CAPÍTULO 10

Las cadenas del Nuevo Mundo

Los gritos procedían de los muelles.

Cuando Jean y Marie alcanzaron por fin las primeras viviendas de la colonia, varios colonos corrían ya hacia el río con linternas. La agitación era inusual, casi febril pese a lo avanzado de la hora.

Acababa de llegar un barco.

Incluso en la oscuridad, Jean distinguió de inmediato su enorme silueta amarrada cerca de la orilla. Los marineros descargaban cajas bajo las órdenes de unos oficiales franceses nerviosos, mientras en el aire flotaba un olor acre a sudor, madera húmeda y enfermedad.

Entonces Jean comprendió.

Esclavos. Un estremecimiento recorrió inmediatamente toda la colonia.

Algunos colonos observaban el barco con una excitación apenas disimulada. Otros ya apartaban la mirada.

Marie se había quedado inmóvil a su lado.

Su rostro acababa de cambiar por completo.

El deseo ardiente que aún flotaba entre ellos unos minutos antes había desaparecido bajo una tensión mucho más oscura.

Jean siguió su mirada.

Varias siluetas descendían lentamente del barco bajo la vigilancia de los soldados.

Hombres.

Mujeres.

Algunos apenas mayores que unos niños. Llevaban las muñecas encadenadas.

Incluso desde lejos, Jean distinguía su agotamiento.

Muchos apenas podían mantenerse en pie después de la travesía. Una mujer llevaba a un recién nacido contra el pecho con una expresión vacía de cansancio. Un anciano se desplomó sobre el muelle antes de que un marinero lo levantara con brutalidad.

A su alrededor, el Mississippi avanzaba lentamente en la noche cálida, como si contemplara en silencio aquella nueva violencia llevada hasta sus orillas.

Jean sintió que Marie retrocedía ligeramente.

—Marie…

Pero ella mantenía los ojos clavados en el muelle.

—Así que este es el mundo que los franceses quieren construir aquí —murmuró.

Su voz contenía una tristeza tan profunda que Jean sintió de inmediato una extraña vergüenza crecer en su interior, aunque no fuera responsable de nada.

Un colono pasó junto a ellos con una sonrisa nerviosa.

—¡Por fin! Con más mano de obra, las plantaciones podrán empezar de verdad.

Jean sintió deseos de partirle la mandíbula.

Observó las siluetas encadenadas que descendían del barco bajo el calor asfixiante de la noche. Algunas parecían demasiado débiles para caminar. Otras miraban a su alrededor con un miedo mudo que le recordó de golpe su propia llegada a Luisiana.

Solo que ellos ni siquiera habían elegido estar allí.

Marie terminó por apartar la mirada.

—Ahora esta tierra se volverá todavía más violenta. El viento cálido levantaba suavemente su vestido húmedo contra sus piernas mientras contemplaba las linternas del muelle.

Jean la miró durante largo rato.

Bajo aquella luz móvil, parecía pertenecer más a la noche de Luisiana que a la propia colonia.

Libre.

Y, sin embargo, ya amenazada por todo aquello en lo que el nuevo mundo se estaba convirtiendo.

Un oficial se acercó entonces a los recién llegados acompañado por varios hombres armados.

—Estos irán a las tierras del sur mañana al amanecer —anunció—. El gobernador quiere acelerar los desbroces antes de la próxima estación de lluvias.

Jean vio enseguida la inquietud atravesar la mirada de Marie.

—Las tierras del sur… —repitió ella en voz baja. —¿Qué hay allí? —preguntó Jean.

Marie vaciló unos segundos.

Después respondió:

—Aldeas abandonadas. Pantanos profundos. Y hombres que ya empiezan a matar para poseer más tierras.

El río parecía aún más oscuro a su alrededor.

Más pesado.

Como si cada nueva llegada acercara a Luisiana a un futuro más brutal.

De pronto, un movimiento llamó la atención de Jean en el muelle.

Una joven esclava acababa de tropezar al bajar del barco.

Un marinero la levantó con violencia por el brazo bajo la mirada indiferente de varios colonos. Pero cuando la mujer alzó la cabeza, Jean vio en sus ojos algo que lo perturbó de inmediato.

No solo miedo.

Odio.

Un odio frío.

Vivo.

Como si aquella tierra empezara ya a acumular las heridas de los hombres que eran llevados allí por la fuerza.

Marie también siguió la escena.

Después murmuró, casi para sí misma:

—Los pantanos lo guardan todo. Los muertos. Los secretos. También la ira.

Jean volvió lentamente la cabeza hacia ella.

Sus miradas se cruzaron bajo la luz temblorosa de las linternas.

Y pese a la violencia del mundo a su alrededor, pese a las cadenas, las enfermedades y aquella colonia construida con barro y sangre…

El deseo seguía allí.

Quizá aún más profundo.

Porque ambos sentían ya que su historia se estaba volviendo imposible.

Y, por eso mismo, irresistible.