Capítulo seis

Seis

T ardo unos días, después de haberlo visto en los jardines, en dar con Jules Nightly en la Real Biblioteca de la Magia.

Cruzo la inmensa plaza que se extiende ante el edificio, y las puertas de la biblioteca se abren mágicamente a mi paso. Al entrar en el vestíbulo, respiro hondo: me llega el suave aroma a vainilla de los libros antiguos y el perfume especiado de la magia.

La biblioteca se extiende a lo largo de seis pisos; escaleras en espiral conducen a largos pasillos que desembocan en salas infinitas repletas de volúmenes y pergaminos.

Me obligo a apartar la vista de colecciones en las que querría perderme, y me dirijo al lugar donde la persona de recepción me ha dicho que podría encontrar a Nightly: cuarto piso, historia mágica antigua.

La sala es inmensa, de doble altura, con estanterías que van del suelo al techo.

Hay repisas entre las ventanas, y los libros que descansan en ellas están iluminados por una luz que fluctúa al paso de las nubes otoñales, suaves y veloces, que cruzan el cielo.

En los rincones más oscuros flotan lámparas de plasma, suspendidas en la penumbra.

Aquí se guardan algunos de los grimorios y pergaminos de hechizos más antiguos de todo el edificio.

Puedo sentir la fuerza de la magia que contienen; una magia que ha resistido el paso del tiempo.

Nightly está encaramado a una escalera, de espaldas a mí.

No lleva corbata; la camisa le cae abierta al cuello y el chaleco le ciñe el torso con firmeza.

Tiene los brazos flexionados mientras hojea un libro, concentrado, y se mantiene en equilibrio con una pierna un peldaño más arriba que la otra, lo que hace que el tejido de sus pantalones grises se le ciña con precisión.

Mis ojos lo recorren sin pudor, línea por línea, y, para mi desconcierto, siento que se agita en mí algo más que la magia.

Suena una campana que indica que la biblioteca cerrará pronto, y el sonido me hace dar un pequeño respingo. Él me oye, pero no aparta la vista de las páginas.

—Si has venido en busca de una pareja mágica, estás perdiendo el tiempo.

No me interesa en absoluto forjar un vínculo ni por amor ni por magia, y dudo que eso cambie en un futuro próximo, así que, si ése es tu propósito, deberías marcharte ahora mismo e ir a ver a mi madre.

Es ella la que está al mando de todo lo relacionado con mi vínculo y mi supuesta felicidad.

Su tono me recuerda al de un perro guardián: ladrando para espantar a posibles intrusos.

—Te aseguro, Nightly, que no me interesa ninguna de esas cosas —declaro con firmeza.

Él cierra el grimorio de golpe y se gira hacia mí. Me lanza esa mirada suya, fija e imperturbable, y luego entrecierra los ojos.

—No te creo —replica.

Y escucho mi propia voz en la cabeza: «Tiene razón. Me interesan el amor y el vínculo… sólo que no con él».

—Wycherley —añade, antes de colocar los pies por fuera de los peldaños de la escalera y deslizarse hacia abajo con una soltura casi irritante—. Tu hermano es, de verdad, una pésima carabina.

—No hacen falta carabinas en la biblioteca. Ni tampoco en la Academia ni en los hechizorios.

—Lo sé. Pero debería hacer falta. He visto y oído cosas entre estas estanterías que te pondrían el pelo blanco —sus ojos se iluminan con picardía y yo noto cómo se me enrojecen las mejillas—.

Bueno, más blanco aún —añade, con toda la intención—.

Si no has venido por asuntos de vínculos, ¿entonces por qué estás aquí?

Va directo al grano, y su tono me crispa. Sin embargo, bajo los hombros, alzo la barbilla y me recuerdo a mí misma que necesito más lo que sabe Nightly que seguir odiando a su familia.

Intento que mi voz suene tan directa como la suya, indiferente y despreocupada.

—Sólo pensé en pasarme a ver cómo había salido tu poción.

Me lanza una mirada inquisitiva. Lo tengo contra las cuerdas, y me gusta.

—¿Mi poción?

Pronuncia las dos palabras como si fueran nuevas para él.

Asiento y le dedico una sonrisa para que crea que sé de lo que hablo. Él niega con la cabeza y recupera la compostura.

—No tengo ni idea de qué…

Doy un paso al frente y le muestro un pequeño trozo seco del alga que recogió en el lago junto a Evelyn.

Me lanza una mirada fulminante, primero al alga, luego a mí. Sus ojos parecen más tormentosos que los míos.

