CAPÍTULO 24

Las miradas de la colonia

Las semanas siguientes fueron de las más pesadas que había conocido Luisiana desde la llegada de los primeros colonos.

El calor se volvía casi insoportable.

Ni siquiera las noches aportaban ya frescor.

El aire seguía húmedo, denso, cargado de olor a río, tierra negra y vegetación en descomposición.

Los hombres trabajaban con el torso desnudo en los desbroces, cubiertos de sudor desde las primeras horas del día.

Las fiebres regresaban con regularidad. Los mosquitos proliferaban alrededor de las zonas de agua estancada.

Pero ya no era solo la naturaleza la que oprimía a la colonia.

Eran los propios hombres. Desde la muerte del joven amerindio y el incendio de los almacenes, las miradas habían cambiado. Los soldados se volvían más agresivos. Los colonos hablaban ya abiertamente de «orden» y «disciplina».

Delaroche ganaba cada día más influencia junto al gobernador adjunto.

Y, sobre todo:

los rumores circulaban.

Jean lo comprendió una mañana al entrar en el almacén principal.

Las conversaciones se interrumpieron de inmediato.

Dos hombres intercambiaron una mirada antes de apartar los ojos con una sonrisa discreta.

Entonces uno de ellos lanzó:

—Así que, Landry… ¿siguen gustándoos tanto los pantanos? Siguieron algunas risas ahogadas.

Jean sintió de inmediato la tensión en el vientre.

No respondió.

Pero comprendió al instante que lo sabían.

O, al menos, que sospechaban algo.

El resto del día transcurrió bajo una irritación constante. Cada mirada dirigida hacia él estaba cargada de insinuaciones. Incluso algunos soldados observaban ahora a Marie des Roseaux con una atención malsana que despertaba en Jean una cólera fría.

Al caer la tarde abandonó la colonia antes de lo habitual.

El sol descendía lentamente sobre el Mississippi bajo una luz roja y ardiente. Los pantanos parecían asfixiarse bajo el calor acumulado durante el día.

Marie lo esperaba cerca del río. En cuanto vio su rostro comprendió que algo iba mal.

—Hablan —dijo él simplemente.

El silencio cayó durante unos segundos entre ambos.

Después Marie bajó lentamente la mirada hacia el agua oscura.

—Sabía que ocurriría.

Jean se acercó a ella.

El viento cálido hacía ondular suavemente su vestido ligero alrededor de sus piernas desnudas.

—Eso no cambia nada.

Marie alzó los ojos hacia él.

Y en aquella mirada Jean vio la inquietud silenciosa que llevaba varias semanas dentro de ella.

—Para vos quizá. Pero para ellos siempre seré una mujer a la que consideran ajena a su mundo. Jean tomó suavemente su rostro entre las manos.

—Vos sois mi mundo ahora.

Las palabras salieron casi a pesar de él.

Pero en cuanto las pronunció comprendió que eran ciertas.

Marie permaneció inmóvil unos segundos.

Después toda su tensión pareció ceder lentamente.

Se acurrucó contra él con un aliento tembloroso mientras el sol desaparecía detrás de los juncos.

Jean la besó con suavidad.

Durante mucho tiempo.

Con aquella lentitud que se había convertido en su manera de encontrarse en medio del caos.

El deseo entre ellos nunca había desaparecido. Al contrario.

Cuanto más amenazador se volvía el mundo exterior, más vital parecía la intensidad de sus momentos juntos.

Marie levantó suavemente los ojos hacia él.

El calor hacía brillar su piel con un resplandor dorado bajo la luz del atardecer.

—Llevadme lejos de aquí durante unas horas —murmuró.

Entonces Jean tomó su mano.

Y se internaron juntos en los pantanos mientras la noche caía lentamente sobre Luisiana.

Caminaron mucho tiempo entre los cipreses sumergidos y las hierbas altas bañadas de sombra hasta alcanzar una pequeña lengua de tierra escondida entre los brazos del río.

El lugar parecía fuera del mundo.

Rodeado únicamente por: ❖ agua negra, ❖ juncos, ❖ y los cantos nocturnos del bayou.

El calor seguía siendo sofocante incluso después de ponerse el sol. La humedad pegaba la ropa a los cuerpos mientras las luciérnagas flotaban lentamente a su alrededor.

Marie se detuvo junto al río.

Después se volvió hacia Jean.

Sus miradas se buscaron en el pesado silencio de la noche.

Y sin una palabra volvieron a encontrarse en los brazos del otro.

Sus besos se hicieron rápidamente más profundos, más apasionados, cargados de todo lo que ya no se atrevían a decir en voz alta dentro de la colonia. Jean sintió las manos de Marie deslizarse sobre su piel húmeda mientras la atraía suavemente contra él.

El mundo parecía desaparecer cada vez que se tocaban.

Ya no había:

❖ miedo, ❖ fronteras, ❖ violencia.

Solo aquella pasión ardiente nacida en el corazón de los pantanos de Luisiana.

Y mientras el Mississippi seguía lentamente su curso en la oscuridad, Jean comprendió que ya estaba dispuesto a arriesgarlo todo por ella.