CAPÍTULO 21

El día después de las tormentas

Cuando Jean abrió los ojos, hacía mucho que la lluvia había cesado.

Una luz pálida atravesaba las rendijas de la vieja cabaña y dibujaba lentamente reflejos dorados sobre la madera húmeda. Fuera, los pantanos seguían envueltos en bruma después de la tormenta de la noche.

Durante unos segundos, Jean permaneció inmóvil.

Marie dormía contra él.

Sus cabellos negros se extendían sobre su pecho desnudo en un magnífico desorden. Una de sus piernas descansaba todavía contra las suyas bajo las mantas ligeras, y su respiración lenta calentaba suavemente su piel.

Jean sintió entonces que algo extraño lo atravesaba. No solo deseo.

Algo más sereno.

Más profundo.

Una sensación de paz casi peligrosa.

No había sentido algo así desde hacía años.

Tal vez nunca.

El calor de la mañana empezaba ya a crecer dentro de la cabaña. Una fina película de humedad brillaba todavía sobre la piel de Marie mientras la luz del río se deslizaba lentamente por sus hombros.

Jean pasó suavemente los dedos entre sus cabellos.

Marie abrió los ojos casi de inmediato.

Y la mirada que posó sobre él volvió a sacudir algo en su interior.

Porque no había ni miedo ni incomodidad. Solo aquella intimidad silenciosa nacida durante la noche.

Esbozó una sonrisa todavía adormecida.

—Volvéis a mirarme.

Jean dejó escapar una breve risa grave.

—Creo que podría pasarme horas mirándoos.

Marie levantó lentamente la cabeza para depositar un beso pausado en su garganta.

El deseo no había desaparecido con el amanecer.

Seguía allí.

Quizá más tierno.

Pero también más profundo.

Sus cuerpos parecían ahora reconocerse de manera natural en aquel calor húmedo donde cada contacto se volvía íntimo.

Jean deslizó suavemente los dedos por el brazo desnudo de Marie.

Ella se estremeció ligeramente antes de acurrucarse un poco más contra él.

Fuera, los pantanos despertaban lentamente:

❖ cantos de pájaros, ❖ susurro de juncos, ❖ chapoteo del Mississippi contra los pilotes.

Pero dentro de la cabaña, el tiempo parecía suspendido.

Marie levantó los ojos hacia él.

Después su expresión cambió ligeramente.

Jean lo sintió de inmediato.

La realidad regresaba.

—Acabarán dándose cuenta —murmuró ella.

Jean suspiró suavemente. Sabía que tenía razón.

La colonia lo observaba todo.

Las ausencias nocturnas.

Las miradas.

Los silencios.

Y en aquel nuevo mundo tensado por el miedo y las ambiciones, su relación acabaría convirtiéndose necesariamente en un problema.

Sin embargo, cuando miraba a Marie tendida contra él bajo aquella luz de la mañana de Luisiana, Jean comprendía que ya era incapaz de volver atrás.

Acarició suavemente su mejilla.

—Entonces encontraremos una manera.

Marie sonrió con tristeza.

—Aún no conocéis toda la violencia de los hombres que quieren poseer esta tierra. El viento cálido entró lentamente en la cabaña.

A lo lejos, el sonido de una campana resonó de pronto desde la colonia.

Después unas voces.

Gritos.

Jean se incorporó inmediatamente.

Algo estaba ocurriendo.

Marie también lo había comprendido.

Intercambiaron una mirada antes de que Jean se pusiera rápidamente la camisa, todavía húmeda de la víspera.

Cuando salieron por fin de la cabaña, el calor de la mañana golpeaba ya los pantanos con violencia.

Y sobre la colonia, un humo negro ascendía lentamente hacia el cielo.

Algo estaba ardiendo.