—Sé lo que intentas hacer, Nightly. Y quiero ayudarte.

Por segunda vez, consigo desconcertar a Jules Nightly. Le tiendo el alga y él, al tomarla, me roza la palma con los dedos.

—¿Tú, una Wycherley, quieres ayudarme? —Alza una ceja.

—Sí.

Hace una pausa, y no sé si está a punto de aceptar… o de atacarme.

—¿Y exactamente con qué crees tú que necesito ayuda?

Noto el latido de la sangre en las sienes mientras compruebo que no hay nadie cerca.

—Estás buscando la forma de que tu hermana conserve su magia. Una forma que no implique forjar un vínculo, y que esté más en sintonía con el orden natural de la vieja magia, como en la Primera y la Segunda Era.

Contengo la respiración. Él no da ninguna señal, y empiezo a temer que me haya equivocado… y que Jules Nightly use esto para desacreditarme públicamente.

Entonces parece suavizarse.

—Sí, eso es exactamente. Y entiendo por qué algo así te resultaría atractivo.

Siento sus palabras como una bofetada, y mi varita de pulsera empieza a vibrar en señal de protesta, deslizándose hasta encajar en la palma de mi mano.

—No se me permite forjar un vínculo, pero no veo por qué debería dejar que una maldición determine mi futuro, mi magia.

—Y para conseguir eso, ¿estás dispuesta a pedir ayuda a un Nightly?

—¿Acaso no estoy aquí? —La aspereza en mi voz es evidente.

—Ya lo creo que estás aquí —responde él. Y vuelve a quedarse en silencio.

—¿Funcionó? ¿La poción? —pregunto, con tal ansia que me duele hasta en la voz.

Él niega con la cabeza mientras cierra los dedos en torno al alga seca que desmenuza en su palma.

—No. Y no necesito ayuda.

Empieza a darme la espalda, dando por terminada la conversación.

—Permíteme discrepar. El tiempo se agota, Nightly. La magia de Evelyn se desvanece deprisa, ¿no es cierto?

—No necesito ayuda, y mucho menos de una Wycherley. Mi madre se puso furiosa cuando se enteró de que te ayudé en Mabon, y no quiero ni pensar en cómo se pondrá si se entera de que estás aquí conmigo ahora —repite, con firmeza.

Suelto un largo suspiro de exasperación.

—Nightly, puede que compartamos una guerra común, pero también compartimos un objetivo común. Si unimos fuerzas, tendremos más posibilidades de éxito. No tengo ningún reparo en utilizar la persuasión más astuta que se me ocurra para convencerle de que trabaje conmigo.

—¿La persuasión más astuta? ¿Es eso una amenaza?

—Sí. Y también un soborno, si hace falta.

Él esboza una sonrisa fugaz, una mueca divertida en la comisura de los labios.

—La amenaza toma la forma de mi mejor amiga, Constance Prior.

Está relacionada con prácticamente todas las brujas de la alta sociedad, y su círculo social es enorme gracias a la reputación de su familia y las excelentes conexiones de sus seis hermanas mayores.

Si yo le pidiera que hiciera correr el rumor de que tú, Jules Nightly, de Kestrel Lodge, estás buscando pareja, no tendrías un solo momento de paz de aquí a Ostara.

¡No te quedaría tiempo para seguir tras el remedio!

Nightly se cruza de brazos, con una mirada que casi lanza rayos.

—Eso no es astucia, es pura maldad. ¿Y el soborno?

Le tiendo una carta oficial, firmada y sellada por el Real Consejo Mágico, que nos concede permiso para acceder a la Sección Restringida de la biblioteca.

Alarga la mano para tomarla, pero yo doy un paso atrás. Veo cuánto significa para él y sé lo que podría suponer también para su hermana.

—¿Cómo has logrado que tu madre firme eso? —pregunta—. No me creo que Nell Wycherley haya estampado su firma en algo que beneficie a un Nightly.

—No lo hizo —respondo—. Falsifiqué su firma. Y la de su vínculo también.

Siento cómo me arden las mejillas. Nunca había hecho algo así, pero he visto esas firmas mil veces y me las sé de memoria. Si mamá se enterara, se pondría furiosa, pero esto es importante.

—Amenazas, sobornos, falsificación... Ya veo por qué los Nightly sentimos tanta hostilidad hacia los Wycherley —señala Jules mientras enarca una ceja. Y me dan ganas de lanzarle un hechizo.

—¿Hay o no hay trato, Nightly?