CAPÍTULO 23

Los secretos del río

Hacía mucho que la noche había caído sobre los pantanos.

Dentro de la vieja cabaña, el aire seguía siendo abrasador pese a la oscuridad. Una fina capa de humedad cubría las paredes de madera mientras, fuera, el Mississippi avanzaba lentamente bajo la luna, inmenso y silencioso.

Jean estaba sentado junto a la ventana abierta cuando Marie des Roseaux fue a instalarse suavemente contra él.

Desde el incendio, algo había cambiado en la colonia.

Ahora el miedo circulaba por todas partes:

❖ miedo a los ataques, ❖ miedo a las revueltas,

❖ miedo a los pueblos que aún vivían alrededor del río,

❖ y miedo también a las ambiciones crecientes de los propios colonos.

Y aquel miedo hacía peligrosos a los hombres.

Marie apoyó lentamente la cabeza sobre el hombro de Jean.

El simple contacto de su piel caliente contra la de él bastaba todavía para calmar la ira y el cansancio acumulados durante el día.

Jean deslizó suavemente los dedos por su brazo desnudo.

Ella se estremeció pese al calor sofocante.

Después murmuró:

—Delaroche no os dejará tranquilo.

Jean soltó una risa débil.

—Empiezo a darme cuenta. Marie levantó ligeramente los ojos hacia él.

—Los hombres como él odian a quienes se niegan a parecerse a ellos.

El silencio volvió a caer suavemente entre ambos.

La lámpara de aceite difundía una luz dorada que hacía bailar las sombras sobre la piel de Marie. Su vestido ligero se deslizaba lentamente por su hombro, descubriendo más de su garganta y el nacimiento de sus pechos bajo el calor húmedo del bayou.

Jean sintió regresar inmediatamente el deseo.

Tan profundo como siempre.

Tan intenso como siempre.

Pero ahora se mezclaba con algo más vasto:

afecto,

confianza, casi una necesidad vital de su presencia.

Marie advirtió su mirada.

Y una ligera sonrisa cruzó sus labios.

Se acercó lentamente hasta sentarse a horcajadas sobre él en el calor de la noche.

Jean dejó escapar un aliento grave.

La piel desnuda de sus piernas contra las suyas provocó de inmediato una tensión ardiente en todo su cuerpo.

Marie pasó suavemente los dedos por su mandíbula áspera.

—Cuando me miráis así… casi olvido la guerra que se acerca.

Jean apoyó las manos sobre su cintura caliente.

—Entonces dejadme haceros olvidar un poco más.

Sus labios volvieron a encontrarse lentamente. El beso se hizo más profundo casi de inmediato.

Más íntimo.

Jean sintió cómo la respiración de Marie se alteraba contra su boca mientras sus dedos ya se deslizaban bajo la camisa abierta.

El calor del bayou volvía cada contacto más intenso.

Las pieles húmedas parecían buscar de forma natural la proximidad de la otra.

Marie lo besó con una lentitud ardiente que hizo crecer el deseo de inmediato en todo el cuerpo de Jean. Sintió sus manos aferrarse a sus hombros mientras ella se apretaba más contra él.

Fuera, los juncos susurraban suavemente bajo el viento cálido.

Dentro, sus respiraciones se volvían más pesadas.

Jean besó lentamente su cuello. Después su garganta.

Marie inclinó ligeramente la cabeza hacia atrás y cerró los ojos.

Cada gesto entre ellos parecía ahora cargado de:

❖ deseo, ❖ ternura, ❖ confianza, ❖ y aquel miedo silencioso a que el mundo exterior

terminara destruyéndolos.

Jean hizo deslizar suavemente el vestido de Marie por su piel caliente.

Ella se estremeció bajo sus dedos antes de volver a atrapar su boca en un beso más impaciente esta vez.

Como si ella también necesitara olvidar en sus brazos la violencia del mundo.

La lámpara vaciló ligeramente bajo una ráfaga de viento.

Sus cuerpos se acercaron más bajo aquella luz dorada y móvil.

Jean sintió a Marie temblar suavemente cuando la hizo recostarse despacio sobre las mantas.

Entonces ella abrió los ojos para mirarlo. Y aquella mirada terminó de conmoverlo.

Porque ahora veía en ella:

❖ deseo, ❖ amor, ❖ pero también aquella inmensa vulnerabilidad

que nace cuando uno empieza a confiar de verdad su corazón a alguien.

Jean acarició suavemente su rostro.

—Os protegeré todo lo que pueda.

Marie esbozó una sonrisa triste.

—Ni siquiera el Mississippi puede proteger eternamente a aquellos que ama.

Después volvió a atraerlo contra ella.

Y en aquella cabaña hundida en el corazón de los juncos, mientras la colonia se sumergía lentamente en la violencia y la conquista, Jean y Marie siguieron amándose como si cada noche juntos pudiera ser la última.