CAPÍTULO 12

El calor de los juncos

La noche de Luisiana parecía respirar a su alrededor.

El río avanzaba lentamente en la oscuridad, inmenso y silencioso, mientras una bruma caliente subía de los pantanos como un aliento vivo. Las luciérnagas flotaban entre los cipreses sumergidos y el viento hacía cantar suavemente los juncos alrededor de la vieja cabaña abandonada.

Jean todavía no había retirado la mano.

Sus dedos descansaban contra la nuca de Marie des Roseaux con una lentitud casi vacilante, como si aún temiera que ella desapareciera al menor

movimiento.

Pero estaba allí.

Tan cerca ahora que podía sentir el calor de su aliento contra la piel.

Sus miradas permanecían unidas en aquel silencio cargado de un deseo que ya era imposible ocultar.

Desde que había llegado a Luisiana, Jean se había enfrentado a:

❖ las tormentas, ❖ las fiebres, ❖ el miedo, ❖ la muerte, ❖ los pantanos.

Pero nada le había parecido tan peligroso como aquel instante.

Porque por fin comprendía que ya no quería resistirse a ella.

Marie levantó muy ligeramente el rostro hacia él.

El movimiento fue casi imperceptible.

Y, sin embargo, lo cambió todo. Jean sintió cómo se le contraía lentamente el vientre mientras el calor húmedo de la noche ya pegaba la camisa a su espalda. Su mirada descendió a pesar de sí mismo hacia los labios de Marie.

Después volvió a sus ojos.

Ella respiraba ahora más despacio.

Como él.

Como si todo el bayou hubiera disminuido el ritmo a su alrededor.

—Jean…

Su voz era baja.

Quizá frágil.

Pero, sobre todo, había en aquel murmullo algo profundamente íntimo. Algo que atravesó a Jean con una violencia silenciosa.

Se acercó un poco más. Muy despacio.

Sus frentes casi se rozaron en el aire abrasador.

Marie cerró los ojos durante un segundo.

Y aquel simple gesto derribó lo poco que aún quedaba entre ellos.

Jean la besó por fin.

Lentamente.

Como un hombre que descubre una tierra nueva con tanta fascinación como temor.

El mundo pareció desaparecer de inmediato a su alrededor.

Ya no hubo:

❖ ni colonia, ❖ ni violencia, ❖ ni pasado, Solo aquel calor húmedo.

❖ ni guerra.

El sabor del río en el aire.

Y la boca de Marie contra la suya.

Ella respondió a su beso con una dulzura que casi de inmediato se volvió ardiente. Sus manos fueron a posarse lentamente sobre el pecho de Jean mientras él sentía su propio corazón golpeando con fuerza bajo la piel.

El deseo entre ellos no tenía nada de ligero.

Era lento.

Profundo.

Casi doloroso de tan contenido como había permanecido durante semanas.

Jean deslizó una mano a lo largo de su brazo desnudo. Su piel estaba caliente, satinada por la humedad nocturna.

Marie se estremeció inmediatamente contra él pese al calor aplastante.

Y aquel estremecimiento bastó para que Jean perdiera el poco control que aún creía conservar.

La atrajo más cerca.

Sus cuerpos se encontraron por fin en toda aquella tensión acumulada.

El vestido ligero de Marie se ceñía ya a sus formas bajo el aire húmedo del bayou. Jean sintió que la respiración de ella se alteraba contra su garganta cuando hundió instintivamente el rostro junto a sus cabellos negros, todavía perfumados por las plantas salvajes y el río.

A su alrededor, los juncos susurraban suavemente en la noche.

Como un secreto vivo.

Marie levantó una mano hacia el rostro de Jean.

Sus dedos rozaron su mandíbula áspera y después su boca, con una lentitud que lo volvía loco.

—Siempre oléis a lluvia y a madera húmeda —murmuró ella con una leve sonrisa turbada.

Jean la contempló largamente.

Ninguna mujer lo había mirado jamás de aquella manera.

Como si viera de verdad al hombre que había detrás de los errores, del escándalo, de la huida.

Y aquello lo desarmaba por completo.

Entonces besó suavemente su garganta.

Marie dejó escapar un aliento tembloroso.

El deseo se volvía más palpable a cada segundo. Más íntimo.

Más peligroso.

Jean sintió las manos de Marie deslizarse lentamente por su espalda mientras sus cuerpos se acercaban todavía más bajo el calor sofocante de Luisiana.

Pero, en medio de aquella ternura ardiente, también nacía otra cosa.

Algo más profundo que el deseo.

Una certeza casi aterradora.

Su historia iba a transformar mucho más que sus propias vidas.

Porque allí, en el corazón de aquella tierra salvaje, a la sombra de los pantanos y del Mississippi, acababa de comenzar el amor fundador de toda una dinastía.