Una presencia todavía viva en Portugal
La cruz de la Orden de Cristo no se encuentra actualmente confinada a los museos o a las condecoraciones honoríficas.
Continúa especialmente presente dentro del ámbito militar portugués.
La Fuerza Aérea la utiliza como signo de identificación de sus aeronaves y la integra en la heráldica de numerosas unidades.
Un símbolo aparecido varios siglos antes de la invención de la aviación se encuentra así sobre los aviones militares contemporáneos de Portugal.
La Marina conserva también una relación especialmente intensa con este emblema.
La cruz pertenece a sus símbolos históricos y constituye el exlibris del buque escuela NRP Sagres.
Grandes cruces rojas son visibles en el centro de sus velas, reproduciendo deliberadamente la imagen convertida en emblemática de las navegaciones portuguesas de la época de los Grandes Descubrimientos.
La continuidad es aquí explícitamente conmemorativa. El Sagres no es, evidentemente, un navío de la Orden de Cristo. La Marina portuguesa utiliza la cruz para evocar su historia marítima y las expediciones que proporcionaron al símbolo una dimensión nacional.
La cruz aparece también dentro de la identidad regional de Madeira, en la heráldica, las tradiciones religiosas y diferentes instituciones. Continúa visible en el espacio público, sobre monumentos, dentro de las artes decorativas y en múltiples representaciones de la historia portuguesa.
Su éxito contemporáneo se explica precisamente porque su significado ha superado ampliamente a la institución que le dio origen.
En el siglo XIV distingue a una milicia religiosa portuguesa.
Durante los siglos XV y XVI se aproxima a la monarquía y a las expediciones oceánicas.
En la Edad Moderna se convierte en una distinción de prestigio.
Todavía hoy pertenece a la heráldica oficial, a las fuerzas armadas, a la memoria marítima y a la representación histórica de Portugal.
Pocos símbolos medievales han conservado una presencia tan visible después de la transformación completa de la institución que los había creado.
Sin embargo, esta longevidad puede convertirse en una fuente de confusión. Como la cruz de Cristo está hoy inmediatamente asociada a Portugal, resulta tentador considerarla un emblema idéntico desde la Edad Media. Su historia demuestra exactamente lo contrario.
Su forma ha evolucionado. Sus usos han cambiado.
Su significado se ha ampliado. Ha identificado sucesivamente a una orden religiosa y militar, acompañado a la monarquía, marcado la iconografía de las expediciones, servido como condecoración honorífica y, posteriormente, se ha integrado en la cultura nacional contemporánea.
La permanencia reside, por tanto, menos en una geometría inmutable que en la capacidad del símbolo para ser reconocido y reinterpretado a través de los siglos.
La cruz del Temple y la de la Orden de Cristo pertenecen así a dos historias distintas que se encuentran en Portugal sin llegar nunca a confundirse por completo.
Una desaparece con la institución que la llevaba a comienzos del siglo XIV.
La otra nace dentro del reino que recibe una parte de su patrimonio, evoluciona con una nueva institución y termina convirtiéndose en uno de los emblemas más duraderos de la historia portuguesa.