CAPÍTULO 29

Los enemigos del río

La noticia del golpe propinado a Delaroche se extendió por la colonia a la mañana siguiente.

Más deprisa que un incendio.

Más deprisa que una epidemia.

Los hombres hablaban ya abiertamente de Jean Landry:

❖ algunos con discreta admiración, ❖ otros con una hostilidad creciente. Pero todos comprendían una cosa:

la fractura era ya visible.

De un lado, quienes soñaban con un imperio construido sobre las plantaciones, el miedo y las cadenas.

Del otro, hombres como Jean, todavía capaces de ver la humanidad detrás de la conquista.

Y en una colonia naciente, aquella clase de diferencia se volvía peligrosa muy deprisa.

Jean notó inmediatamente que las miradas a su alrededor cambiaban.

Los soldados le hablaban menos.

Los oficiales lo observaban con desconfianza.

Incluso algunos colonos evitaban ahora su presencia, como si estar cerca de él pudiera atraer problemas.

Delaroche, por su parte, no había vuelto a aparecer en público desde el incidente.

Y aquello inquietaba aún más a Jean.

Porque hombres como él rara vez preferían la cólera inmediata a una venganza calculada.

Aquella noche, el calor era casi insoportable. El cielo pesaba sobre el Mississippi, cargado de tormentas que aún tardaban en estallar. Los pantanos parecían contener el aliento en una inmovilidad opresiva.

Jean se reunió con Marie des Roseaux más tarde de lo habitual.

Cuando entró en la cabaña, ella preparaba plantas medicinales cerca de la lámpara de aceite.

Pero en cuanto levantó los ojos hacia él, Jean comprendió que ya lo sabía.

—Hoy hablan mucho en la colonia —murmuró.

Jean se quitó lentamente la camisa empapada de sudor antes de sentarse junto a ella.

El aire era tan caliente que hasta respirar exigía un esfuerzo.

—Delaroche insultó vuestro nombre.

Marie permaneció en silencio unos segundos. Después dejó suavemente las plantas a un lado.

—Deberíais haberos controlado.

Jean soltó una risa cansada.

—Tal vez.

Pero en el fondo no lamentaba nada.

Porque oír a aquel hombre hablar de Marie como de un objeto o una vergüenza había despertado en él algo violento.

Algo que ya no conseguía contener.

Marie se acercó lentamente.

La luz de la lámpara hacía brillar suavemente su piel bajo el calor del bayou. Su vestido ligero se pegaba un poco a sus caderas a causa de la humedad.

Se arrodilló frente a él.

Después apoyó con suavidad las manos sobre su rostro, todavía tenso de cólera. —El odio termina siempre devorando a los hombres que lo alimentan —murmuró.

Jean cerró los ojos un instante bajo la dulzura de sus dedos.

Después tomó suavemente su cintura para acercarla contra él.

Sus cuerpos se encontraron de forma natural en aquel calor sofocante donde cada contacto parecía más intenso.

Marie pasó los brazos alrededor de su cuello.

Y durante unos segundos el mundo exterior volvió a alejarse:

❖ la guerra, ❖ las plantaciones, ❖ los muertos, ❖ las amenazas.

Jean hundió el rostro contra su garganta. Su piel seguía oliendo a:

❖ plantas salvajes, ❖ lluvia, ❖ río.

Aquel olor se había convertido en el del refugio.

Marie se estremeció ligeramente cuando Jean besó despacio su cuello.

Después su respiración se alteró un poco más cuando sus manos se deslizaron por el pecho desnudo de Jean, todavía abrasado por el calor.

El deseo entre ellos había cambiado con las semanas.

Se había vuelto más profundo.

A veces más posesivo.

Como si cada noche pasada juntos reforzara el miedo de perder al otro.

Marie levantó suavemente los ojos hacia él. Y Jean vio en ellos la misma urgencia silenciosa que él sentía ahora.

Entonces la besó lentamente.

Con aquella intensidad serena que nace cuando se ama a alguien en medio del caos.

La lámpara vacilaba suavemente a su alrededor mientras las tormentas retumbaban a lo lejos sobre el Mississippi.

Jean sintió los dedos de Marie deslizarse entre sus cabellos mientras la atraía todavía más contra él.

Sus pieles estaban ya calientes bajo la humedad del bayou.

Y esta vez su ternura llevaba también todo el miedo que ya no se atrevían a expresar de otra manera.

Porque, en el fondo, ambos sabían que Luisiana se estaba convirtiendo en un lugar donde hombres como Delaroche solían acabar obteniendo lo que querían.

Aunque costara vidas.