CAPÍTULO 20

La noche en que todo cambió

La lluvia seguía cayendo sobre los pantanos.

Densa. Caliente. Casi irreal.

A su alrededor, el Mississippi rugía bajo los relámpagos que a veces desgarraban la noche de Luisiana con una luz blanca y brutal. Los juncos se doblaban bajo el viento mientras el agua resbalaba por los rostros y las ropas empapadas.

Pero Jean y Marie des Roseaux ya no veían nada más que al otro.

Desde hacía semanas, su deseo avanzaba lentamente como el río:

profundo,

silencioso,

inevitable. Y aquella noche, después de la sangre derramada en los muelles, después del miedo y del dolor, todas las barreras parecían ceder por fin.

Marie se acurrucó más contra Jean como si buscara refugio en su calor en medio del caos del mundo.

Jean sintió su cuerpo temblar ligeramente bajo la lluvia.

No de frío.

De emoción.

De cansancio.

De aquella inmensa soledad que llevaba desde siempre entre dos mundos.

Entonces la besó con una ternura casi dolorosa.

Durante mucho tiempo.

Sus manos se deslizaron lentamente por la espalda húmeda de Marie mientras ella levantaba el rostro hacia él con un aliento turbado. Sus cuerpos se apretaban ahora el uno contra el otro bajo las ropas empapadas por la tormenta.

Y nada parecía ya capaz de detenerlos.

Jean la condujo suavemente hasta la vieja cabaña perdida entre los juncos.

El interior estaba sumido en un calor asfixiante.

El aire olía a lluvia, madera mojada y plantas colgadas de las vigas. La lámpara de aceite vacilaba bajo las ráfagas de viento.

Marie permaneció unos segundos inmóvil junto a la puerta.

El agua seguía deslizándose por su garganta y sus hombros desnudos bajo la tela empapada del vestido claro. Sus cabellos negros se pegaban a la piel. Jean la miró como un hombre que descubre por fin aquello que llevaba toda la vida buscando sin saberlo.

Después se acercó lentamente.

Muy lentamente.

Como si quisiera darle tiempo para retroceder.

Pero Marie simplemente apoyó las manos sobre su pecho húmedo antes de murmurar:

—No me dejéis sola esta noche.

La frase acabó con lo poco que quedaba de contención entre ellos.

Jean atrapó suavemente su boca en un beso más profundo, más ardiente, mientras sus dedos deshacían lentamente las ataduras del vestido empapado.

La prenda fue deslizándose poco a poco por la piel caliente de Marie.

Jean sintió de inmediato que el aliento se le alteraba.

La luz dorada de la lámpara hacía brillar

suavemente su cuerpo bajo la humedad de la noche. Era hermosa. Viva. Intensamente real en aquella Luisiana salvaje donde todo parecía poder desaparecer de un día para otro.

Marie levantó los ojos hacia él sin vergüenza.

Solo con aquel deseo inmenso que ya era imposible ocultar.

Después sus manos fueron, a su vez, abriendo lentamente la camisa de Jean, descubriendo su piel aún marcada por el trabajo, el calor y las cicatrices discretas de su antigua vida.

Sus respiraciones se volvieron más pesadas en el aire abrasador de la cabaña.

Jean acarició con suavidad la piel desnuda de Marie como si aprendiera cada uno de sus

estremecimientos. Y cada vez que la besaba sentía su cuerpo responder un poco más contra el suyo.

Fuera, la tormenta seguía haciendo vibrar los pantanos.

Dentro, sus cuerpos intentaban lentamente olvidar:

❖ la violencia, ❖ los muertos, ❖ las cadenas, ❖ el mundo brutal que crecía a su alrededor.

Marie acabó abandonándose contra él con una confianza que conmovió a Jean aún más profundamente que el propio deseo.

Como si por fin le entregara todo lo que llevaba semanas conteniendo:

su miedo,

su ira,

su amor. Jean la acostó suavemente sobre las mantas mientras la lluvia golpeaba los pilotes alrededor de ellos.

Sus gestos siguieron siendo lentos.

Íntimos.

Cargados de aquella tensión ardiente que se había vuelto casi insoportable desde su primer encuentro entre los juncos.

Y cuando sus cuerpos se unieron por fin en el corazón de aquella noche de tormenta en Luisiana, Jean tuvo la extraña sensación de que el resto del mundo dejaba de existir.

Ya no había:

❖ ni colonia, ❖ ni guerra, ❖ ni fronteras.

Solo ellos.

El aliento de Marie contra su garganta. Sus dedos aferrados a su piel.

El río rugiendo alrededor de la cabaña.

Y aquella pasión profunda, húmeda y ardiente, nacida en el corazón de los pantanos salvajes de 1702.

Una pasión lo bastante poderosa para atravesar toda una dinastía.