban a los juncos.
Entonces una voz estalló en la noche:
—¡Registren los alrededores!
Delaroche.
Incluso cubierta por la tormenta, Jean reconoció de inmediato aquella voz helada.
Marie apoyó instintivamente una mano sobre el brazo de Jean.
Y en aquel simple contacto él sintió su miedo.
Miedo verdadero, esta vez. Las linternas se acercaban.
Ahora aparecían siluetas entre los árboles anegados por la lluvia.
Jean comprendió al instante.
Lo sabían.
O, al menos, tenían suficientes sospechas como para ir a buscarlos allí.
—Terminarán encontrándonos —murmuró Marie en la oscuridad.
Jean apretó inmediatamente su mano.
—No.
Pero en lo más profundo de sí mismo ya no estaba seguro.
Fuera, Delaroche avanzaba lentamente por los pantanos con varios soldados.
—¡Landry! —gritó de pronto—. ¡Salga ahora y quizá esta historia pueda terminar limpiamente!
Jean sintió subir la rabia de inmediato.
La lluvia corría por las paredes de la cabaña mientras las linternas iluminaban poco a poco los juncos de alrededor.
Entonces Delaroche añadió en voz más alta:
—¡Está ensuciando esta colonia con su locura!
Marie cerró los ojos un segundo.
Jean la miró en la oscuridad.
Incluso temblando bajo la tormenta seguía siendo hermosa. Viva. Y Jean comprendió con una certeza brutal que estaba dispuesto a perder absolutamente todo por ella.
Pasó suavemente una mano por su mejilla húmeda.
Luego murmuró: —Escúcheme. Pase lo que pase ahora… jamás dejaré que le hagan daño.
Marie abrió lentamente los ojos.
Y a pesar de la tormenta, del miedo y de los hombres armados que avanzaban por los pantanos, lo besó.
Un beso lento.
Profundo.
Como si el mundo entero pudiera derrumbarse después.
Entonces un golpe violento sacudió de pronto la puerta de la cabaña.
La madera tembló bajo el impacto.
Y la voz de Delaroche resonó en la noche de Luisiana:
—Abra. Ahora.